NATIONALITÉS ET CONFESSIONS

1° Les Polonais.

Les Lechs^ se sont avancés dans le pays des Croates qui poita longtemps encore le nom de Grande ou Blanche Croatie (Chorwalie); premières colonnes, vers le midi, des hordes qui se fixèrent dans la région plate drainée par l'Oder et la Vistule; d'oii leur nom de gens de la phiine (poiié). Dès les premiers temps de l'occupation leur indépendance parait avoir été menacée; ils auraient été incorporés dans la Grande Moravie, si cet Empire n'avait été de bonne heure détruit; au x° siècle, les Premyslides étendirent leurs conquêtes jusqu'au San et méditèrent d'annexer la Ghorwatie à l'Etat tchèque : c'eût été l'absorption de cette avant-garde de la Pologne. Mais les souverains de ce dernier pays firent front. Boleslav Clirobry repoussa les usurpations bohémiennes et allemandes, et se tailla dans les embryons d'États rudimentaiies et plastiques, qui couvraient l'aire entre Baltique et Carpalhes depuis la Prusse et la Poméranie jusqu'aux contins du territoire de Kiew et jusqu'à Gracovie, un royaume dont il prit la couronne (i023j. Boleslav le Vaillant put maintenir cet établissement immense et informe, image de ce que devait être la future Pologne. Mais après lui, cet organisme se dissout; les Empereurs, les rois de Bohème en démembrent quelques provinces comme la Silésie ; les petites principautés des yj^s/ se reforment, et déjà se manifeste l'humeur indépendante de la szlachta, de l'aristocratie féodale. Les (Chevaliers teutoniques, les colons allemands introduits au XIII- siècle, apportent la langue, le droit, les mœurs germaniques. Mais au milieu de ces déchirements il semble

«m ik' buiKiuets d'arbrt's ; le centre de la communauté est l'église en bois, fie slylo byzantin, llamiuée d un clocher on bois, généralement pourvu d'un carillon île cimi cloches (Harwinski 6. U. M., Galizien, p. a'JC),

1. L'origine du nom est discutée- On suppose que l'e a été nasal ; d'où l'appellation Lenlcas en lilliuanien, et Lenyi/el en magyar.

qu'un certain sentiment de la nationalité s'annonce : un piast^ Wladislav Lokietek (le Nain), reprend la lutte contre les intrus, et deux fois évincé, il est, en 1320, couronné roi à Gracovie. Le centre de gravité de la Pologne s'est déplacé, et en 1340, Casimir le Grand, continuateur de la politique paternelle, incorpore au royaume le duché de Halicz (Galicie) tombé en déshérence, boulevard de la Poloane contre les Tatares et les Russes.

Dès lors Gracovie s'érige à la dignité de métropole religieuse et politique, de Rome de la Pologne ; la Petite Pologne éclipse la Grande; c'est à Gracovie et non plus à Gnesen que depuis 1320 les rois se font sacrer; c'est à Gracovie que Gasimir le Grand fonde, en 13G4, l'Université polonaise. L'annexion delà Lithuanie, par l'union de la princesse Jadwiga, fille de Louis de Hongrie, roi de Pologne, avec le duc Jagiello, ne compromit pas la fortune de la Petite Pologne où prospérèrent des cités très vivantes : Neu Sandecz, Riecz, Tarnow, Wieliczka avec ses célèbres salines.

La nationalité polonaise se concentre et se rétracte en quelque sorte à mesure que se fortifie dans le Nord l'Ordre teutonique, auquel le traité de Thorn en 1466 abandonne en fief la Prusse Orientale ; à mesure que gagne en Lithuanie l'Eglise orthodoxe, et aussi, parce que depuis 1444 l'union factice avec la Rohôme et la Hongrie a cessé.

Le secret de cette conservation réside encore en grande partie dans la solidarité spirituelle et temporelle avec l'Occident : dès le x° siècle, le catholicisme romain adopté par le roi Mieczyslav en 965, propagé par les moines de Gluny, de Giteaux, s'y enracine ; pendant les phases les plus critiques que le catholicisme traverse, la Pologne lui reste fidèle : ni l'exemple des tsars russes devenant chefs de leur Eglise, ni celui des princes sécularisateurs d'Allemagne, n'oblitèrent chez les Polonais et leurs souverains le sens de la mission de leur pays, de son rôle de marche contre l'Orient schismatique ou infidèle. Même dans l'anarchie qui suivit la mort de Sigismond \\, et que caractérise l'introduction de la royauté élective, la Pologne