CHAPITRE XXV

Les papes transfèrent l'empire d'Occident aux princes d'Allemagne.

L'Italie était désolée , d'un côté par les incursions des Sarrasins , et de l'autre par la tyrannie de quelques seigneurs , en particulier de Bérenger, marquis d'Yvrée et petit-fils de Bérenger empereur.

Dans ces conjonctures, Jean XII, souverain pontife et pape universel, dit Luitprand1, envoya l'an 960 deux légats, Jean cardinal diacre, et Azon scriniaire de l'Eglise romaine , supplier le roi Othon de Germanie , pour l'amour de Dieu et des saints apôtres Pierre et Paul , de venir le délivrer lui et la sainte Eglise romaine de la tyrannie de Bérenger et de son fils Àdalbert. Othon accepta l'invitation , et fit entre les mains des légats le serment suivant :

« A vous seigneur Jean , pape , moi roi Othon » je fais promettre et jurer par le Père et le Fils

1 Luitprand., 1. 6, c. 6.

» et le Saint-Esprit, par le bois sacré de la croix, » et par ces reliques des saints, que si , Dieu per- )> mettant, j'arrive à Rome , j'exalterai selon mon » pouvoir l'Eglise romaine et vous son chef; que , » de ma volonté , de mon conseil , ou de mon con- » sentement , vous ne perdrez ni la vie , ni les » membres , ni la dignité que vous avez. Je ne fe- » rai dans la ville de Rome , sans votre participa- » tion , aucune ordonnance sur rien de ce qui re- » garde les Romains ou votre personne. Tout ce » qui de la terre de saint Pierre viendra en notre » puissance, je vous le rendrai. Et celui auquel je » commettrai le royaume d'Italie, je le ferai jurer Si d'être votre aide à défendre la terre de saint » Pierre selon son pouvoir. Ainsi Dieu me soit en » aide et ses saints évangiles li »

L'an 961, Olhon entra en Italie, mit en fuite Bérenger et son fils Adalbert , et célébra la fête de Noël à Pavie. Parti de là pour Rome, il y fut accueilli avec une joie incroyable , et créé auguste et empereur par le pape Jean XII. C'est ce qu'attestent les historiens les plus anciens. Luitprand , auteur contemporain , dit que ce prince , accueilli à Rome avec une magnificence extraordinaire , reçut du souverain pontife et pape universel Jean,

1 Baron., ad an. 960.

l'onction de l'empire i. Le continuateur de Réginon dit que, reçu à Rome aux acclamations de tout le peuple , ce prince fut appelé et ordonné auguste et empereur par l'apostolique Jean 2. Lambert d'Àschaffenbourg, auteur très-exact et voisin de ces temps, dit que le pape Jean , l'ayant reçu avec joie , le plaça sur le trône des augustes , et par sa bénédiction et sa consécration le fit empereur 3.

Ces paroles précises d'auteurs contemporains déterminent le sens qu'il faut donner aux paroles un peu vagues d'Otbon de Frisingue, qui dit, deux siècles plus tard , que ce prince ayant été reçu à Rome tant par le pape que par le peuple romain avec de grands honneurs , obtint, aux applaudissements de tout le monde , le nom d'empereur et d'auguste *.

Le décret de l'antipape Léon VÏÏI qui accorde à

1 Dehinc Romam similia facturus adiit, ubi miro ornatu, miroque apparatu susceplus , ab eodem summo pontifice et universali papa Joanne unctionem suscepit imperii. Luitprand., lib. 6, cap. G.

2 An no 962 rex... Romœ favorabiliter susccptus totius acclamatione romani populi et cleri , ab apostolico Joanne imperator et augustus vocatur et ordinatur. Regin., ad an. 962.

3 Otto rex perrexit Romam , eumque Joannes papa gratanter suscipiens , honoriticè super cathedram augustalem posuit , et benedictione atque consecratione suâ imperatorem fecit. Lambert. Schafn., ad an. 962.

4 Otho Fris., ad an. 962,

Othon le droit d'élire son successeur, non pas à l'empire , mais au royaume d'Italie, est une pièce supposée. Baronius et Pagi le prouvent par des raisons auxquelles personne n'a répondu.

D'ailleurs le royaume d'Italie n'emportait point de soi la destination à l'empire. Avant Othon, il y eut plusieurs rois d'Italie , tels que Hugue de Provence, son fils Lothaire, et Bérenger H, qui ne furent point empereurs. Othon lui-même , devenu roi d'Italie , après en avoir chassé Bérenger une première fois , l'an 952 , envoya des ambassadeurs au pape Agapet II, afin d'être reçu à Rome, c'est-àdire , d'obtenir la couronne impériale ; mais, n'en ayant pas obtenu la permission , il s'en retourna en Germanie avec sa femme, comme le rapporte Flodoard , auteur de ces temps1.

L'an 977, le jour de Noël , Othon II reçut du pape Jean XIII la couronne impériale, d'après les instances d'Othon I son père qui vivait encore. Le pape et le vieil empereur l'avaient fait venir pour cela d'Allemagne , ainsi que le raconte le continuateur de Réginon 2. La chronique de Hildesheim , après avoir dit qu'Othon le Grand envoya

1 Otto rex legationem pro susceptione suî Romam dirigit , quâ non obtentâ , cum uxore in sua regreditur. Flodoard , ad an. 950.

2 Intérim papa Joannes et imperator régi Ottoni litteras invitatorias miserunt et ut cum ipsis ad natale Domini Romae celebrandum festinaret jusserunt. Cont. Regin., ad an. 9G7.

aux princes d'Allemagne pour qu'ils amenassent en Italie , avec une royale magnificence , son fils > de même nom que lui , ajoute que , ce prince étant venu , son père le conduisit à Rome , le recommanda au pontife Jean, afin que, recevant de lui la bénédiction augustale , il fut appelé auguste et empereur comme son père 4. Othon le Grand luimême , dans une lettre écrite aux Germains , leur mande que, le jour de la Nativité du Seigneur, son fils avait reçu du seigneur apostolique la dignité de l'empire 2.

De ces témoignages il résulte clairement qu'Othon II fut associé à l'empire, créé auguste et empereur, non par un droit héréditaire , ni parce qu'il était roi d'Italie, mais par la concession du Siège apostolique sur la demande de son père , après lequel il tint l'empire seul bien des années.

Othon II, ayant terminé ses jours à Rome le 8 décembre 983, il eut pour successeur, non pas déjà dans l'empire, mais dans le royaume de Germanie, Othon III son fils, couronné à Aix-la- Chapelle par Jean, archevêque de Ravenne, le

1 Secum duxit Romam , commendavitque illum apostolico Joanni posteriori, utabeo augustalem benedictionem reciperet, ut imperator Augustus foret à cunctis qui eum agnovissent, veluti pater ejus. Chron. hildesh., ad an. 967.

2 Filius noster in Nativitate Domini coronam à Domino apostolico in imperii dignitatem suscepit. Baron., ad an. 968 , n. 7.

jour de Noël de la même année. Encore donc que ce prince succédât à son père, cette année-là, dans la royauté , il ne fut néanmoins auguste et empereur que treize ans plus tard, c'est-à-dire Fan 996, lorsqu'il reçut du pape Grégoire V la dignité impériale.

L'auteur de la vie de saint Àdalbert, évêque de Prague, écrivain de celte époque, en racontant l'arrivée d'Othon III en Italie la dite année et la manière dont il reçut la couronne impériale, nous fait entendre clairement que, du côté de la succession, ce prince n'avait aucun droit à l'empire; mais, bien qu'il fût propre à la dignité impériale, il appartenait toutefois à Rome de la lui conférer, parce qu'étant la tête du monde et la maîtresse des villes, elle seule faisait les rois empereurs, et parce que, renfermant dans son enceinte le corps du prince des saints, elle devait à bon droit constituer le prince de la terre *.

Ce prince vint donc en Italie, invité par Jean XV que vexait Crescentius qui avait usurpé tyranni-

1 Hoc ipso anno iter agit Romam rex Francorum Otto tertius, pulchri Cœsaris pulchen ima proies ;' decursis quippe puerilibus annis, cùm jam .. virtus major annis iraperaloriam exposceret dignitatem. Romaautem, cùm caput mundi et urbium domina sit, sola reges imperare facit : cùmque principis sanctorum corpus suo sinu refoveat, principem terrarum meritô constituere débet, etc. Apud Mabillon , Secul. 5 Benedict.

quement la domination dans Rome. Mais pendant qu'avec son armée il était à Ravenne, des envoyés du clergé et du sénat vinrent à sa rencontre, portant la nouvelle que le pontife était passé à l'autre vie , et demandant conseil et aide pour l'élection d'un nouveau pape. Le roi, ayant auprès de lui Brunon son chapelain, homme de trèsgrande noblesse et né du sang royal, le proposa pour candidat. Brunon , conduit à Rome par Villigise, archevêque de Mayence, et par l'évêque Adalbert, fut élu souverain pontife, d'un commun accord , par les évêques suffragants et les autres électeurs à la satisfaction publique des Romains *. Il prit le nom de Grégoire V, et ce fut par ce pontife qu'Othon fut créé empereur. C'est ce que racontent, entre plusieurs autres, Herman le Contract, Lambert d'Aschaffenbourg, et l'auteur contemporain de la vie de saint Adalbert 2.

C'est donc une erreur, réfutée d'avance, par les chroniques contemporaines, de supposer avec Bossu et qu'Othon II et Othon III succédèrent à leur père dans l'empire par droit d'hérédité.

1 Voyez la Vie de saint Adalbert, chez Mabillon.

2 Otho rex contra Crescentium Romam venit , ubi et Brunonem in Sede apostolicâ constituit, à quo et ipse imperator factus est. Lambert. Schaffn., ad an. 996 ; Baron., ad an. 996.