DE M 11 ' DELUZY - DESPORTES

(83 août 1847.)

D. Depuis combien de temps étiez-vous attachée à l’éducation des enfans de M. de Praslin?

R. Six ans et trois mois.

D. Qui est-ce qui vous y avait fait entrer? — R. J’y suis entrée par Mme de Flahaut, à laquelle j’avais été recommandée par lady llislop, dont j’avais élevé la fille.

D. Quand vous êtes entrée chez M. le duc de Praslin, comment avez-vous été accueillie dans cette maison?

R. Bien, très bien ; les enfans se sont de suite attachés à moi ; Mme la duchesse de Praslin était très contente de moi.

D. Acetté époque, la bonne intelligence la plus complète ne régnait-elle pas entre M. et Mme de Praslin?

R. Non, monsieur. La gouvernante que j’ai remplacée m’avait avertie qu’il y avait souvent des difficultés entre M. et Mme de Praslin, et m’avait engagée à la plus grande circonspection entre eux.

D. Avez-vous, en effet, gardé cette circonspection ?

R. Pendant longtemps cela ne m’a pas été nécessaire, car je vivais avec les enfans, isolée dans la maison ; je ne voyais rien.

D. A quelle époque cette situation-là a-t-elle cessé d’exister?

R. Quand les filles ont commencé à grandir, le père s’est plus rapproché d'elles, davantage et forcément de moi, puisque je ne les quittais pas. Mme de Praslin se tenait à l’écart, parce qu’elle allait beaucoup dans le monde à Paris et vivait chez son père; et à la campagne elle se retirait beaucoup chez elle, dans son appartement ; elle s'y faisait même servir ses repas souvent. Je supposais que cela provenait de rapports entre elle et M. de Praslin que je ne connaissais pas.

D. Ne vous efforciez-vous pas cependant, comme il semble que c’était votre devoir, de rapprocher autant que possible, de cœur et d’esprit, les filles de leur mère ?

R. J’ai essayé plusieurs fois de m'entendre avec Mme de Praslin à ce sujet, mais elle n’a jamais voulu me faire part de ses

intentions sur ses enfans. Elle m’a dit qu’elle n’approuvait pas la direction donnée par M. de Praslin aux études et à l'éducation ; mais qu’elle avait promis de lui laisser entièrement la direction de ses enfans aussi longtemps qu’ils seraient en éducation. Jamais elle ne me fit une question sur le moral ou l’esprit d’aucune de ses filles ; jamais elle ne me donna aucune instruction qui les concernât en quoi que ce soit, excepté des détails de toilette ; jamais elle ne chercha à attirer ses filles auprès d’elle ; elle leur parlait très rarement. Quand nous étions seules, la conversation roulait ordinairement, entre elle et moi, sur des questions de littérature, auxquelles les enfans, par leur âge et le degré où elles étaient dans leurs études, ne pouvaient pas encore prendre part. Ces conversations fatiguaient les enfans et leur faisaient désirer d'être seules avec moi, qui me mettais alors plus à leur portée. Elles craignaient beaucoup leur mère, mais elles étaient toujours soumises et respectueuses devant elle.

D. Est-ce que vous ne vous êtes pas aperçue plus d’une fois que cette situation de Mme la duchesse de Praslin à l’égard de ses enfans, cet isolement presque complet où elle était tenue de tout ce qui les concernait, lui étaient fort pénibles et était un sujet de dissentiment entre elle et M. de Praslin?

R. Je crois, au contraire, dans mon âme et conscience, que Mme de Praslin, beaucoup plus préoccupée, à cette époque-là, de ses sentimens pour son mari que de ceux que lui inspiraient de jeunes enfans qu’elle voyait à peine, éloignait leur présence quand leur père était présent, afin de rester avec lui, et se tenait volontairement dans l’éloignement de ses enfans quand M. de Praslin n’était plus là, afin de s’en faire une arme contre lui dans les reproches qu’elle lui adressait sur la manière dont il gouvernait leur intérieur. Jamais Mme de Praslin ne voulut, à la campagne, faire une promenade en commun, dans les eommencemens ; depuis, elle a changé.

Quand M. de Praslin jouait avec ses enfans, et ne répondait que d’une manièie brève aux questions qu’elle lui adressait sans cesse pour attirer son attention sur elle, elle quittait habituellement la chambre, en témoignant d’une manière très visible son irritation jalouse de l’attention que ses enfans donnaient à M. de Praslin plutôt qu’à elle; les enfans, de bonne heure, se sont aperçus de ce sentiment, en ont conçu une sorte d'irritation contre leur mère, ont affecté, avec l’innocente malice qu’ont les enfans, de braver ce sentiment, en témoignant encore plus de tendresse à leur père, en l’entourant sans cesse; et moi, qui voyais le mal réel que pro-

duisait chez des enfans cette espèce de lutte, je n’avais pas cependant toujours le pouvoir d'en empêcher les résultats. Plus tard môme, l’excessive tendresse que m’inspiraient mes élèves m’ empêcha d’être complètement impartiale dans ces questions qui se renouvelaient tous les jours, et je ne pouvais chercher à ramener à Mme de Praslin ceux qu’elle éloignait volontairement, ou du moins bien imprudemment.

D. Dans tout ce que vous venez de dire, vous cherchez bien évidemment à déverser tous les torts sur Mme de Praslin ; cependant la catastrophe épouvantable qui a terminé sa vie devrait sans doute vous rendre plus circonspecte dans votre manière de la juger. A la manière dont vous en parlez , il est permis de douter que vous ayez fait tout ce qu’il était de votre devoir de faire pour terminer une situation si fâcheuse, et pour ramener à leur mère des enfans à l’amour desquels elle avait tant de droits, des enfans sur lesquels vous exerciez un empire presque absolu ; les témoignages de cet empire sont écrits de leurs mains et de la vôtre; il est donc permis de croire que vous avez été loin, bien loin de vous comporter, dans ces malheureuses circonstances , comme vous auriez dû le faire.

R. Je voudrais, pour tout au monde, qu’on no m’accusât pas de manquer de respect à la mémoire de Mme de Praslin ; mais vous me demandez la vérité, je dois vous la dire tout entière : je n’accuse pas son cœur, je n’accuse pas ses sentimens, mais son caractère, par moment irritable et difficile, qui la rendait incapable de conduire tant d’enfans, d’âge, d’esprit, de caractère complètement opposés. Elle n'avait pas non plus dans sa tendresse pour eux l'abandonna facilité qui gagnent le cœur de la jeunesse : irritable dans les petites circonstances où il eût fallu de l’indulgence, elle sc montrait, au contraire, comme par compensation de cette rigueur inutile, trop faible lorsque les circonstances eussent exigé la sévérité d’une mère. Ce sont ces raisons qui avaient porté M. de Praslin à exiger une éducation complètement isolée ; mais malheureusement , scs habitudes casanières , et le plaisir qu’il trouvait dans la société de ses filles, le Ûrent se relâcher peu é peu , pour lui , de cette mesure d’isolement. Mme de Praslin en fut irritée ; car jusque-là elle s’était soumise, sans aucune peine apparente, à l’ordre de choses établi. Dès mon entrée dans la maison, elle m’avait annoncé que les choses iraient ainsi, et que, jusqu’à l’âge où ses fllles entreraient dans le monde , elle s’abstiendrait.

D. (1 résulte de ce que vous venez de dire que l’autorité qui a

disparu entièrement d'entre les mains de Mme de Praslin est passée dans les vôtres, et que, de plus, l’affection qui était duc par les enfans à leur mère s’est reportée sur vous. En supposant que vous n’y ayez pas travaillé, il est impossible que vous ne vous en soyez pas aperçue, et il était de votre devoir d’empêcber un tel résultat, qui permet de vous attribuer en grande partie plusieurs des funestes résultats qui en sont provenus.

R. Je ne me suis jamais dit : « Je retirerai à cette mère l’affection de ses enfans pour l'attirer à moi »; mais je les ai aimés, je me suis dévouée à eux. Leurs plaisirs ont été mes plaisirs, leurs peines ont été mes peines. Pendant six ans, jour et nuit, j’ai veillé sur eux avec une sollicitude qui ne s’est pas démentie. Ces enfans m'ont aimée avec tout l’entraiuement de leur âge, et moi avec toule l’affection que l’on peut ressentir au mien. J’étais sans famille, sans amis; tous mes sentimens se sont concentrés sur les devoirs qui m’étaient doux et faciles.

D. Est- ce qu’il n’est pas venu un moment où vous vous êtes aperçue que vous étiez devenue, entre M. et Mme de Praslin, un sujet de dissention, une pierre d’achoppement ; et n’avez-Yous pas fait alors tout ce qui était en vous pour changer un état de choses si fâcheux, soit au prix des sacrifices qui pouvaient être imposés à votre amour-propre, soit par tous les moyens que vous deviez employer auprès des enfans pour les replacer aupi ès de leur mère dans les sentimens qu’ils n’auraient jamais dû cesser de lui porter, et qu’il était de votre devoir d’entretenir ?

R. Quant à ce qui m’est personnel, dans l’éloignement qui existait entre M. et Mme de Praslin, je l’ai d’abord jugé de peu de conséquence, par la facilité avec laquelle je la voyais concevoir les mêmes impressions à l’égard de toutes les personnes en rapport avec son mari. Plus tard, quaud ces circonstances semblèrent prendre quelque gravité aux yeux du monde, je m’en expliquai avec elle clairement, sans détour ; elle eut l’air alors de prendre cette susceptibilité comme un grand excès d'amour-propre, dans la position secondaire où je me trouvais vis-à-vis d’elle et do M. de Praslin; blessée de me voir repoussée dans une confiance que je croyais honorable pour moi, je m'abstins de revenir sur ce sujet. Quant aux enfans, je le dis encore, est-ce qu’une mère ne pouvait pas les ramener à elle si elle l’avait bien voulu ?

t). Vous avez dit en commençant que M. de Praslin avait fini par vivre principalement avec vous et ses enfans?

R. M. de Praslin ne vivait pas principalement avec moi et ses enfans ; seulement, à la campagne, et, à la ville, les habitudes de •

Mme de Praslin, qui ne quittait le salon de son père que pour se rendre dans le monde. Taisaient qu’aux momens des récréations, dans l’été, aux longues soirées d'hiver, M. de Praslin se promenait avec nous ou passait ses soirées dans le cercle de la salle d’étude. Les enfans n’étaient admis que peu d’instans chez leur grand-père, et jamais Mme de Praslin ne nous demanda de passer nos soirées dans son salon.

D. Dans votre système de réponses aux questions qui vous sont adressées, tout le blâme est toujours jeté sur Mme la-duchesso de Praslin ; à elle seule tous les torts, et ce langage, dans votre bou che est bien pénible à entendre, pour les personnes qui, il n’y a qu’un moment encore, entendaient la lecture des lettres de cetto excellente personne, de ces deux lettres surtout à vous adressées, l'une, à une époque du jour de l’an, où-ello vous offre si généreusement l’oubli de tous les dissentimens qui ont existé entre vous et elle ; elle aurait pu dire le pardon, mais elle ne prononce pas ce mot ; l’autre, écrite au moment où vous êtes sortie de chez elle, où elle vous assure de sa bienveillance, où elle vous promet sa protection la plus efficace ; tout cela encore au moment où elle vous assurait une pension de 1 ,500 fr. pour prix des soins que vous aviez donnés à ses enfans.

R. Vous m’avez interrogée sur la marche suivie à l’égard des enfans de M. de Praslin dans l’éducation; j’ai tâGhé de rendre mes explications aussi claires que possible. Quant à ce qui m’est personnel, la conduite de Mme de Praslin a été, comme elle était avec tous ceux qu'elle connaissait et même qu’elle aimait le mieux, très inégale et souvent incompréhensible. J’ai eu beaucoup à souffrir souvent dans mon amourpropre, dans tous mes sentimens; d’autres fois, j’ai été traitée par elle avec intérêt et affection. Souvent, une heure après m'avoir reproché avec aigreur l’influence que j’eierçais dans la famille, elle me faisait appeler pour m’engager à servir de cette influence un dessein ou un désir qu’elle avait; souvent, après une cruelle blessure, elle me faisait un riche cadeau, et même, dans les derniers jours de mon séjour chez elle, alors qu’elle avait refusé de se trouver avec moi -même aux repas, qu’aux yeux de toute la maison j’étais chassée plutôt que renvoyée honorablement, Mme de Praslin, m’ayant rencontrée par hasard, se montra tout à coup bienveillante, comme dans les meilleurs jours, et, bien plus, m’envoya des livres pour me distraire.

D. Cela témoigne encore des bontés que je vous disais tout à

l’heure de Mme de Praslin, bontés qui se reproduisent si souvent, et qui sont surtout si remarquables, quand elles viennent à la suite de ses plus grands déplaisirs.

R. Mais ces bontés ne Sont-elles pas une preuve que ces déplaisirs étaient causés plutôt par une irritation de caractère dont elle n'était pas maîtresse, que par des faits qu’elle crût graves?

D. Celte irritation de caractère n’était, hélas ! que trop fondée, et vous en avez vous-même fourni une preuve bien lâcheuse après votre sortie de chez Mme de Praslin ; n’avez -vous pas , par votre correspondance avec M. de Praslin et avec ses filles, entretenu, autant qu’il dépendait de vous, les sentimens de dépit, de colère, d’irritation qui existaient en eux contre Mme de Praslin, à l’occasion de votre sortie ; même en leur donnant courage pour supporter leur malheur et le vôtre, n’y avait-il pas dans votre langage un terrible encouragement à conserver les senlimens qui ne régnaient que trop dans tous les cœurs, et dont l’explosion , dans celui de M. de Praslin, a eu un si affreux dénoûment?

R. Ob! je vous jure qu’il n'y avait dans ces lettres ni art ni arrière-pensée; j’étais désolée, et j’exprimais mon désespoir avec trop de chaleur, trop d’entrainement. Oh! je me le reproche maintenant; mais, encore une fois.ee n’était pas pour les éloigner de leur mère. Les choses en étaient venues à ce point que moi je n’y pouvais rien; Mme de Praslin.seule pouvait. Je sens maintenant, je sens trop tard, que j’aurais dû m’élofgner, laisser le temps aux sentimens de ces enfans de se calmer; mais je n’ai pas cherché à augmenter le mal ; j’ai seulement laissé voir tout ce que je souffrais; au contraire, je leur ai prêché la soumission. Ce qui a été bien malheureux, c’est que tout-à-coup on a voulu rompre pour ces jeunes filles des liens de six années. Si. Mme de Praslin avait voulu s'expliquer avec moi, prendre sous sa direction notre correspondance, la permettre, nous promettre que nous pourrions nous revoir de temps en temps, leurs sentimens et les miens ne se seraient pas exaltés.

D. A la fin de toutes vos réponses se trouve toujours un tort pour Mme de Praslin?

La demoiselle Deluzy dit en pleurant : — Je voudrais ne pouvoir pas di e ce que j’ai été obligée de dire ; elle est morte, je voudrais pouvoir racheter sa vie au prix de la mienne, non pas même au prix de la mienne, mais au prix des tortures les plus horribles. Qui a vu comme moi, pendant six années, chaque repli de cette existence, chaque détail minutieux de son existence, qui peut dire cette versatilité extraordinaire, incompréhensible, qui faisait

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passer Mme de Praslin de la colère à la gaîté, du dédain à la douceur, de l’ironie à la bienveillance? Je vous assure que je sens mon rôle bien pénible. Oh! nulle part, nulle part, excepté devant vous, je n'aurais proféré d'autres paroles que celles du respect, de la vénération et du regret. Oh! je ne me défends pas, mais je tâche d'éclairer.

D. Depuis votre sortie de chez M. de Praslin, combien de fois l’âvez-vous vu, lui et ses différens enfans?

R. Trois fois : une fois avee sa seconde fille et son plus jeune fils ; la seconde fois il était seul ; il me fit demander à la porte ; la troisième, ce fut mardi dernier, avec trois de ses filles et Ion plus jeune garçon.

D. Quand il est venu vous voir seule, êtes-vous restés longtemps ensemble?

R. Trois quarts d’heure. M. de Praslin était chargé de porter un panier de fruits chez M. Remy, de la part de l’nne de ses filles ; il me proposa de monter en voiture avec lui, parce qu’il avait à causer avec moi.

D. Quel a été le sujet de votre conversation?

R. La direction que l’on donnerait à l’éducation de Hile Marie, sa troisième fille, dont Mme de Praslin s’était chargée de faire l’éducation.

D. N'avez-vous pas blâmé cette direction?

R. Je n'ai' pas pu approuver, comme institutrice, une marche d’études que M. Remy m’avait dit lui-même n’étre pas praticable avec un enfant, et j’ai engagé M. de Praslin à laisser l’enfant se reposer, jouir de la campagne, et à lui faire suivre ensuite au couvent, avec ses sœurs, un cours d’études plus régulier.

D. Dans ia dernière visite que vous a faite M. de Praslin avec ses trois filles et son plus jeune fils', que s’esb-il passé entre vous, lui et eux î

R. Quand M. de Praslin arriva avec ses enfans, ces derniers étaient très émus ; ce ne fut d’abord que larmes et embrassemens; ensuite, gênée par la présence des enfans, je dis cependant sommairement à M. de Praslin que Mme Lemaire , directrice de l'établissement où j’étais depuis un mois, désirait me donner chez elle un emploi ; mais que, quelques propos défavorables à ma réputation lui étant parvenus, elle demandait que Mme de Praslin voulût bien lui écrire une lettre qui pût servir de témoignage en ma faveur. M. de Praslin vit Mme Lemaire. Lorsqu’il revint de cet entretien, je lui dis qu’il ne fallait pas trop se préoccuper de cette exigence, Mme Lemaire lui donnant peut-être

plus d’importance afin de m’engager à acceptor des conditions que je n’avais pas l’air disposée à accepter. M. de Praslin me quitta quelques momens après, pressé, afin d'éviter à ses enfans des reproches de leur mère, A cause de la visite qu’ils m’avaient faite, et nos dernières paroles furent : « A demain ! à demain ! » car nous devions nous retrouver à midi tous, et il avait été convenu qne je ferais, à deux heures, une démarche de conciliation et de déférence auprès de Mme de Praslin.

1). M. de Praslin vous avait-il donné l’assurance ou l’espérance d’obtenir de Mme de Praslin cette lettre qui était demandée en votre faveur?

lt. 11 avait dit à Mme Lemaire qu’il craignait que ce ne fût difficile à obtenir, Mme de Praslin désirant vivement que je passasse à l’étranger.

l>. Lorsque M. de Praslin vous a quittée, avez-vous remarqué eu lui une surexcitation extraordinaire?

R. Non, monsieur; mais seulement il me dit: «J’en suis fâché pour vous. Je joue un fâcheux rôle dans cette affaire. » Mais il paraissait calme.

P. Quelle heure était-il quand il vous a quittée?

R. Dix heures moins quelque chose.

D. 11 était eu fiacre?

R. En fiacre, avec tous ses enfans.

D. Le lendemain, lorsqu'ayant appris l’assassinat de Mme do Praslin vous avez quitté la rue du Harlay pour aller chez M. Rémy, aviez-vous emporté avec vous toutes les pièces de correspondance qui se sont trouvées chez M. Rémy, ou bien les y aviezvous déposées auparavant?

R. Je les avais emportées.

I). Cependant vous n'avez pas voulu qu’elles restassent dans cette maison. Est-ce vous qui avez indiqué M. de la Berge pour les recevoir ?

R. Non, monsieur. A cette époque, je n’attachais pas à ces lettres une autre importance que celle qui s'attachait à la demande que m'avait faite M. de Praslin de les lui rendre.

D. Avez-vous jamais entendu sortir de la bouche de M. de Praslin quelque chose qui ait pu faire croire qu’il était dans le cas de se porter à de fâcheuses extrémités ?

R. Sur tout ce que j’ai de plus sacré au monde, jamais, jamais. Je ne sais s'il m’est permis de dire ici quelques faits que je connais seule, et qui prouvent qne la violence n'était pas du côté de M. de Praslin. Plusieurs fois j’ai entendu Mme de Praslin menacer

elle-même d'attenter à ses jours : une fois, au Vaudreuil, elle voulut se frapper, et, en la désarmant, M. de Praslin se fit une blessure à la main ; une autre fois à Dieppe, à la suite d’une explication entre elle et son mari , dont je ne fus pas témoiu, mais que nous entendîmes, les enfans et moi, de la chambre où nous nous trouvions, elle s'enfuit dans la rue en menaçant d’aller se jeter â la mer, et par cette étrange inconséquence de caractère dont je parlais tout à l'heure, M. de Praslin la retrouva à minuit dans une boutique, faisant des achats et parfaitement calme. Toujours, dans ces occasions fréquentes, multipliées, M. de Praslin s’est montré calme, impassible, plein de douceur.

D. Eh bien t est-ce que cette démonstration de ees extrémités auxquelles Mme de Praslin a été tentée de se porter n’était pas pour vous une démonstration des profonds chagrins qu’elle ressentait, et si vous avez pu, si vous avez dû nous dire que vous étiez pour quelque chose dans ces chagrins, combien cette pensée n’a-t-elle pas été lourde pour vous, combien ne doit-elle pas l’être encore plus aujourd’hui?

R. La première démonstration de Mme de Praslin était antérieure au temps où j’entrai chez elle; M. de Praslin me l’avait racontée comme avertissement des ménagemens qu’il fallait avoir pour elle ; les autres démonstrations étaient suivies, bien peu de temps après et souvent immédiatement, de tant de calme et quelquefois même de gaieté, que je les regardais bien plutôt comme l'effervescence d’une imagination exaltée que comme le produit d'un malheur réel.

D. Avez-vous eu connaissance d’un projet de séparation que voulait provoquer Mme de Praslin?

R. Oui , monsieur. M. l’abbé Gallard , qui le premier viut , comme l’interprète de M. le* maréchal, m’ordonner de quitter la maison , me parla d’un grand scandale , dans le cas où je refuserais, comme si j’avais pu refuser; et M. Riant, le notaire de Mme de Praslin, que j’allai trouver pour tâcher de connaître les causes de cette rigueur inattendue, me dit aussi que, mal conseillée, sans doute, elle avait conçu ce projet de séparation. Mais je crois que M. de Praslin n'y attachait que momentanément quelque importance.

D. M. de Praslin ne vous a-t-il jamais parlé lui-même de ce projet de séparation?

R. M. de Praslin, quand il vint m’annoncer que ses démarches auprès de M. le maréchal et de Mme de Praslin, pour prolonger mon séjour dans la maison jusqu'au mariage de sa seconde fille,

avaient été inutiles, je me mis à pleurer amèrement, et il me dit : « Cédez, je vous en supplie, avec bonne grâce et sans irriter Mme de Praslin.'car le scandale dont on vous a parlé ne peut être qu'un procès en séparation, et alors je perdrai mes filles. »

D. C’est à une époque voisine de celle à laquelle vous avez quitté la maison que s'est faite, apparemment, la démarebe dont vous parlez?

R. C’est, en effet, un mois environ avant ma sortie, et c’est à cette époque que Mme de Praslin s’est mise à dîner seulo dans sa chambre. M. de Praslin, faisant quelques observations à Mme de Praslin sur cette séquestration d’avec ses enfans, elle répondit : «Non, je serais trop embarrassée vis-à-vis de Mlle Deluzy;jc préfère ne la voir qu’au moment où elle sortira de la maison. »

D. 11 est question, dans votre correspondance , des calomnies dont vous avez été l’objet. Expliquez-vous sur ces calomnies.

R. M. Gallard et M. Riant me dirent bien qu’une impression défavorable à mon caractère avait été produite dans le monde sur mes rapports avec M. de Praslin. Depuis que j’étais sortie de la maison, une sorte de fatalité me poursuivait, et plusieurs personnes répétèrent ces calomnies à Mme Lemaire.

Lecture faite, etc.