Tome I

Nabuchodonosor, roi de Babylone , reconnaît dans un édit public que Dieu l'avait dépouillé de son royaume, privé de sa raison , et confiné parmi les animaux sauvages , jusqu'à ce qu'il reconnût que le Très-Haut domine V empire des hommes, qu'il le donne à qui il veut , et que , quand il lui plaît y il établit roi le dernier des hommes. « A la » un des jours, moi, Nabuchodonosor, je levai » mes yeux au ciel, la connaissance me revint, » je bénis le Très-Haut , je louai celui qui vit dans » les siècles , je le glorifiai , parce que sa puissance » est une puissance éternelle , et que son règne est » de génération en génération. Tous les habitants » de la terre sont réputés un néant; il fait suivant » son bon plaisir et dans l'armée des cieux et dans » les habitants de la terre. Nul qui lui frappe dans » la main , et lui dise : Qu'avez- vous fait i ? »

« Cyrus , roi des Perses , publia dans tout son » royaume ce décret : ainsi parle Cyrus , roi des » Perses : Jéhova , le Dieu du ciel , m'a donné » tous les royaumes de la terre : c'est lui qui » m'ordonne de lui bâtir une maison à Jérusalem » dans la Judée 2. »

Aussi, dans les divines Ecritures, le trône de

1 Daniel, 4.

^Esdras, i. i,

David et de Salomon est - il appelé le trône de Jéhova , comme , dans les anciens livres des Chinois , il est appelé la place céleste , et l'empire , la commission du ciel S

Le Fils de Dieu fait homme, le Christ ou messie, a été investi par son Père de cette puissance souver aine.

« J'ai été établi roi sur Sion, sa montagne » sainte, et j'en publierai le décret. Le Seigneur » m'a dit : Tu es mon fils , je t'ai engendré au- » jourd'hui. Demande-moi , et je te donnerai les y> nations pour héritage , et pour empire les con- » fins de la terre. Tu les gouverneras avec un » sceptre de fer, et tu les briseras comme un vase » d'argile. Et maintenant, ô rois ï comprenez; » instruisez - vous , juges de la terre; servez le » Seigneur avec crainte, et réjouissez-vous en lui » avec tremblement. Embrassez sa loi 2, de peur » que le Seigneur ne s'irrite , et que vous ne péris- » siez dans votre voie quand sa colère s'allumera » soudain5. »

« Jéhova a dit à mon Seigneur : Asseyez-vous à » ma droite , jusqu'à ce que je réduise vos ennemis

1 1. Parai., 29. 23.

2 Dans l'hébreu : JBaisez ou adorez le Fils.

3 Psalm. 2.

» à vous servir de marchepied. Jéhova va faire » sortir de Sion le sceptre de votre autorité. Eta- » blissez votre empire au milieu de vos ennemis. » La principauté est avec vous, elle éclatera au jour » de votre force , dans la splendeur des saints. Je » vous ai engendré de mon sein avant l'aurore. » Jéhova Ta juré , et il ne révoquera point son » serinent : vous êtes le prêtre éternel, selon Tordre » de Melchisédech. Le Seigneur est assis à votre » droite : il écrasera les rois au jour de sa colère : » il jugera les nations , il multipliera les cadavres , » il brisera la tête d'un grand nombre sur la terre. » Il boira en passant l'eau du torrent ; c'est pour- » quoi il lèvera la tête1. »

« Dans le temps de ces rois, » dit Daniel au roi de Babylone, en lui expliquant sa mystérieuse vision , « le Dieu du ciel suscitera un royaume qui » ne sera jamais détruit, un royaume qui ne pasy> sera point à un autre peuple , qui renversera et » qui réduira en poudre tous ces royaumes , et » qui subsistera éternellement, selon que vous » avez vu la pierre détachée de la montagne , sans » la main d'aucun homme, réduire en poussière » l'argile , le fer, l'airain, l'argent et l'or.... Alors » le roi Nabuchodonosor se prosterna le visage

iPsalm. 109.

» contre terre, et dit à Daniel : Votre Dieu est vrai- » ment le Dieu des dieux et le maître des rois1. »

« Je considérais ces choses dans une vision de » nuit, dit le prophète, et je vis comme le Fils de » l'homme qui venait avec les nuées du ciel , et » s'avan ça jusqu'à l'ancien des jours ; ils le présen- » tèrent devant lui , et il lui donna la puissance , » l'honneur et le royaume; et tous les peuples, » toutes les tribus et toutes les langues le serviront : » sa puissance est une puissance éternelle, qui ne » lui sera point ôtée , et son royaume ne sera jamais » détruit 2. »

« Et l'ange dit à la Vierge de Nazareth : Ne » craignez point, Marie, car vous avez trouvé » grâce auprès de Dieu : voici que vous concevrez » et enfanterez un fils, et vous appellerez son nom » Jésus. Celui-ci sera grand , et il se nommera le » fils du Très-Haut; et le Seigneur Dieu lui don- » nera le trône de David son père pour l'éternité , » et son règne n'aura point de un 3. »

« Dieu , écrit saint Paul , a déployé sa puissance » en Jésus-Christ, lorsqu'il Fa ressuscité des morts, » et fait asseoir à sa droite dans les cieux, au- » dessus de toute principauté , de toute puissance,

iDan., 2.

2lb.,7.

3 Luc, c. 1 , f. 30.

» de toute force , de toute domination , et au-dessus » de toute dignité connue, non -seulement dans » le siècle présent, mais encore dans l'avenir : » enfin, il a tout assujetti sous ses pieds, et l'a * donné lui-même pour tête sur toutes choses à » l'Eglise qui est son corps , la plénitude de celui » qui accomplit toutes choses en tout1. »

« Nous rendons grâces à Dieu le Père.... qui y> nous a délivrés de la puissance des ténèbres et y> transférés dans le royaume de son Fils hien-aimé, » en qui nous avons la rédemption par son sang, » la rémission des péchés ; qui est l'image du » Dieu invisible , le premier-né avant toute créa- » ture. Car c'est en lui qu'ont été créées toutes » choses , et celles qui sont dans les cieux et celles » qui sont sur la terre , les visibles et les invisibles ; » soit les trônes, soit les dominations, soit les » principautés, soit les puissances. Toutes choses » ont été créées par lui et pour lui : et il est avant » toutes choses et toutes les choses ont en lui leur » ensemble : et il est la tête du corps de l'Eglise , » lui qui est le principe , le premier-né d'entre les » morts , afin qu'il ait la primauté en toutes choses : y> car il a plu à son Père que toute la plénitude ré- » sidât en lui 2. »

1 Ephes., 1. 20.

2Coloss., 1. 12, 19.

« Jean aux sept églises qui sont en Asie : La grâce » et la paix soient avec vous de la part de Celui qui » est , qui était et qui doit venir, .... et de la part de » Jésus-Christ, le témoin fidèle, le premier-né » d'entre les morts , et le prince des rois de la » terre , qui nous ... a faits le royaume et les prêtres » de Dieu son père : à lui la gloire et l'empire )> dans les siècles des siècles. Amen1. »

« Les dix cornes que tu as vues, dit l'ange au )) disciple bien-aimé , sont dix rois qui n'ont pas » encore reçu le royaume ; mais ils recevront la » puissance à la même heure avec la bête 2. Ceux-ci )> ont un même dessein, et ils donneront leur force » et leur puissance à la bête. Ceux-ci combat- » tront contre l'agneau , mais l'agneau les vain- » cra , parce qu'il est le Seigneur des seigneurs, » et le Roi des rois , et ceux qui sont avec lui sont » les appelés, les élus, et les fidèles3. »

« Je vis alors le ciel ouvert , écrit ce bienlieu- » reux disciple, et il parut un cheval blanc : » celui qui était dessus s'appelait le Fidèle et le » Véritable, qui juge et qui combat justement. » Ses yeux étaient comme une flamme de feu : )> il avait plusieurs diadèmes sur la tête, et un

1 Apoc, 1. 4-6.

2 Rome païenne. Voyez Bossuet sur l'Apocalypse.

3 Apoc., 17. 12—14.

» nom écrit que nul ne connaît que lui. Il était » vêtu d'une robe teinte de sang , et il s'appelait le » Verbe de Dieu. Les armées qui sont dans le ciel » le suivaient sur des chevaux blancs , vêtues d'un » lin blanc et pur. Et il sort de sa bouche une » épée à deux tranchants, pour en frapper les )> nations , car il les gouvernera avec un sceptre » de fer ; et c'est lui qui foule la cuve du vin de » la fureur et de la colère de Dieu tout-puissant. » Et il porte ce nom écrit sur son vêtement et sur » sa cuisse : le Roi des Rois , et le Seigneur des » Seigneurs. Et je vis un ange debout dans le » soleil , qui cria à haute voix , en disant à tous » les oiseaux qui volaient par le milieu de l'air : )) Venez et assemblez - vous au grand souper de » Dieu, pour manger la chair des rois, la chair » des officiers de guerre, la chair des forts, la » chair des chevaux et des cavaliers , la chair de » tous les hommes libres et esclaves, petits et » grands. Et je vis la bête , et les rois de la terre , » et leurs armées assemblées pour faire la guerre » à celui qui était sur le cheval et à son armée. » Mais la bête fut prise , et avec elle le faux pro- » phète qui avait fait les prodiges en sa présence , » par lesquels il avait séduit ceux qui avaient le » caractère de la bête , et qui avaient adoré son » image : et les deux furent jetés vifs dans l'étang

» brûlant de feu et de soufre. Les autres furent » tués par l'épée qui sortait de la bouche de celui )> qui était monté sur le cheval : et tous les oiseaux » se soûlèrent de leurs chairs *. »

Bossuet explique ce passage de la destruction de Rome païenne.

Enfin « le septième ange sonna de la trompette : » et le ciel retentit de grandes voix qui disaient : » Le royaume de ce monde est devenu le royaume » de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera » aux siècles des siècles 2. »

Parmi les hommes, il n'y a de puissance ou droit de commander, si ce nest de Dieu et par son Verbe.

Cela suit d'abord de ce qui précède : car si Dieu seul est proprement souverain , et s'il a donné à son Fils toute la puissance au ciel et sur la terre , nul homme n'a par lui-même le droit de commander à personne. Ce droit ne peut lui venir que de Dieu et par son Verbe.

Ensuite , l'Ecriture proclame expressément l'une et l'autre vérité.

Quant à la première , saint Paul dit aux Romains : Que toute personne soit soumise aux puissances qui

1 Apoc, c. 19.

2Ib., c. 11, v. 15.

sont au-dessus d'elle : car il n'y a point de puissance, si ce n'est de Dieu : et toutes les puissances qui existent, c'est Dieu qui les a ordonnées \

Non-seulement la puissance suprême est de Dieu, mais encore la puissance subalterne. Jésus-Christ dit à Pilate : Vous n'auriez aucune puissance contre moi, s'il ne vous en avait été donné d'en haut2. En effet, observe saint Augustin, Dieu avait donné à Pilate une puissance telle, quelle était en même temps sous la puissance de César ~\

Il en est de même de la puissance du père sur les enfants, du maître sur les serviteurs. Aussi estil dit : Serviteurs, obéissez à vos maîtres selon la chair, comme à Jésus- Christ ". Et encore : Soyez soumis pour Dieu à toute créature : au roi, comme à Celui qui est au-dessus; et aux gouverneurs , comme étant envoyés de lui, pour la répression des malfaiteurs et la louange de ceux qui font bien. Car telle est la volonté de Dieu6.

Quant à la deuxième vérité, savoir que Dieu communique sa puissance par son Verbe, l'Ecriture n'est pas moins formelle. « A moi est le conseil

*Rom., 13.

2Joan., 19.

3 Tract, in Joan., 116.

*Eph., G.

5 i.Petr.,c. 2. 13.

* et la constance, dit l'éternelle sagesse, c'est à moî » l'intelligence , c'est à rnoi la force. C'est par y> moi que les rois régnent et que les consuls dé- » cernent la justice. C'est par moi que régnent » les princes, les puissants et tous les juges de la » terre \ »

Ce Vei'be fait chair a dit à ses apôtres : Toute la puissance au ciel et sur la terre m'a été donnée*. Et si, pendant sa vie mortelle, il a bien voulu payer à César le didragme pour lui et pour Pierre, il a eu soin de faire remarquer qu'ils n'y étaient point tenus5.

Aussi les premiers chrétiens dataient souvent les actes des martyrs en cette manière : « Ces choses » ont eu lieu sous les consuls ou empereurs N. N., » comme disent les Romains ; mais , pour nous , y> sous le règne, sous l'empire de notre Seigneur » Jésus-Christ, à qui soit l'honneur et la gloire » aux siècles des siècles : Amen. » C'est ainsi que se terminent, entre autres, les actes de saint Pionius et de ses compagnons, qui souffrirent l'an de Jésus-Christ deux cent cinquante.

L'empereur Justinien a placé à la tète du code

1 Prov. 8, 14— 1 G selon l'hébreu.

3 Malth., 28.

3 Ib., 17.

des lois romaines ces paroles : In nomine Domini nostri Jesu Chrisli : Au nom de notre Seigneur Jésus-Christ.

On lit au commencement des Capitulaires de Charlemagne.

« Notre-Seigneur Jésus-Christ régnant à jamais.

» Moi, Charles., par la grâce et la miséricorde » de Dieu, roi et chef du royaume des Francs, » dévot défenseur et humble coadjuteur de la » sainte Eglise de Dieu ,

» A tous les ordres de la piété ecclésiastique et » à toutes les dignités de la puissance séculière,

)> Le salut de la perpétuelle paix et béatitude au » Christ, Seigneur Dieu éternel.

» Considérant, avec nos pontifes et nos conseil- » 1ers, les immenses faveurs du Christ-Roi envers j> nous et envers notre peuple, et combien il est » nécessaire , non-seulement de rendre à sa bonté » de continuelles actions de grâces et de cœur et » de bouche, mais encore de le louer sans cesse )) par la pratique des bonnes œuvres , afin que , » ayant accordé à notre empire de si grands hon- » neurs , il daigne conserver par sa protection nous » et notre royaume à jamais ; il nous a plu de prier » votre vigilance , ô pasteurs des églises du Christ, » chefs de son troupeau, et éclatants luminaires » du monde, de vous étudier à conduire, avec un

» soin infatigable et de fréquentes exhortations , » le peuple de Dieu parmi les pâturages de la vie » éternelle, etc. Dans cette entreprise, votre sain- » teté doit savoir avec une parfaite certitude que » notre empressement vous secondera. A cet effet, » nous vous envoyons nos commissaires , pour re- » dresser avec vous et par notre autorité ce qui doit » être redressé. Nous y joignons quelques chapitres » des institutions canoniques qui vous paraissent » le plus nécessaires1. »

Les successeurs de Charlemagne commencent souvent leurs ordonnances par ces paroles : Aunom de notre Seigneur Dieu et Sauveur Jésus-Christ2 .

Dans les actes des particuliers pendant le moyen âge, on trouve fréquemment, avec Tannée du règne des princes, cette formule des premiers chrétiens, régnante Jesu Christo , Jésus- Christ régnant. Souvent, à la mort d'un roi, on lit : Fait dans l'année que mourut le roi N., sous le règne de Jésus- Christ , et tandis que nous attendions de lui un nouveau roi°.

Suivant le protestant Blondel , nos ancêtres apposaient cette sorte de formule à leurs actes pour nous rappeler sans cesse que tout ce qui nous re-

1 Capit. reg. Franc, Baluz., t. i, col. 209.

2Ibid.,col. 549, 573, etc.

3 Ibid., tom. 2, col. 1535 et 1536.

garde est administré sous la royauté du Christ, dépend de lui, doit être rapporté à lui : que les rois eux-mêmes, maîtres des affaires sous lui, sont, avec les peuples , ses heureux serviteurs , et qu'avec leurs sujets ils se reconnaissent les sujets de ce roi souverain1.

Ce dogme de la royauté temporelle du Christ était empreint, jusqu'à ces derniers temps, sur les monnaies publiques. On lisait sur les pièces d'or : Christus vincit, Christus régnât, Christus imperat. Au Christ est la victoire, au Christ la royauté , au Christ l 'empire.

La puissance est de Dieu, mais non pas toujours V homme qui V exerce ni V usage quil en fait.

« Ils ont régné par eux-mêmes, dit le Seigneur, » mais non pas par moi ; ils se sont faits princes , » maisjeneles ai point reconnus. » xlutrement, selon l'hébreu , « ils ont établi des rois , mais non •» par moi : ils ont fait des princes, mais je ne les )> ai point connus \ n

Sur ces paroles de saint Paul , que toute personne soit soumise aux puissances qui sont au-dessus d'elle; saint Chrysostome s'exprime ainsi : « La première

1 De formula, Régnante Christo , p, 371*

2 Osée, c. 8.

» raison de celte ordonnance, raison conforme )> aux principes de la foi , c'est que c'est l'ordre de )> Dieu ; car il n'est point de puissance, si ce n'est » de Dieu, Que dites-vous ? Tout prince est-il or- » donné de Dieu? Je ne dis pas cela, répond-il. )> Je ne parle pas maintenant de chaque prince, » mais de la chose même. Car, qu'il y ait des gou- » vernements , que les uns commandent et que les » autres obéissent, afin que le monde n'aille pas » au hasard, les peuples se laissant pousser ça et » là comme les vagues de la mer; je dis que c'est » là l'œuvre de la divine Sagesse. Il ne dit donc » pas : Il n'y a pas de prince, si ce n'est de Dieu; )> mais il parle de la chose même, en disant : II » n'est point de puissance, si ce n'est de Dieu, De » même quand le sage dit : Cest Dieu qui unit la » femme à l'homme1 ; il parle de cette sorte, parce )> que c'est Dieu qui a institué l'union conjugale, et » non point parce qu'il unit quiconque prend une » femme; car nous en voyons beaucoup qui s'u- )> nissent mal, et non point suivant la loi du ma- » riage. Ce que nous devons bien nous garder » d'imputer à Dieu. Mais ce que le Christ lui-même » a dit : Celui qui a fait l'homme dès le commence- » ment y les fit l'un mâle, Vautre femelle : c'est

* Prov,, 19, H suivant les Septante,

» pourquoi V homme quittera son père et sa mère, » et il s'attachera à sa femme; voilà ce qu'expli- » quait le sage.

» Attendu que l'égalité d'honneur produit sou- » vent la guerre , Dieu a fait en grand nombre les » supériorités et les subordinations , comme celles » entre l'homme et la femme, entre le fils et le » père , entre le vieillard et le jeune homme , entre » l'esclave et l'homme libre, entre le magistrat et )> son subordonné, entre le maître et le disciple l. »

D'ailleurs, cette vérité est de sens commun. Toujours on a distingué la légitimité de l'usurpation, l'usage légitime de la force de son abus. Or si tout homme, qui, par la permission divine, obtient le pouvoir de la force, recevait en même temps de Dieu la puissance ou le droit de commander, et le droit de commander tout ce qu'il lui plairait : en un mot, si tout souverain était de Dieu, ainsi que l'usage qu'il fait de son pouvoir; il n'y aurait plus ni usurpation , ni abus possible : tout serait légitime : il n'y aurait plus d'autre droit que la force : et il serait vrai de dire, non-seulement selon la fable , mais encore selon l'évangile , que la raison du plus fort est toujours la meilleure, ou plutôt la seule bonne.

*/n Epist. ad Rom., homil. 23 , t. 10 , p. 686 , édit. Benedict.

Un souverain peut être de Dieu en deux manières : immédiatement comme David, qui fut nommément désigné de Dieu et appelé au trône par l'organe du prophète Samuel ; médiatement , lorsqu'un homme parvient à la souveraineté par une voie reconnue généralement pour légitime et approuvée de Dieu.

La souveraineté de ces rois , du moins celle des seconds , n'est pas tellement de Dieu , qu'elle ne soit aussi du consentement des peuples. Bossuet reconnaît cette proposition comme une chose incontestable *. Fénélon dit encore plus expressément : La (puissance) temporelle vient de la communauté des hommes qu'on nomme nation. La spirituelle vient de Dieu par la mission de son Fils et de ses apôtres 2.

Ce n'est pas que la nation soit la source de la souveraineté, elle n'en est qu'un canal. La puissance temporelle viendrait ainsi de Dieu, habituellement par le peuple ; tandis que la spirituelle vient de Dieu directement par Jésus-Christ et les apôtres.

La souveraineté peut être considérée sous deux points de vue : en soi, et dans son sujet > ou

1 Defensio Cieri gaîlic, 1. 4, c. 21.

3 OFuvres de Fénélon, t. 22 , p. 583 , édition de Versailles. Tome I. 8

Hi

l'homme qui en est revêtu. En soi elle est immédiatement de Dieu, et indépendamment des hommes, c'est-à-dire, Dieu ayant créé les hommes pour vivre ensemble, il est absolument nécessaire qu'il y ait une subordination parmi eux. Il n'est pas en leur pouvoir de changer cette nécessité. Mais la souveraineté, nécessaire en soi, n'est pas nécessairement dans un ou dans plusieurs , élective ou héréditaire; dans tel homme, dans telle famille ou dans telle autre. Voilà ce qui dépend plus ou moins de la nation.

Au reste , ce que dit Platon de la loi , on peut le dire du souverain. Suivant cet ancien sage, ainsi que nous avons vu , les hommes ne font pas proprement de lois ; elles sont le produit du temps et des circonstances , ou plutôt de Dieu gouvernant les choses humaines par les circonstances et le temps. De même , jamais nation ne fait proprement de souverains : ceux-ci sont l'ouvrage de la fortune ., du temps, des circonstances, ou plutôt de Dieu gouvernant les empires par les circonstances , le temps , et ce qu'on appelle la fortune. En pareil cas, les peuples ne sont, à vrai dire, que des circonstances plus ou moins décisives.

Et la souveraineté y et le souverain, et V usage qu'il fait de sa puissance, et les hommes sur les-"

dis

quels m'exerce, sont également subordonnés à la loi de Dieu,

« Ecoutez donc, ô Rois , et comprenez , s'écrie » le Sage ; instruisez- vous ; vous qui jugez la )> terre. Prêtez l'oreille, vous qui contenez les » peuples , et qui vous complaisez dans la » multitude de vos sujets : la puissance vous est » donnée par le Seigneur, et la force par le Très- » Haut, qui interrogera vos œuvres, et scrutera » vos pensées : car étant les ministres de son )> royaume, vous n'avez pas jugé équitablement ; » vous n'avez pas gardé la loi de justice, et vous » n'avez pas marché selon la volonté de Dieu. y> Il vous apparaîtra formidable et soudain , car » un jugement très-rigoureux est réservé à ceux )) qui régnent. La miséricorde est accordée aux » petits, mais les puissants seront puissamment » tourmentés. Dieu n'épargnera personne , ni ne » respectera aucune grandeur, parce qu'il a fait » les grands et les petits , et qu'il a également soin )> de tous. Mais aux plus grands est destiné un » plus grand supplice \ »

Ainsi , bien loin d'être dispensés de la loi de Dieu dans leur gouvernement , les rois y sont obligés plus sévèrement que les autres.

1 Sap., G,

Quant aux sujets , voici d'où saint Paul déduit leurs obligations. « Que toute personne, écrit-il aux » fidèles de Rome , soit subordonnée aux puis- )> sances qui sont au-dessus ; car il n'y a point de » puissance, si ce n'est de Dieu \ Et les puissances » qui sont, sont ordonnées de Dieu2. En sorte que » celui qui se contre-ordonné à la puissance , ré- )> siste à l'ordre même de Dieu. Or, ceux qui ré- » sistent, s'attireront à eux-mêmes le jugement. » Car ceux qui commandent, ne sont point l'ef- )> froi des bonnes œuvres , mais des mauvaises. » Voulez-vous donc ne pas craindre la puissance? » faites le bien, et vous aurez des louanges à )> cause d'elle. Car elle vous est le ministre de )> Dieu pour le bien. Mais si vous faites le mal, » craignez ; car elle ne porte pas en vain le glaive ; » elle est en effet le ministre de Dieu , le ven- » geur pour punir qui fait mal. C'est donc une » nécessité d'être subordonné, non -seulement à » cause de la punition , mais encore à cause de la » conscience. C'estpourquoi vous payez les tributs; » car ils sont les ministres de Dieu, s'appliquant » avec force à ce ministère. Rendez donc à cha-

1 Ou dessous Dieu, Cno ôîoO.

2 Autrement , les vraies puissances sont subordonnées â

Dieu : oà âè ovsxi k%oveict.i vtto toS 8sov "zsra.yu.evou eîviv. ComeliUS h,

Lapide remarque que le texte grec peut avoir ce sens,

» cim ce qui lui est dû : le tribut à qui est dû le » tribut, l'impôt à qui est dû l'impôt, la crainte » à qui est due la crainte , l'honneur à qui est dû » l'honneur. Ne devez rien à personne , si ce » n'est de vous aimer les uns les autres : car qui » aime le prochain a rempli la loi *. »

D'après l'apôtre des nations, l'on doit obéir à la souveraineté ou au souverain légitime, parce qu'il est le ministre de Dieu. Mais tout ministre est lui-même subordonné à son maître. Nul ne lui doit d'obéissance qu'autant que le maître le commande. La volonté du maître commun, Dieu, voilà donc la commune loi du ministre et du sujet, du roi et du peuple.

Lorsque , au lieu d'encourager le bien et de punir le mal, l'homme abuse de la force pour encourager le mal et punir le bien , les apôtres ne voient plus en lui le ministre de Dieu , mais l'homme seul , et ils répondent à toutes ses injonctions : Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes.

Les saints martyrs ont fait comme les apôtres. Il leur était ordonné par les lois de l'empire romain, et cela sous peine de mort, d'adorer les empereurs et leurs divinités. Mais en rendant à César ce qui était à César, en payant fidèlement

'Rom., 13.

les impôts , les chrétiens rendaient surtout à Dieu ce qui est à Dieu , le proclamant le souverain monarque, et sa loi la règle souveraine.

« Connaissez-vous l'ordonnance du prince qui » vous commande de sacrifier, demande le magis- » trat Polémon à Pionius prêtre de Smyrne? A » la vérité , répond le martyr, nous connaissons » des ordonnances, mais celles-là seulement qui » nous commandent d'adorer Dieu. — Quel Dieu » adorez-vous? — Le Dieu tout-puissant qui a » fait le ciel et la terre , la mer et tout ce qu'elle » renferme , ainsi que nous tous , qui nous envoie » tout par sa providence , et que nous avons con- )> nu par son Verbe Jésus-Christ. — Sacrifie du » moins à l'empereur. — Non , jamais je ne sa- » crifîerai à un homme '. »

« Il n'est de roi que celui que j'ai vu , dit le )) martyr Genest à Dioctétien : c'est lui que j'a- ;> dore. Dussé-je mourir mille fois pour sa reli- »gion, je serai tel que j'ai commencé d'être. » Jamais tourments ne pourront m'arracher Jésus- » Christ ni de la bouche ni du cœur. Mon grand » regret , c'est d'avoir commencé si tard à adorer )> le Dieu véritable2. »

1 Voyez Jeta primorum Marlyrum, Ruinart, edit. secund., Amslelodami , p. 140 et 144.

2 lb., p. 270.

« Que cherchez-vous encore, tyran? disait le » martyr Romain : déjà je vous ai confessé de )> bouche que le Christ est le vrai roi1. »

« Il fallait, dit le proconsul de Carthage au » martyr Thélica, il fallait observer Tordre des » empereurs et des césars. Je ne me mets en peine » que de la loi de Dieu , répond le saint : c'est elle » que je garde, c'est pour elle que je meurs : hors » elle, il n'y en a point d'autre. »

« Pourquoi , dit le même proconsul au prêtre •» Saturnin , avez-vous tenu des assemblées contre » la défense des empereurs ? ces assemblées, ré- » pond le martyr, ne peuvent s'interrompre : » ainsi l'ordonne la loi, ainsi l'enseigne la loi. »

« Pourquoi , contre la défense des empereurs , » dit le même au martyr Emérit , avez-vous laissé » tenir ces assemblées dans votre maison ? — Je » ne pouvais m'empêcher de recevoir mes frères. » — Mais l'édit des empereurs et des césars de- » vait l'emporter. — Le plus grand , c'est Dieu , » non les empereurs. — Nous sommes chrétiens, » s'écrient tous les martyrs ensemble : il nous est » impossible de ne pas garder la sainte loi de » Dieu jusqu'à l'effusion de notre sang2. »

1 ylcta primorum Mariyrum, etc., p. 358.

2 Ibid. Jeta SS. Saturnini, Dativi, etc., pag. 384, 386,

Ce que les martyrs proclamaient au milieu des supplices , la souveraineté de Dieu et de son Christ, plus tard , ainsi que nous l'avons vu , les empereurs et les peuples chrétiens la proclamèrent en tête de leurs lois , comme la loi première et dernière. D'après cela , voici comme les docteurs de l'Eglise développent l'ensemble de la législation chrétienne. La loi éternelle , source de toutes les autres , est la raison de Dieu en tant qu'elle règle l'univers. La loi naturelle est une participation faite aux hommes de cette raison et loi souveraine. La loi écrite a été donnée à Moïse pour conserver parmi les Juifs une connaissance exacte de la loi primitive , et les disposer à son entier développement. L'Evangile est venu compléter tout cet ensemble, et l'élever à une plus haute perfection. Les lois humaines , ecclésiastiques ou civiles , sont des applications de la loi divine , soit naturelle , soit écrite , à des cas particuliers. Ces applications ne sont lois qu'autant qu'elles sont justes, c'est-à-dire, conformes à la raison et loi souveraine1.

La raison de Dieu , le Verbe de Dieu , voilà donc suréminemment la loi , la règle , la voie , la vérité et la vie, et, par là même, le roi, le souverain.

1 Summa sancti Thomœ, 1. 2. q. 9G. a. 4.

C'est en lui que l'univers a été créé et qu'il subsiste l.

C'est lui cette sagesse qui, bien que unique, peut tout; bien que immuable en soi, renouvelle toutes choses : qui se répand parmi les nations dans les âmes saintes , et y établit des amis de Dieu et des prophètes : qui atteint d'une extrémité à l'autre avec force et dispose toutes choses avec douceur2.

C'est lui celte lumière qui luit dans le monde et qui éclaire tout homme venant en ce monde. La lumière de l'homme , la raison de l'homme n'est qu'une perpétuelle irradiation de la lumière et de la raison divine.

C'est lui ce Verbe qui s%est fait chair et a demeuré parmi nous plein de grâce et de vérité, unissant et subordonnant en sa personne la terre au ciel, l'humanité à la divinité.

Ce qui s'est accompli dans Thomme-Dieu , s'accomplira proportionnellement dans toute la création. Tout doit être assujetti au Christ, et , par le Christ, à Dieu son père. Cette grande subordination sera consommée, lorsque, après avoir détruit toute principauté, toute puissance, toute force, le Christ se soumettra lui-même, avec son royaume,

1 Coloss., 1,17.

2Sap., 6 et 7.

à Celui qui lui aura soumis toutes choses, afin que Dieu soit tout en tous d.

Finalement , l'univers entier est une vaste théocratie , qui se forme dans le temps , pour s'accomplir dans l'éternité.

» l.Cor., 15.