CHAPITRE IL

RAMEAU ÀRAMÉEN.

Cuvier a cru devoir donner le nom d'Araméen (dérivé de l’ancien nom de la Syrie) à l’ensemble des peuples qui habitent le sudouest de l’Asie et le nord de l’Afrique.

Dès les plus anciens temps historiques, les peuples araméens s’étaient développés dans le sud-ouest de l’Asie et le nord de l’Afrique, et ils s’y sont maintenus jusqu’à nos jours. Us s étaient également étendus dans le midi de l'Europe, où ils se sont fondus dans les peuples de ces contrées.

A une époque où les Européens étaient plongés dans les ténèbres de l’ignorance, les peuples araméens cultivaient avec succès les sciences et les arts. Mais plus tard, tandis que chez les Occidentaux le progrès marchait d’un pas rapide, chez les Araméens, au contraire, il s’arrêta; de sorte que la civilisation de ces peuples asiatiques est encore à peu près ce qu’elle était il y a deux mille ans.

Le christianisme a pris naissance chez les Araméens, mais il y a fait peu de prosélytes. L’islamisme et le bouddhisme ont conquis l’immense majorité de ces populations.

Nous distinguerons dans les peuples araméens quatre grandes familles : les familles libyenne, sémitique, pcrsique , géorgienne et circassienne.