CHAPITRE XXIV

Les successeurs de Charlemagne ne reçoivent que du pape le titre et la dignité impériale.

L'an 806, Charlemagne fit un testament où il partageait son empire entre ses trois fils , Charles , Louis et Pépin , et réglait Tordre dans lequel ils devaient se succéder, au cas que l'un ou deux des trois vinssent à mourir avant l'autre. Ce testament, juré par les grands de la cour, fut envoyé au pape Léon , afin qu'il le confirmât de son autorité apostolique. Le pape l'ayant lu , y donna son assentiment et le souscrivit de sa main. C'est ce que rapporte Eginhard, témoin oculaire, et envoyé à Rome pour ce sujet \ Lors donc qu'après la mort de ses fils Charles et Pépin , Charlemagne associa à l'empire son fils Louis en 813, il ne fit qu'exécuter une disposition approuvée par le pontife romain. Toutefois, comme Louis n'a vait pas reçu la couronne impériale des mains du pape, Etienne IV, successeur de Léon III, s'étant

1 Eginhard, in Annal, ad an. 806 ; Baluz., t. 2, Cap. Beg. Franc, p. 1068.

rendu en France , le couronna empereur à Rheims et appela auguste la reine Irmengarde son épouse. Ce sont les termes de Thégan, chorévêque de Trêves1.

De même, Tan 817, au concile d'Aix-la-Chapelle, Louis associa à l'empire son fils Lothaire. Mais ce fut plutôt une désignation qu'une inauguration définitive. Car Lothaire n'eut le nom et l'honneur d'empereur et d'auguste que l'an 823 qu'il fut couronné par le pape. Nous avons de ce fait trois témoins irrécusables. Voici ce que dit Eginhard : « L'an 823 , que Lothaire rendait la » justice en Italie d'après l'ordre de son père, il » vint à Rome à la prière du pape Pascal , et re- » eut de lui , le saint jour de Pâques , à Saint- )> Pierre , et la couronne de la royauté et le nom )> d'empereur auguste 2. Agohard , archevêque de )> Lyon , rappelle dans sa lettre à Louis que lui- » même envoya Lothaire à Rome, afin que le » souverain pontife approuvât et confirmât les

1 Et in proximâ dominicâ ante missarum solemnia coram clero et omni populo consecravit, et eum unxit ad imper atorem,.... et Irmengardam reginam appellavit augustam. — Theganus, de g es t. Ludov. PU.

2 Anno 823 Lotharius, cùm secundùm patris sui jussionem in Italia justitias faceret, rogante Pascale papa Romam venit, et honorificè ab illo susceptus in sancto pascali die apud sanctum Pelrum , et regni coronara et imperatoris Augusti nomen accepit, Egin., ad an. 823.

» dispositions qu'il avait prises touchant l'ern- » pire1. » Enfin, dans la vie de l'abbé Yala par Pascase, Lothaire lui-même parle ainsi à son père : « Votre majesté impériale m'envoya gra- » cieusement au même Siège , pour confirmer en » moi ce qu'avait décrété votre bonté, afin que » je fusse votre collègue , non moins par la sanc- » tification, que par la puissance et le nom. Ayant » donc, devant le saint autel, et devant le sacré » corps du bienheureux Pierre , prince des apô- » très, reçu du souverain pontife, de votre vo- » lonté et consentement, la bénédiction, l'hon- » neur et le nom de l'office impérial, avec les » diadèmes sur la tête , et le glaive pour la dé- » fense de l'Eglise et de votre empire, il n'est » personne qui, avec vous, veuille ou doive la » défendre plus que moi2. » Aussi, comme l'ob-

1 Consortem nominis veslri factum Romam misistis , à summo pontifice gesta vestra probanda et firmanda. Agobard. ad Ludov. Pium.

2 Ad eamdem sedem clementer me vestra imperialis eximietas misit ad confirmandum in me quidquid pia dignatio vestra decreverat , ut essem socius et consors , non minus sanctiticatione , quam potestate et nomine. Unde quia coram sancto altare et coram sancto corpore B. Pétri principis apostolorum à summo pontifice, vestro et consensu et voluntate, benedictionem , honorem et nomen suscepi imperialis oflîcii , insuper diademata capitis , et gladium ad defensionem ipsius Ecclesiœ et imperii vestri, nemo est Yobiscum quieammagis, quam ego, defendere Yelit aut de-

serve le P. Pagi en sa critique de Baronius , existe-t-il un grand nombre d'actes publics qui placent le commencement de l'empire de Lothaire au 5 avril, jour de Pâques, 823, tandis qu'on n'en trouve point qui le mettent plus tôt.

L'an 850, Lothaire envoie à Rome son fils Louis, qui est reçu avec honneur par le pape Léon (IV) 9 et sacré empereur. Telles sont les paroles expresses des annales de saint Bertin \ Mais un monument plus remarquable encore , c'est la réponse que fit cet empereur Louis II à l'empereur Basile de Constantinople. Ce dernier avait demandé à Louis par quel droit il portait le titre d'empereur, et pourquoi en lui écrivant, il prenait la qualité de Basiléus , puisqu'il n'avait qu'un fort petit état, et que même il n'était pas maître de tout le pays soumis à la nation française : ajoutant que néanmoins il ne s'opposerait point à ses prétentions, s'il voulait se qualifier d'empereur des Français ; mais qu'il ne devait pas se dire empereur des Romains, et qu'enfin il devait lui laisser à lui seul ce titre et se contenter de celui de Rega.

beat. Fpitaphium Arsenii, seu vita Falœ abbatis, in saeculo 4. Benedict.

1 Lotharius filium suum Ludovicum Romam mittit , qui à Leone papa honorificè susceptus et in imperatorem unctus est. Annal Bert., ad an. 850.

Dans sa réponse , expliquant la raison pour laquelle, soit lui, soit ses ancêtres depuis Charlemagne, s'appelaient légitimement empereurs, Louis ne dit pas que la dignité impériale fut accordée à Charlemagne par les Romains, et qu'elle passait à ses descendants par droit de succession ; mais il attribue la juste origine et la continuation de cet honneur dans les princes francs au Siège apostolique. Parlant de lui-même, il dit qu'il était reconnu empereur par les rois ses oncles, non parce qu'il avait été élu par son père, ou que cette dignité lui appartînt par droit de succession , mais parce qu'il avait été élevé à la dignité impériale par le pontife romain1. Répondant à ce que Basile objectait, que cette appellation d'empereur était nouvelle en lui , il dit que ce titre n'était pas nouveau dans sa famille, mais que son aïeul Charlemagne l'avait déjà eu, non par usurpation , mais par l'autorité du souverain pontife et le jugement de l'Eglise 2. Quant à la

1 Et ipsi patrui nostri gloriosi reges absque invidiâ imperatorem nos vocitant , et imperatorem esse procul dubio fatentur , non profeclô ad œtatern, quâ nobis majores sunt, attendentes, sed ad unctionem et sacrationem , quâ per summi Pontificis manus impositionem divinitùs sumus ad hoc culmen provecli , et ad romani principatûs imperium, quo superno nutu potimur , aspicienles. Fpist. Ludov. II. ad Basil, imp., apud Baron, ad an. 871, num. 58.

2 lllud autem mirari meritô possumus , quod sublimitas tua ad

surprise que témoignait Basile de ce que Louis ne se disait pas empereur des Francs, mais des Romains, il répond que, s'appelant empereur, il ne pouvait se nommer qu'empereur des Romains : parce que ce nom avait commencé chez les Romains , dont lui gouvernait le peuple et la ville , et dont il avait entrepris de défendre l'Eglise , mère de toutes les autres , et de laquelle sa famille avait reçu d'abord l'autorité de la royauté et ensuite celle de l'empire1. Il ajoute que son bisaïeul Charlemagne a été appelé empereur d'autant plus légitimement , qu'il avait été sacré par le souverain pontife : au lieu que d'autres sont venus à l'empire , sans que Dieu y intervînt par le ministère des pontifes , mais seulement pour avoir été proposés par le sénat et le peuple ; plusieurs même d'après les seules acclamations des soldats 2.

novam et recentiorem appelîationem aspirare nos autumat; cùm quantum ad lineam generis pertinet , non sit novum vel recens , quod jam ab avo nostro non usurpante , ut perhibes , sed Dei nutu, et Ecclesiae judicio summique pontifîcis , per impositionem et unctionem manus oblinuit, etc. Ibid., ri. 60. ) i ...Ex quâ et regnandi priùs et postmodum imperandi auctoritatem prosapia nostra seminarium sumpsit. Ibid., n. 63.

2 In quâ ( prosapia ) etiam Carolus Magnus abavus noster unctione ejusmodi per summum pontifîcem delibutus, primus ex gente et genealogia nostra, pietate in eo abundante, et imperator dictus et Christus Domini factus est : prœsertim cum taies sœpè

Ainsi Louis II fait également remonter à l'Eglise romaine et le droit de sa dynastie sur le royaume des Francs et son droit sur l'empire des Romains. Il élève la légitimité de Charlemagne au-dessus de celle des empereurs précédents , en ce que la première dérivait de l'autorité du souverain pontife , tandis que l'autre n'avait eu pour elle que les suffrages du sénat et du peuple , ou bien les acclamations de l'armée. En s'exprimant de la sorte , il écarte, pour ainsi dire, de la légitimité de Charlemagne l'intervention du sénat et du peuple.

A la mort de l'empereur Louis II , Charles le Chauve se rendit à Rome sur l'invitation du pape Jean VIII , qui le reçut avec de grands honneurs dans l'église de Saint- Pierre, et, le jour de Noël 876 , le sacra , le couronna et le nomma empereur des Romains \

Au mois de février suivant, les évêques et les seigneurs italiens , s'étant assemblés à Pavie , di-

ad imperium sunt adsciti, qui nullû divinâ operationc per pontificum ministerium , propositi solùm à senatu et populo nihil horum curantibus , imperatoriâ dignitate potiti sunt ; nonnulli verô nec sic , sed tantùm à militibus sunt acclamati , et in imperio stabiliti , etc. Ibid.

1 Carolus... Romam, invitante papa Joanne, perrexit... anno Domini 876 in die Nativitatis Domini... in imperatorem unctus et coronatus , atque Romanorum imperator appellatus est. Annal. Berlin.

sent à Charles : « Puisque déjà la bonté divine, )> grâces à l'intervention des bienheureux princes » des apôlres , Pierre et Paul, et par leur vicaire, )> savoir le seigneur Jean , souverain pontife , » pape universel , et votre père spirituel , vous a )> appelé, pour l'utilité de la sainte Eglise et de » nous tous , et vous a élevé à la dignité impé- » riale par le jugement du Saint-Esprit : nous » vous élisons unanimement pour notre protec- )> teur et notre seigneur, auquel nous nous sou- » mettons avec joie, et promettons d'observer de » toutes nos forces tout ce que vous ordonnerez » pour l'utilité de l'Eglise et notre salut1. »

Quatre mois plus tard , les évêques de France se réunirent à Pontigni, et firent la déclaration suivante : « L'empereur Louis étant mort, le trois » fois bienheureux pape Jean invita le seigneur » Charles , alors roi , par Gaderic évêque de Ve- » litri , Formose de Porto , et Jean d'Arezzo , de )> venir à Rome ad limina apostolorum ; il le » choisit pour défenseur et tuteur de cette Eglise, )> le couronna du diadème impérial, le choisis- » sant lui seul entre tous pour tenir spécialement » le sceptre de l'empire romain. Nous donc, » obéissant comme nous devons à ses ordres sa-

1 Labbe, t. 9, col. 283.

» crés, ce qu'il a institué nous l'instituons, ce » qu'il a confirmé nous l'affermissons tous par » un même consentement1. »

Les ennemis de Charles, comme on le voit par l'annaliste de Fulde, grand partisan de Louis de Germanie , aîné de Charles, décriaient son élévation à l'empire; ils répandaient, qu'étant arrivé à Rome, il avait, comme autrefois Jugurtha , corrompu tout le sénat du peuple romain , au point que le pape Jean consentit à ses désirs, et, lui ayant mis la couronne sur la tête, ordonna de l'appeler empereur et auguste 2.

Pour détruire ces inculpations et prévenir toute espèce de division dans l'Eglise , le pape convoqua un concile à Rome, et, de concert avec les évêques, confirma de nouveau l'élection de Charles à l'empire. Le pape relève d'abord les bonnes qualités de Charles : il assure qu'il en a eu souvent des preuves, et que le peuple de Rome le demandait à Dieu pour défenseur de l'Eglise. « A toutes ces marques, conclut-il, nous avons )> manifestement reconnu le bon plaisir de Dieu. » Et parce que nous savons que la même pensée » avait été révélée au pape Nicolas par inspira-

1 Labbe, tom. 9, col. 291.

2 Annal. Fuld., ad an. 876.

» tion céleste1, nous l'avons choisi d'après le vœu » de nos frères les évêques, des autres ministres » de l'Eglise romaine, du sénat et de tout le )> peuple romain; et, selon l'ancienne coutume, )> nous l'avons élevé solennellement à la dignité » impériale, et décoré du nom d'auguste, avec )> l'onction extérieure, signe de l'onction inté- » rieure du Saint-Esprit. Il ne s'est point ingéré » de lui-même à cette dignité, et ne se l'est pro- » curée par aucun mauvais artifice. C'est parce » que nous l'avons désiré et demandé, et que )> Dieu l'a appelé , qu'il est venu avec une humble » docilité. » Les évoques répondirent : « Nous » désirons d'autant plus avoir le seigneur Charles » toujours pour empereur, que nous savons plus » clairement qu'il a été élevé à cette dignité, non » par l'homme , mais par la grâce d'en haut qui )> a fait, non pas qu'il vous choisît le premier, » mais que vous le premier vous l'avez choisi et » aimé. Pour nous, ô seigneur et coangélique )> pape, marchant sur vos traces, nous aimons » celui que vous avez aimé, nous choisissons ce- » lui que vous avez choisi;... car il ne nous est

1 Adrien II avait eu la même pensée, comme il le dit expressément dans sa Lettre 17 à Charles le Chauve, et cela encore parce que c'était le vœu du clergé, du peuple et de la noblesse. Ce qui montre combien sont fausses les imputations des Annales de Fulde.