CHAPITRE PREMIER

On a souvent rangé dans la race blanche les peuples qui composent le rameau hindou. Ils présentent, en elfet, des rapports de formes, de langage et d’institutions avec les Européens et les Perses, mais leur teint plus coloré, et quelquefois même noir, les distingue des Européens.

Dès les temps historiques les plus reculés, la civilisation des Hindous était très-avancée ; mais depuis plusieurs siècles elle est demeurée stationnaire et a plutôt décru que progressé.

La plupart des Hindous pratiquent la religion de Brahma, religion née sur leur territoire. Quelques-uns ont embrassé l’islamisme, d’autres professent la religion de Bouddha.

Le caractère le plus tranché que présente la société hindoue, c’est la division de la population en castes. Ces castes, dont l'institution remonte à la plus haute antiquité, ont toujours été la cause principale du défaut de développement de la civilisation. Comment demander de l’initiative, des talents, des œuvres remarquables, à des hommes auxquels la société interdit de sortir jamais de la condition dans laquelle le hasard les a fait naître?

Les castes indiennes sont au nombre de quatre : 1° la caste des Brahmines, dont les membres se livrent au culte religieux, à l'étude des lois et à l’enseignement; 2° celle des Radji parles, Tchitris ou Kchairias , qui sont guerriers ; 3° celle des Banians, qui sont agriculteurs, éleveurs de bestiaux, commerçants; scelle des Sondras ou Chuders , qui exercent dilférents arts ou métiers, et se subdivisent en un grand nombre de sous-castes correspondant à autant de métiers différents.

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