PRODUCTION DU FROMENT PAR HABITANT EN FRANCE
Années.
Hectolitres.
On voit que, malgré l’énorme production des
Etats-Unis, la quotité disponible par tête d’habi-
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tant est sensiblement moins élevée que dans notre pays.
Sans doute, il est encore possible d’augmenter les récoltes américaines. M. Levasseur le dit fort clairement dans le passage suivant : « Ce n’est pas la terre qui manque. Il y a arrêt dans le développement ; il n’y a pas épuisement du sol productif. Les calculs qu’ont faits certains publicistes pour fixer une limite à la production me paraissent peu fondés ; ils peuvent ê(re déjoués par le progrès de l’irrigation, des moyens de transport et par d’autres causes. Mon sentiment est que les cultivateurs s’appliqueront de plus en plus à varier leurs cultures, mais que, dans cette variété, il restera encore place aux Etats-Unis pour un développement de la culture du blé, moins rapide sans doute qu’il n’a été de 1867 à 1880, mais encore long en durée et ample en quantité, et que le développement ne manquera pas de se produire si un jour les conditions du marché intérieur et de l’exportation lui deviennent favorables (1). »
(1) Op. cil., pp. 103 et suiv
Quelle cause peut-on donc assigner à l’arrêt que nous avons constaté dans l'extension et la production du froment. Cette cause est celle qui détermine en Europe une crise agricole douloureuse dont on rejette précisément la responsabilité sur les producteurs des États-Unis : c’est l’abaissement si rapide et si inattendu des prix depuis 1880. Nous avons insisté sur l’importance de ce phénomène économique qui n’est pas nouveau, mais qui a toujours causé les mêmes perturbations et provoqué les mêmes plaintes (1).
M. Levasseur traite en outre avec infiniment de tact et de raison la question des prix de revient. Il fait d’abord justice de la prétention si souvent émise de déterminer un prix de revient général.
« Te n’ai pas recueilli moi-même de prix de revient auprès des fermiers américains. Ce genre de renseignements est sans doute intéressant, et c’est un des premiers vers lesquels se porte la
(1) Voir le 17 e chapitre de notre ouvrage : Les Questions agricoles d'hier et d'aujourd'hui. l re série. 1 vol. Paris, Alcan; 1894.
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curiosité d’un observateur, mais il me semble être en général peu probant. Le fermier le donne souvent en vue de prouver une thèse, et, dans ce cas, le renseignement manquant de sincérité, manque d’exactitude. Parfois aussi, il le donne sans avoir songé à faire entrer en ligne de compte tous les éléments du calcul, et le renseignement manque de précision. Ces éléments sont très divers; il est difficile de les réunir tous. Quand la récolte est abondante, le prix de revient par hectolitre n’est pas le même que lorsqu’elle est faible; quand le blé est versé, la moisson coûte plus que lorsqu’il ne l’est pas... SL ces conditions accidentelles font varier le prix dans une même ferme, elles agissent à plus forte raison dans deux termes éloignées qui n’ont ni le même sol ni le même climat, dont les fermiers n’ont ni le même capital ni la même intelligence et entre lesquels, par conséquent, il existe des différences fondamentales et permanentes. »
Dans un rapport très complet et très étudié, qu’a publié, il y a quelques années, le sénateur italien Fedcle Lampertico, l’auteur démontrait
D. ZOLLA.
déjà que le calcul d’un prix de revient du blé aux
Etats-Unis n’était qu’une fantaisie inutile et stérile.
M. Levasseur cite, à ce propos, l’opinion émise par M. Veblen, agronome, professeur à riniversité de Chicago : « Celui-ci déclare, dans un article sur la production et le prix du blé, qu’il ne saurait établir de prix de revient
aux Etats-Unis et, après avoir comparé les conditions de la vie en Amérique et en Angleterre, la fertilité naturelle du sol, généralement plus grande dans l’Ouest américain, le bon marché du bois et des machines agricoles, et la cherté relative des autres marchandises que le fermier américain achète, il conclut qu’il doit y avoir à peu près compensation et qu’il n’est pas possible de dire de quel côté est, en définitive, l’avantage. »
Certes, quelques fermes des Etats-Unis peuvent produire du blé dans d’excellentes conditions, et leur prix de revient doit être très faible. Ce prix ne saurait régler celui qui est généralement constaté sur les marchés. Les cours d’une céréale comme le froment sont, fixés par les
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besoins et les offres d’une partie du monde. A ce point de vue, le producteur du Nouveau-Monde est sous la dépendance des producteurs et des consommateurs de l’Europe. Le prix de vente de son blé dépend de la récolte des autres centres de culture et des demandes qui en résultent. — D’un bout à l’autre du globe, l’influence toute puissante des prix règle la production, la contient et la développe, de même qu’elle dirige les courants commerciaux.
En voici la preuve :
