INTRODUCTION

Au stade actuel de son évolution, l’organisation financière des grands Etats modernes présente une certaine uniformité, Presque tous, en effet, ont adopté le système de la Banque centrale, organisme public ou semi-public qui intervient à la fois dans la gestion des fonds publics et dans le domaine de l’économie nationale. Sans doute la politique suivie par Ces Instituts varie-t+lle suivant les pays et suivant les époques, mais du moins les règles de leur organisation et les conditions de leur fonctionnement sont-elles comparables. La système américain, au contraire, présente une originalité foncière, qui n'est d’ailleurs le fait ni du hasard ni d’une politique délibérée, mais la conséquence de facteurs géographiques, historiques et économiques propres aux Etats-Unis.

D'une part, en effet, l'étendue du continent américain à posé pour la perception et la transfert des fonds publics, des problèmes difficiles à résoudre. La nécessité est bien vite apparue de faire appel pour cette tâche à l’aide des Etablissements de crédit répandus dans tout le pays, qui sont ainsi devenus à différentes époques les agents financiers du Gouvernement Fédéral. L'insuffisance d'une Banque centrale unique est apparue non moins manifeste pour répondre aux exigences économiques d’un territoire aussi vaste et aussi diversifié,

Par ailleurs, sur ce point comme sur tous les autres, la jeune république Nord-Américaïine s’est trouvée, au lendemain de la proclamation de son indépendance, dépourvue de

toute tradition nationale. L'Europa ne pouvalit alors lui servir d'exemple car les institutions financières des plus grandes nations étaient encore embryonnaires et mal connues. Les plus parfaites de l’époque, cellas du Royaume d'Angleterre, inspiraient une méfiance instinctive aux colons révoltés. C’est plutôt vers la France, leur alliée, que leurs regards auraient pu se tourner ; mais les graves difticultés financières dans lesquelles se débattaït alors notre pays n'étaient pas faites pour inspirer confiance dans la valeur des méthodes de trésorerie de l’Ancien Régime. Puïs, durant tout le cours du xix° siècle, les Etats-Unis sont demeurés beaucoup plus isolés du Vieux Continent, matériellement et spirituellement parlant, que l’on est porté à se l’imaginer aujourd’hui où les échanges se trouvent tellement muitipliés et facilités.

Enfin, il leur fallut faire face à la rapide expansion économique d’un pays neuf aux ressources abondantes et variées, au moment où les nations européennes, elles-mêmes en pleine transformation, investissaient sur leur propre territoire les richesses nouvelles qu'elles créaient. Il fallut donc susciter une organisation du crédit capable de répondre à ces besoins.

Aïnsi s'expliquent les solutions originales apportées par les Américains aux problèmes que pose l’interférence des tinances publiques et des finances privées. Les finances publiques demandent que las mouvements de fonds soient assurés de sécurité et de souplesse : d’une part, les dépôts de deniers publics ne peuvent s’exposer aux risques que court l'épargne privée ; d'autre part, leur circulation doit pouvoir à tout moment répondre aux besoins du Trésor. Maïs les finances privées exigent que le marché monétaire ne soit pas troublé par les mouvements de fonds publics, l'excédent