XXVI

• Lettre de M me la duchesse de Praslin à M" e Deluzy, lorsque celle-ci était à Turin, auprès de la fille aînée de M roe la duchesse de Praslin.

« Praslin, 25 août 1846.

«Je ne veux pas différer un moment, mademoiselle, de vous remercier de votre aimable lettre, qui m’a fait un vif plaisir, et que, loin de trouver longue, j'aurais voulue de plus du double. Je l'ai eue ce soir, et en vérité je ne vous cacherai point qu’il était temps que les lettres m’arrivassent, car ma tête et mon cœur s’en allaient grand train à la suite de ce long silence. Il parait que tout le monde s’en apercevait, car flgurez-vous que c’est le facteur qui, à sept heures du soir, spontanément et de sa propre inspiration, m'a apporté votre lettre et celle de Berthe. Louis faisait une course dans Melun, qui l’avait attardé pour passer à la poste ; on a cru que je n’enverrais plus aujourd’hui, et notre pauvre piéton, se trouvant au bureau, et apercevant le timbre de Torino, oubliant sa fatigue de la journée, au lieu de se reposer, a repris ses jambes à son cou, et, toujours courant, a apporlé en triomphe les lettres à Praslin.

« Vous voyez qu’il est bon d’avoir des amis partout, et cela vous donne aussi la mesure de l’anxiété qu’on me voyait. Enfin, ail is well thaï ends vieil. Pauvre Louise aura reçu une lettre bien maussade de moi, par l'entremise de Mme Garneslon ; j’espère qu’elle m’excusera. Ce matin, nous avons entendu la messe à la chapelle pour la Saint-Louis. Mes petites sont charmantes pour moi, et depuis huit heures et demie du matin jusqu’à neuf heures et demie du soir nous ne nous quittons pas. Le soir, je leur lis des pièces de Molière, qui les ravissent. L’intelligence de Marie se développe beaucoup. Je suis heureuse, comme vous pouvez vous l’imaginer, de tout ce que vous me dites du bonheur d’Isabelle, mais je suis bien étonnée que vous ne trouviez pas de changement dans ses manières ; il y en a cependant un bien remarquable dans ses lettres, à la fois si soignées maintenant et si expansives. Je vous remercie mille fois des détails que vous me donnez.

« Je compte bien sur votre obligeance pour continuer à me donner quelques directions et renseignemens. Mes petites se faisaient

une fête de la distribution des prix chez les sœurs, et moi de les y conduire ; mais il faut y renoncer. Le curé de Cresenoy me l’a fort conseillé : il y a une espèce d’épidémie à Maincy, et la mortalité sur les enfans et sur les vieillards est très considérable, tandis qu’à Moisenay, c'est sur les femmes qu’elle sévit. Nous vivons complètement enfermés à Praslin, mais non renfermés, je vous assure. Quand il fait beau, le moins que nous passons dans le parc c’est quatre heures. Nous faisons très bon ménage dans la solitude, mes chères petites et moi.

« Voici une lettre dont je suis honteuse, et que certainement je ne relirai pas, car je sens que je n’aurais ni le courage de l’envoyer, ni celui de la recommencer à l’heure qu’il est, et demain, avec l’arrivée des Breteuil, après-demain avec celle des Praslin, je n’aurais pas une minute pour vous remercier et vous prier de continuer à être assez bonne pour m'écrire bien des détails, et soyez sûre que ce que vous trouverez trop ne sera pas assez pour moi. Le conseil général est le 14 : je pense bien que M. de Praslin le brûlera; à sa place je n’y manquerais pas. Vous dites que Louise et Berthe parlent de moi souvent avec Isabelle; c’est peutêtre pour me faire plaisir que vous me l’écrivez ; en tous cas, vous avez complètement réussi, car j’en ai pleuré de joie. Encore une fois, ma chère demoiselle, mille fois merci du fond du cœur de votre lettre qui, j’espère bien, ne sera pas la dernière.

« SKBASTIANI-PRASMN. »

XXYII.

Autre lettre de M me la duchesse de Praslin à M IIe Deluzy-Desportes, paraissant avoir été écrite le 1 "janvier 1 8-47, et trouvée au domicile de M 11 * Deluzy.

« S’il est défendu de se coucher sans être réconciliée avec son prochain, il me semble qu’une nouvelle année doit avoir plus forte raison pour mettre fin à tous les dissentimens et oublier tous les griefs. C’est donc de bon cœur que je vous tends la main, mademoiselle , et vous demanda d’oublier, pour bien vivre désormais ensemble, tous les momens pénibles que j’ai pu vous occasionner,

et vous promets aussi de passer une éponge sur les motifs qui, en me blessant , m’y avaient excitée. Chacun a ses torts en ce monde, et je suis bien tentée de croire que c'est trop heureux. Cela doit rendre plus indulgent mutuellement et faciliter les réconciliations.

« le suis bien convaincue de votre attachement sincère et tendre pour mes enfans, et, croyez-moi, personne n’est plus que moi disposée à la reconnaissance et à l’affection pour les personnes qui se consacrent à eux, si je ne suis pas blessée au cœur par la pensée qu’on les détache de moi ; vous le savez comme moi, c'est l’babitude qui attache, et surtout les enfans; en ne voyant pas leur mère, elle perd sa place dans leur cœur comme dans leur vie ; ils finissent par douter de son affection, bien heureux si plus tard leur estime et leur confiance n’en sont pas ébranlées. Certes, ce n’est pas là votre but, car vous devez sentir qu’il serait un jour aussi pernicieux pour les enfans qu’il est douloureux pour la mère de détruire les liens les plus sacrés.

« De picoteries en picoteries on arrive à faire des choses qui sont, en commençant, bien loin de la pensée. Si, au lieu de s'exciter sur les défauts qu’on se reconnaît mutuellement, on les ménageait réciproquement, je crois que chacun en ce monde ferait un bon marché. Il ne s’agit que d’être bon cocher et de faire le tour des tas de pierres, au lieu de passer dessus ; pour ma part, je confesse que j’accroche souvent. J’avais, depuis longtemps, formé le projet de vous écrire pour tout renouveler avec l’année; c’est donc avec un double plaisir que j’ai reçu votre charmant ouvrage ce soir, puisqu'il m'a donné la preuve que vous étiez aussi disposée à mettre fin à un état de choses qui, j.’en ai la conviction, ne peut être que fâcheux pour les enfans, vous mettre vous-même dans une position souvent fausse et désagréable, et moi, me place dans une position bien cruelle pour moi, qui vis si isolée depuis quelque temps do mes affections les plus chères, au milieu desquelles j’étais si heureuse ! J’envisageais avec tant d’ardeur lo moment où mes filles seraient grandes, et, je l'avoue, je souffre bien de les voir ce qu’elles sont pour moi. Mais en voici bien long pour dire qu’il faut que nous tâchions de perdre un faux pli pour en prendre uu autre, et vous prier de recevoir et porter ce gage d’une nouvelle alliance, à laquelle j’espère que vous consentirez. »

Lettre à son mari, écrite au crayon, et trouvée dans le secrétaire de M me la duchesse de Praslin, à Praslin.

« Vous avez un talent rare et précieux pour empoisonner tout. Tant que votre conduite n’a influé que sur le malheur de ma vie, j’ai dû me taire, je l'ai fait. Si vous prétendez avec vos demi-mots entrecoupés, vos menaces, faire entendre que je n’approuve pas plus publiquement que dans la maison la conduite d’une personne que je méprise, et qui ne mérite pas plus votre confiance que la mienne, vous avez raison, car je trouve que c’est un scandale ignominieux que la présence d’une femme près de jeunes personnes et qui s’affiche comme elle tait. Je sais très bien que vous avez d’autres liaisons ; que ce n'est pas elle qui occupe votre vie ; mais elle en a l’attitude : c’est là ce que j’ai le droit de réprouver. Je n’ai aucune prétention à m’immiscer dans votre conduite et vos affections particulières ; mais ni les menaces ni les mauvais traitomens ne m’empêcheront de vous répéter, comme j'en ai le droit, que vous vous trompez en mettant nos enfans dans les mains d'une femme qui ne tient pas à sa réputation, et qui ne se respecte pas elle-même.

« Si, par vos menaces, vous entendez me parler d'une séparation, vous devez vous rappeler que vous n’avez pas l'initiative. Vous m’avez traitée depuis des années sans estime, sans égards. Vous êtes libre, mais vous élevez vos enfans dans l’éloignement, le mépris de leur mère, vous les abandonnez à une femme qui vous cajole et dont les principes sont corrompus. Je vous trouve un peu singulier, je l'avoue, de vous exaspérer lorsqu’une fois par hasard je cherche à me sauver de cette odieuse vie. Vous cherchez è mon voyage de grands prétextes : tant que j’ai eu un mari, des enfans, une maison, j'étais heureuse et ne songeais pas à m’éloigner ; maintenant que vous m’avez tout enlevé, j’avoue que je songe à me sauver de cet enfer; car, sachez-le bien, il n’y a pas d'expression pour les chagrins que j’endure. »

Autre lettre trouvée dans le secrétaire du duc de Praslin, à Praslin.

« Paris, le 15 juin 1847.

. a Mon cher Théobald,

« J’ai attendu jusqu’à ce moment le résultat des promesses què vous m’aviez renouvelées, à mon retour d’Italie, de changer l’organisation de notre intérieur ; vous semblez l'avoir oublié, et je me vois obligée de vous dire que je ne pense pas devoir retourner à Praslin sans y rentrer pour exercer mes droits et remplir mes devoirs de mère et de maltresse de maison dans toute leur étendue. Le régime des gouvernantes nous a toujours fort mal réussi. Il est temps, dans l’intérét de nos enfans et de la dignité de notre intérieur, d'y renoncer.

a Tant que mes filles ne seront pas mariées, j’habiterai partout au milieu d’elles, j’assisterai à toutes leurs occupations, je les accompagnerai partout.

« Tous mes plans sont faits, et, lorsque vous y aurez réfléchi, vous trouverez certainement autant de motifs de confiance pour l'éducation de nos filles dans les soins d’une mère que dans ceux d’une gouvernante. Des maîtres suppléeront aussi facilement à Praslin qu’à Paris aux leçons d’une gouvernante qui, d’ailleurs, a toujours eu recours à leur aide. J’ai tout prévu : tout s’arrangera facilement.

« Mon père, je le sais, a fait offrir à Mlle D une pension ho-

norable et viagère. En se rendant avec ce moyen en Angleterre, ses talens et des protections lui procureront une position convenable plus facilement qu'à Paris.

« Vous vous inquiéteriez à tort du chagrin qu’éprouveront nos filles; il sera beaucoup plus couft et beaucoup moins profond que vous ne vous le figurez : j’ai des raisons certaines de n'eu pas douter. Depuis longtemps vous yous êtes exprimé sur le compte de

Mlle D de manière à ne pas laisser douter que vous aviez les

yeux ouverts sur une grande partie, au moins, de ces graves inconvéniens. Ce qui peut assurer le mieux d’une manière honora-

ble sa retraite, c’est une pension de mon père, garantie par moi, et son voyage en Angleterre, qui expliquera d’une manière favorable un brusque départ.

« Par délicatesse, j’ai d'abord cherché un appui dans votre famille pour vous ouvrir les yeux ; après en avoir attendu en vain des années le résultat, je dois enfin me soumettre au désir bien légitime de mon père de vous parler au nom dus véritables intérêts de nos enfans.

« Lorsque vous, mon appui naturel, m’avez fait défaut, je dois me laisser guider par mon père. Je ne doute pas que, les premiers ennuis passés, vous ne vous applaudissiez d’une crise qui ramènera l’ordre naturel dans notre intérieur. . .

« S’il entre dans vos arrangemens que Mlle D... retourne à Praslin pour y chercher ses effets, j’attendrai pour y aller qu’elle en soit revenue ; si on doit seulement les lui envoyer à Paris, je partirai dès que vous voudrez pour Praslin. Après tous les .bruits qui ont couru, je lui ai montré assez de bienveillance pour la réhabiliter, comme vous me l’aviez indiqué , autant qu’il dépendait de moi , pour la faire sortir honorablement. J’ai rempli ma tâche... L’intérêt de mes enfans, celui de leur établissement, no me permettent pas de prolonger plus longtemps, par résignation, un état de choses fâcheux pour tous.

« Que la crainte de récriminations sur ces momens pénibles ne vous préoccupe pas ; il entrera dans mes vues autant que dans les vôtres’de n’y plus revenir. Mon silence sur des antécédens presque analogues vous en est-un sûr garant.

« La première condition de la vie de famille, c’est la paix, la bonne entente ; c’est mon but, et il s'obtiendra facilement lorsqu’on ne travaillera pas à éloignérdes enfans de leur mère et à régner par la division.

« Ce n’est pas sans de mûres réflexions, ni sans l’assurance que je suivais l’avis de mon père, que je me suis décidée à prendre une résolution aussi sérieuse. Ce serait avec l’assentiment, j’en suis certaine, de mon oncle de Coigny, qui est pour moi le repré-sentant de ma mère, si je n’avais pas évité jusqu’à présent de l’entretenir de si tristes détails. Mes vœux sont que tout s'arrange * entre mon père, vous et moi, sans y faire intervenir d’autres conseillers.

« Vous m’avez souvent exprimé, mon cher Théobald, le désir de voir les choses prendre une autre face, parce que vous sentiez

bien les inconvéniens de notre intérieur; mais vous reculiez toujours.

a Maintenant je compte sur votre concours, comme dans toui ce qui touche au bonheur de nos enfans.