CHAPITRE VIL

L'interprète infaillible de la loi divine est l'Eglise catholique.

Cette Eglise est en général la société de Dieu avec les intelligences fidèles , c'est-à-dire avec les intelligences qui croient et professent les vérités que Dieu a révélées et qu'il leur communique par voie de tradition.

De toute éternité elle subsistait en Dieu, ou plutôt était Dieu lui-même : société ineffable de trois personnes dans une même essence, et où l'être même se communique par une incompréhensible tradition.

Depuis qu'a commencé le temps, elle traverse les siècles , passe sur la terre pour associer à cette unité sainte , universelle et perpétuelle , toutes les créatures intelligentes , et retourner avec elles à l'éternité d'où elle est sortie.

Dans son premier état sur la terre, sous les patriarches , elle n'avait d'autre constitution extérieure que celle de la famille. Adam , Noé , étaient les chefs naturels de l'Eglise en cette période. Ses docteurs étaient ces âmes saintes, ces amis de Dieu

et ces prophètes , que ta sagesse éternelle suscitait parmi les nations1. C'est là cette Eglise des premiers nés, arec laquelle l'apôtre nous apprend que nous ne faisons qu'un en Jésus-Christ2.

Chez les Hébreux , Dieu lui donna une constitution nationale , et figurative d'une autre plus complète, qui devait ramener l'unité et l'universalité primitive. Aaron et ses successeurs étaient les chefs divinement institués de cette Eglise typique.

Plus tard , le Sauveur du monde établit en la société des fidèles une hiérarchie qui embrasse , non plus une famille isolée ni un peuple, mais tout le genre humain. Il lui donne Pierre pour chef à sa place. Pierre ou son successeur est par l'ordre du Christ, ce qu'Adam ou Noé était par l'ordre de la nature : le père commun de l'humanité entière.

C'est à l'Eglise ainsi constituée que la vérité même a dit : Toute puissance ma été donnée au ciel et sur la terre; allez donc , enseignez toutes les nations ;.... leur apprenant à observer tout ce que je vous ai commandé. Et voici, je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation des siècles 3.

* Sap., 6 et 7.

2Hebr., 12.

3Matth.,28.

Par ces paroles , Jésus - Christ confère à son Eglise le pouvoir et le devoir d'enseigner, nonseulement les individus, mais les nations entières : non pas telle ou telle nation en particulier, mais toutes les nations de l'univers. Il lui confère le pouvoir et le devoir de leur apprendre , non-seulement à croire les dogmes , mais encore à observer les préceptes suivant les temps et les circonstances : non pas seulement tels ou tels préceptes qui regardent plus directement le culte divin , mais tout ce qu'il a commandé , tout ce qui intéresse la conscience, tout ce qui importe au salut éternel. Et afin que les plus scrupuleux fussent pleinement rassurés , tant sur la manière dont l'Eglise enseignerait en général les commandements de Dieu que sur la manière dont elle en ferait chaque jour l'application pratique , Jésus-Christ a promis d'être avec elle , non - seulement pendant les premiers siècles ou à certaines époques , mais tous les jours, jusqu'à la consommation du monde.

Ainsi , l'application que l'Eglise fait de la loi divine aux temps et aux lieux , voilà , d'après la parole même de l'éternelle vérité , la règle infaillible de conscience et pour les individus et pour les nations entières.

Pour plus d'assurance encore , et afin que le

chrétien fidèle ne fût tourmenté d'aucun doute entre d'anciens et de nouveaux liens , le Fils de Dieu a dit expressément à son Eglise , en la personne de son chef : Je te donnerai les clefs du royaume des cieux ; et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux , et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux1. Or, qui dit tout, n'excepte rien, ni pour les personnes, ni pour les choses. Tout est soumis à ces clefs , s'écrie Bossuet ; tout , mes frères, rois et peuples, pasteurs et troupeaux : nous le publions avec joie; car nous aimons l'unité et nous tenons à gloire notre obéis-

sance 2.

Donc, pour tout ce qui regarde la loi de Dieu, la conscience , le salut éternel , tout le monde , nations et individus , souverains et sujets , sont subordonnés au pouvoir de l'Eglise et de son chef.

Donc encore , dans tout ce qui intéresse la conscience , la législation civile est subordonnée à la législation de l'Eglise. Aussi le premier axiome que pose M. de Marca , dans son livre de la Concorde du sacerdoce et de l'empire, c'est que les constitutions des princes et les lois temporelles ,

1 Matth., 1G.

» Sermon sur l'unité de V Eglise , première partie.

contraires aux canons , sont nulles de plein droit h

Pour échapper à cette conséquence , il faut de deux choses Tune : ou refuser à l'Eglise le droit de décider en dernier ressort les doutes concernant la loi divine , la conscience , le salut : ou hien dire que la soumission à la puissance et à la loi temporelle , n'est pas une chose qui concerne la loi de Dieu , le salut , la conscience. Des deux côtés on arrive à l'anarchie , à un état où il n'y a plus ni droit ni devoir connu. Car si ce n'est pas à l'Eglise , autorité incontestablement la plus haute qui soit sur la terre , à interpréter définitivement la loi divine, ce droit, ainsi que nous le verrons plus au long, n'appartient à personne. En effet, qui le refuse à l'autorité la plus grande ne peut l'accorder à aucune, pas plus au prince ou à la nation, qu'au dernier des individus. S'il est permis , dans ces cas, au prince et à la nation , de se moquer de l'Eglise, il est permis au dernier des individus de se moquer de la nation et du prince. Cette divine loi , unique source du devoir, sera pour l'homme comme si elle n'était pas. Que si la soumission à la puissance

1 Primum est ( axioma ) constitutiones principum canonibus et decretis receptis contrarias nullas esse jure ipso.

Cerla est régula , non subsistere leges canonibus contrarias. Prolegom., p. 10, col. 2, edit. Baluzir.

et à la loi temporelle, n'est pas une chose qui intéresse la conscience , le salut , il n'y a plus de devoir de s'y soumettre , il n'y a plus de droit , il n'y a plus de société.

Finalement , point de milieu : ou bien la société temporelle est nulle de droit, ou Lien elle est subordonnée à l'Eglise catholique , apostolique et romaine.