INTRODUCTION

Les relations de l'Egypte avec Rome antique ont été, dès la fondation de cette ville, beaucoup plus fréquentes qu'on ne le croit généralement. Les preuves de ce fait abondent et j'ai pu en recueillir de nouvelles pendant le récent Congrès des Orientalistes tenu à Rome où j'ai présidé la section égyptologique. Cette section avait réuni à peu près tous les spécialistes marquants de l'Europe savante ; mais l'un des plus brillants, l'un de ceux qui nous ont le plus intéressé, fut certainement notre ancien élève et très cher ami Ernest Scbiaparelli, l'éminent directeur du Musée de Turin.

Il vient récemment d'y découvrir plus de dix raille papyrus ou fragments de papyrus fort précieux pour l'histoire de l'économie politique et du droit dans l'anci^ ne Egypte. Il a en outre publié dans les Mémoires de l'Académie des Lincei (dont il est membre) un travail fort important sur un vase trouvé depuis peu dans la nécropole de Tarquinium, la patrie des Tarquins — et cela presque au moment où paraissait, dans les mêmes Mémoires, pour devenir bientôt une des préoccupations de notre Congrès, la fameuse stèle latine archaïque du vu* siècle avoisinant le tombeau de Romulus sur le forum romain, tombeau récemment mis au jour par le ministre Baccelli. Ces deux monuments peuvent être classés, à titres

divers, parmi les démonstrations les plus convaincantes des rapports

qui. ont existé entre les vieux Quirites et les vieux Egyptiens. Ils viennent, à ce point de vue, se grouper à côté des contrats démotiques archaïques illustrés par moi et qui démontrent la provenance primitivement égyptienne de la loi des XII tables.

Nous allons nous occuper successivement aujourd'hui de ces diverses sources d'information, qui éclairent nos origines d'un jour tout à fait nouveau.