SUR LA DUCHESSE DE PRASLIN

PAH *«' DE CASAMAJOB

J’aurais voulu réunir plus de détails sur la vie de l’infortunée duchesse; c’eût été le complément de ces lettres où se dévoilent la plus mystérieuse et la plus triste partie de son existence. La douleur de l’amitié ne peut encore parler haut à côté d’une tombe si voisine d’une autre tombe. Je n’ai donc pu m’instruire auprès de cette religieuse discrétion.

Je dirai simplement ce que je sais; d’ailleurs sa vie tout entière n’est-elle pas dans ses lettres?

Mlle Fanny Sébastiani est née en 1807, à Constantinople, lors de la mission du général Horace Sébastiani, son père, auprès de la Porte-Ottomane.

Sa mère était Antoine) te-Françoise-Jeanne de Coigny , sœur de la demoiselle de ce nom qui inspira à André Chénier la touchante élégie de la Jeune Captive.

Peu de temps après sa naissance, Mlle Fanny perdit sa mère, dont le cœur fut transporté à Olmetta, en Corse, résidence de la famille Sébastiani.

Elevée par une tante, elle épousa en 4823 le marquis de Praslin, né le 18 juin 1805.

M. le baron Pasquier, aujourd’hui duc et chancelier de France, était le premier témoin du marquis de Praslin, lors de la signature du contrat de ce mariage dont il devait être appelé à juger les résultats.

Le marquis de Praslin était le fils aîné du duc de Praslin, chambellan de l’impératrice et colonel de la garde nationale en 4814; le petit-fils du duc de Praslin, membre des Etats- Généraux, qui, rallié à la minorité de la noblesse, embrassa avec modération la cause des réformes.

Le marquis de Praslin perdit son père en 1841, et devint

le chef de la troisième branche de la maison ducale de Choiseul. Député non réélu en 1839, il fut élevé à la pairie le G avril 1847.

Depuis la mort du vieux duc de Praslin. le duc de Praslin habitait le château de Vaux, la plus somptueuse des résidences deFouquet.

La discorde des époux était de notoriété publique dans le pttys. Aussi, lorsque la population réunie à Melun pour la célébration de la dernière fête patronale de Saint-Ambroise, les vit ensemble et se donnant le bras, la joie fut vive; on croyait à une réconciliation.

• C'est que la duchesse s'était fait aimer par les bienfaits d’une charité active ; on la surnommait Notre-Dame de Pradtn.

Mais l’exercice de sa bienfaisance n’avait pu la distraire de ses douleurs ; elle avait souvent le pressentiment d’une fin prochaine. Un jour que le duc l’invitait à descendre dans le caveau funéraire de Vaux, nouvellement réparé, elle refusa. « N’y descendrai-je pas bientôt él pour toujours?» répondit-elle.

Ce n’était pas sur l’heure de sa mort qu’elle se trompait, mais sur le lieu de sa sépulture. C’est à Olmelta, en Corse, que sa dépouille doit rejoindre le cœur de sa mère.

Ce qui survivra de son âme, ce sont ses lettres!

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