EMPOISONNEMENT

La cour des pairs avait été convoquée par une ordonnance royale du 18 août; le procureur-général Delangle l’avait immédialeinent saisie ; le chancelier de France s’était aussitôt adjoint, pour procéder à l’instruction, MM. Decazes, de Ponlécoulant, de Sainte-Àulaire, Cousin, Laplagne -Barris, Vincens- Saint - Laurent ; il avait commencé l’interrogatoire de Mlle Deluzy-Desportes et l’interrogatoire de M. de Praslin ; la cour s’apprêtait à juger le grand coupable, et la société s’attendait à un grand exemple judiciaire...

Tout à coup le bruit se répand que le duc s’est empoisonné, se meurt, est mort

L’effet de cette nouvelle dans le public ne peut être décrit.

Le chancelier de France, avec la pénétration par laquelle il se distingue depuis plus d’un demi-siècle, a senti que le suicide de M. de Praslin était un malheur pour la cour des pairs.

Celte cour a ainsi perdu une occasion unique de faire éclater sa justice en scellant par un fait, au plus haut sommet de nos institutions, la vérité rigoureuse de l’égalité de tous les Français devant la loi.

Aussi, dès le matin du 20 août, au premier soupçon d’empoisonnement , le chancelier se liâte-t-il d’inviter le docteur Andral à constater l’état physique de M. de Praslin. A trois heures de l’aprèsmidi, il reçoit un rapport aggravant le soupçon et déclarant que le malade, encore dans son hôtel, ne peut être transporté dans la prison de la cour des pairs. Inquiet, vivement alarmé, M. Pasquier prescrit un second examen dans la même journée. A onze heures du soir, M. Andral annonce que le malade, plus calme que le matin, est en état de supporter la voiture. Le chancelier ordonne immédiatement le transfert, fait combattre les effets du poison par les hommes de l’art, s’empresse d’interroger le patient, prend toutes les mesures propres à prolonger la vie de l’accusé, à activer l’instruction, à rendre le jugement possible avant la mort.

Sollicitude inutile. Elle arrivait trop tard. Ce n’est donc pas sans motifs que le duc Pasquier, dans le rapport qui va suivre, exprime des regrets et s’efforce de dissiper les doutes et les impressions qu’il suppose dans les esprits.

Ces impressions sont si extraordinaires qu’un journal s’est exprimé ainsi en en rendant compte :

« C’est au Luxembourg que M. de Praslin est mort, après une translation faite de nuit, et en secret, pour éviter la fureur populaire. C’est aussi de nuit, et en secret, qu’il a été mis en terre. Le peuple est si animé contre lui, et, par contre coup, contre l’impunité qu’il s'est assurée, aux yeux du monde , en mourant , qu’on n’est pas bien persuadé de la réalité de cette fin. Il y a des gens qui soutiennent que les hautes familles intéressées à étouffer les détails de ce scandale, ont obtenu du gouvernement la fuite du

coupable. Ceux qui ont assez de bon sens pour ne tenir aucun compté de cette absurde supposition n’en crient pas moins haut contre la tolérance et les ménagemens qui ont permis au coupable de se soustraire à une bonté et à une punition trop justes. »