AVANTAGES GÉOGRAPHIQUES DE LAUTRICHE

Mais cette frange privilégiée est bien rotrécie, et parfois même s'évanouit : la paroi du karst serre le rivage. Celle tare est-elle rachetée par d'autres avantages ? Le littoral istriote, et surtout dalmate, est singulièrement articulé ; longé sur plusieurs files d'alignements insulaires, témoins d'un relief effondré ; cette disposition, que les géographes ont classée sous la rubrique do type dalmate, a inspiré l'imagination des anciens : les îles, d'après la légende, sont les membres du jeune Apsyrtos, que sa sœur Médée aurait déchiqueté : on veut que par leurs contours elles rappellent un fémur (Cherso), un cubitus (Lussin), une omoplate (Veglia), etc. ; par la teinte et la contexture de leurs roches, elles ressemblent à des ossements blanchis'.

Ce semis de roches, de récifs, défend les abords de la rive aujourd'hui continentale, où sur les escarpements calcaires s'étaient accrochés les nids des pirates illyriens, dont les descendants, fournissent encore à la flotte autrichienne ses meilleures recrues".

L'Autriche, qui s'est faufilée le long de cette côte, en apprécie toute la valeur défensive : elle s'était préparé des destinées dont l'annexion de la Bosnie et de l'Herzégovine marque l'épisode initial. Elle a laissé aux Hongrois un segment du littoral, avec un débouché, Fiume, qui donne à la Hongrie l'illusion de la puissance maritime : encore la zone dévolue à la Couronne de Saint-Étienne est-elle barrée par un parapet insulaire que la Cisleithanie s'est prudemment réservé.

Si donc l'Autriche est solidement retranchée derrière ces glacis naturels, défendue par le lacis de chenaux où les navires ennemis hésitent à s'engager, surtout quand le sirocco ou la bora en secouent les eaux, si elle s'assure ainsi la maîtrise de la mer, elle est comme forclose de l'arrière-pays. C'est à peine si quelques échancrures entr'ouvrent le mur farouche quiobstrue llllyrie : lescouloirs se rétrécissent en gorges, comme celle de la Narenta, la plus pénétrable.