IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE

Les populations et nationalités de la Silésie.

La Silésie autrichienne est un faible lambeau de la belle et vaste province que le Grand Frédéric — pour son coup d'essai, qui fut un coup de maître, — enleva cavalièrement à la Maison d'Autriche. Elle est réduite à 5.147 kilomètres carrés, l'étendue d'un département français de moyenne envergure ; — la Silésie prussienne embrasse 40.000 kilomètres carrés et compte 5.226000 habitants, tandis qu'il n'en reste qu'un peu plus de 750.000 à la Silésie autrichienne ^

Néanmoins, malgré son exiguïté, ce pays a une signification géographique de singulière portée. Il s'insinue en coin dans Téchancrure qui scinde le massif bohémien des Carpathes, échancrure qui est le chevet des vallées de roder, delà Vistule et delà Morava. C'est un couloir qui s'ouvre entre la plaine orientale de l'Europe et le bassin de Vienne. A tous les titres la Silésie est une région de transition: là, les vieux massifs de l'Europe centrale se butent contre l'ossature plus jeune qui saillit dans le plissement des Carpathes; les deux climats, continental et maritime, s'affrontent ; enfin les civilisations de l'Occident et de l'Orient y prennent contact -.

De vieille date les migrations ont suivi cette voie : les traces des peuplades préhistoriques y abondent ; ce fut la route du commerce de l'ambre, la Bernsteitistrasse^; ce