CHAPITRE XXVI

Ce qu'étaient les empereurs d'Occident aux papes,

Les empereurs d'Occident étaient les défenseurs titulaires de l'Eglise romaine contre les infidèles, les hérétiques, les schismàtiques et les séditieux. Défendre l'Eglise romaine, voilà ce qu'ils promettaient avec serment à leur sacre. D'après cela, il était tout naturel que le chef de l'Eglise romaine, le pape, choisit celui des princes chrétiens qu'elle devait avoir pour protecteur. Cette réflexion, Glaber la faisait déjà dans l'onzième siècle. Il paraît très-raisonnable, dit-il, et très-bien établi, pour maintenir la paix, qu'aucun prince ne prenne le titre d'empereur, sinon celui que le pape aura choisi pour son mérite et auquel il aura donné la marque de cette dignité*.

1 Illud nimium condecens ac perbonestum videtur , atque ad pacis tutelam optimum decretum, scilicet : Ut ne quisquam audacter imperii romani sceptrum prœproperus gestare princeps appetat, seu imperalor dici aut esse valeat , nisi quem papa sedis romanœ morum probitate delegerit aptum reipublicœ, eique commiserit insigne impériale. Glab., 1. 1 , sub fin.

Prétendre donc, avec Bossuet, que les papes n'agissaient en tout cela que comme les représentants du peuple romain, c'est contredire tous les témoignages de l'histoire et méconnaître le principal caractère des empereurs d'Occident.

Les empereurs étant les défenseurs titulaires de l'Eglise romaine, les habitants de Rome leur prêtaient un serment de fidélité; mais cette fidélité était subordonnée à celle qu'ils devaient au pape, leur véritable souverain. La formule du serment que firent les Romains aux empereurs Louis et Lothaire l'an 824, sous le pape Eugène II , contient cette clause : Sauf la foi que j'ai promise au seigneur apostolique l. On en voit autant l'an 895 dans le serment à l'empereur Arnoul, sous le pape Formose 2.

L'an 844, l'empereur Lothaire envoya à Rome son fils Louis , qu'il déclara dès lors roi des Lombards. Le pape Sergius II le reçut hors de la ville, à l'entrée de l'église de saint Pierre, dont il fit fermer toutes les portes ; puis il dit au roi : Si vous

1 Supplem. rerum Longobard*, Fieury, lib. 46, n. 53.

2 Juro per hœc omnia Dei mysteria, quod salvo honore ac Iege îneâ, atque fidelitate Domini Formosi papœ , fidelissum et ero omnibus diebus vitae mea? Arnulpho imperatori, etc. Apud Annalistam Freher. Continuât. Annal. Fuld., ad an. 895 ; Fieury, 1. 54, n. 25.

venez ici dans une bonne intention et pour le salut de la république, de l'univers entier, ainsi que de cette Eglise, je vous ferai ouvrir ces portes : sinon, je ne le permettrai pas. Le roi ayant répondu que ses intentions étaient entièrement pacifiques, les portes s'ouvrirent. Les Francs voulaient entrer dans la ville sous prétexte d'hospitalité : le pape s'y refusa. Après que le pape eut couronné Louis roi des Lombards, les Francs demandèrent que les principaux de Rome lui prêtassent serment de fidélité. Le pape s'y refusa encore et dit : Si vous voulez qu'ils fassent serment au seigneur Lothaire empereur, voilà seulement ce que je consens et permets. Mais pour en faire à son fils Louis, c'est à quoi ni moi ni la noblesse romaine ne consentons1.

Pareille chose était arrivée à Charlemagne lors de son premier voyage à Rome Tan 775. Le pape Adrien le reçut magnifiquement, mais à Saint- Pierre, hors des murs. Charles pria instamment le pape de lui permettre d'entrer à Rome, pour accomplir ses vœux et faire ses prières en diverses églises. Us descendirent l'un et l'autre près du corps de saint Pierre , avec les seigneurs romains et français, et se promirent sûreté par des ser-

1 Anastas., in Fita Sergiill.

ments réciproques. Après cela, le roi et les Français entrèrent dans Rome d.

On a voulu inférer de quelques anciennes médailles que les empereurs étaient souverains de Rome. Mais ces médailles, bien examinées par le savant Yignoli 2, se sont trouvées des monnaies papales au lieu d'être des monnaies impériales. En effet, si elles offrent au revers le nom de Charlemagne, de Louis, de Lothaire, elles présentent sur le principal côté le nom de saint Pierre ou du pape , comme de Léon III. Les empereurs y paraissent avec les papes, mais après eux, comme défenseurs de l'Eglise romaine. D'ailleurs il existe des monnaies de plusieurs nations absolument indépendantes de l'empire romain, qui portent néanmoins au revers l'image ou le nom des empereurs, soit parce que ces nations étaient alliées de l'empire, soit simplement pour y donner cours à leur monnaie. D'où il résulte clairement que, dans tous les cas, de semblables médailles ne prouvent rien pour la souveraineté des empereurs d'Occident à Rome.

1 Eginhard. Fleury , 1. 44 , n. 5.

2 Yignolius, De antiq. Rom. Pont. Denariis.