LE CRIME

Tous scs instincts étaient bons, cependant ; niais il était de caractère faible et paresseux d’esprit; la matière l’a emporté, elle éteint, elle engourdit tout chez lui. Quelle yie que la sienne!

Mon Dieu , comme il est irrité!

Mon Dieu , son avenir est affreux.

L’avenir m’effraie ; je tremble en y songeant. Mon Dieu ! venez à mon aide.

[XXX le Lettre de Mme de Praflin.)

Le il août 1847, toute la famille Praslin arriva à Paris à huit heures du soir par le chemin de fer de Corbeil.

Le duc, avec trois de scs demoiselles et le plus jeune de ses fils, monta dans un fiacre, se rendit chez Mme Lemaire, maîtresse de pension au Marais, pour y visiter Mlle Deluzy- Despories, quitta celle-ci à dix heures, arriva à son hôtel un peu avant onze heures, conduisit ses demoiselles dans leur appartement cl se retira immédiatement dans le sien.

La duchesse, avec ses deux fils aînés, monta dans un autre fiacre, s’arrêta un moment chez un libraire de la rue du Coq-Sa int-Honoré, arriva à son hôtel à neuf heures et demie, se fit mettre en toilette de nuit et apporter de l’orgeat, du pain et du sel, mangea un peu, se coucha avec tranquililé, se livra à une lecture dans son lit, et congédia sa femme de chambre en lui recommandant de l’éveiller le lendemain à six heures du matin.

Le lendemain, à cinq heures du matin, elle n’existait plus. Renversée près de la cheminée, la tête et le dos contre un canapé, elle était inondée de sang et criblée déplus de quarante blessures :

1° En arrière de la tête, depuis le haut de la |région occipitale jusqu’au bas de la région du cou, cinq blessures transversales, de cinq à dix centimètres d’étendue, pénétrant jusqu’à l’os. Elles ont paru résulter de coups très violens portés avec une arme tranchante, de haut en bas, la face de la victime étant alors inclinée vers la terre;

2° Au front et à la partie supérieure latérale de la tête, huit blessures ayant de deux à six centimètres. d’étendue, et pénétrant aussi jusqu’à l’os;

3° Au-dessous de l’œil gauche, sur le dos du nez, à la lèvre inférieure, autour de la bouche et au menton, diverses excoriations ayant la forme que donnerait l’impression des ongles; celles qui étaient groupées autour des lèvres indiquaient que le meurtrier s’était efforcé de fermer la bouche à sa victime pour étouffer ses cris;

à- 0 A la partie antérieure du cou, du côté gauche, deux blessures transversales de deux centimètres et demi de largeur sur deux centimètres de profondeur;

5° Au-dessous de la mâchoire inférieure, à droite, une blessure de sept centimètres dans sa plus grande étendue, de cinq centimètres de profondeur, laissant à nu l’artère carotide;

6° A la main gauche, au-dessus du poignet, trois petites blessures; au dos de la main une blessure large, à lambeau, et continuée jusque dans la paume de la main en passant par la commissure du pouce; en dedans des doigts opposés d'autres blessures indiquant que la main avait dû saisir un instrument à double tranchant;

7° A la main droite des incisions au pouce et à l’intérieur des doigts présentaient le même caractère et signalaient les mêmes efforts ;

8° Aux deux bras et à la hanche diverses ecchymoses.

Selon l’opinion des experts, trois sortes d’armes ont dû servir à la perpétration du crime : une arme tranchante, une arme à pointe, une arme contondante; à moins, ont-ils dit, que l’assassin se soit servi d’un instrument ayant à la fois une pointe, une lame et une forte poignée, comme un yatagan.

Le sang avait jailli de tous côtés. Il formait des mares, des traînées, des gouttes, des taches diverses. On en voyait dans le lit, sur les rideaux, au cordon de la sonnette du lit, à l’estrade, à une table ronde, sur une chaise renversée, sur une bergère, è la porte du grand salon, sur une commode, sur un guéridon renversé, sur une causeuse et tout à l’entour sur le tapis, contre la porte allant au boudoir, sur la tablette de la cheminée, sur la pendule et les candélabres, près des deux cordons de sonnette de la cheminée, sur un secrétaire, à la porte du cabinet de toilette.

Tout attestait que la duchesse avait essayé d’échapper à son assassin soit en se précipitant vers les portes, pour sortir de sa chambre à coucher, soit en cherchant à saisir tous les cordons de sonnette pour faire accourir ses domestiques, soit en courant d’un meuble à l’autre pour s’en faire un rempart. On croit que les premiers coups lui ont été portés dans son lit, et que c’est auprès de la cheminée qu’elle a fait ses efforts les plus désespérés.

Le meurtrier, nécessairement couvert de sang , avait dû en laisser des traces sur sa route, et cette route se trouva être celle de l’appartement de M. de Praslin. On reconnut, en effet, des gouttes et des taches de sang depuis la porte du cabinet de la duchesse jusqu’à la porte de la chambre à coucher du duc.

Ces indications, à défaut d’autres, eussent déjà singulièrement éclairé la justice. Mais aucune lumière ne devait manquer. On en jugera par les pièces , les témoignages et les interrogatoires que nous allons rapporter.

Au milieu de la chambre ducale transformée en boucherie, il y avait un livre. Les magistrats l’ont inventorié, comme les autres objets, et ont lu, sur le frontispice, ce titre inopportun : Les cens comme il faut.