CHAPITRE XXXI

Résultats des efforts de saint Grégoire VIL

On nous objecte les tristes résultats des entreprises de Grégoire VII. Les résultats ont été finalement, dans l'ordre spirituel , la liberté de l'Eglise, la répression de la simonie et du concubinage des clercs : dans Tordre temporel , la civilisation des rois , l'affranchissement des peuples , le salut du genre humain.

Ecoutez , gallicans , écoutez un publiciste protestant du nord de l'Allemagne : « La puissance de )> l'Eglise sauva l'Europe d'une entière barbarie ; » elle fut un point de ralliement pour les états )> isolés; elle se plaça entre le tyran et la victime ; » et , rétablissant entre les nations ennemies des » rapports d'intérêts , d'alliance et d'amitié, elle » devint une sauvegarde pour les familles, les » peuples et les individus *. »

Ecoutez le presbytérien Robertson : a La mo-

1 Lettres sur V Italie, par M. Pierre de Joux, ministre protestant, p. 380.

» narchie pontificale apprit aux nations et aux » rois à se regarder mutuellement comme com- » patriotes , comme étant tous également sujets » au sceptre divin de la religion ; et ce centre » d'unité religieuse a été , durant des siècles nom- » breux, un vrai bienfait pour le genre hu-

» main \ »

Ecoutez le protestant Sismondi : « Au milieu » de ce conflit de juridictions ( entre les sei- » gneurs ) , le pape se montrait le seul défenseur )) du peuple, le seul pacificateur des discordes » des grands. La conduite des pontifes inspirait » le respect , comme leurs bienfaits méritaient la » reconnaissance 2. »

Ecoutez le savant Jean de Muller : « Sans les » papes, Rome n'existerait plus. Grégoire, Àlexan- » dre, Innocent, opposèrent une digue au torrent )> qui menaçait toute la terre ; leurs mains pater- » nelles élevèrent la hiérarchie , et à côté d'elle » la liberté de tous les états \ »

Ecoutez Leibnitz : « Nos ancêtres regardaient )> l'Eglise universelle comme formant une espèce

1 Lettres sur l'Italie, etc., p. 126.

2 Histoire des républiques italiennes du moyen âge, par Sismonde Sismondi, Paris, 1809, tom. 1 , ch. 3, p. 130.

3 Voyages des papes, 1782.

» de république gouvernée par le pape , vicaire » de Dieu dans le spirituel , et l'empereur , vi- » caire de Dieu dans le temporel... Peu importe )> ici que le pape ait cette primauté de droit di- » vin ou de droit humain , pourvu qu'il soit con- » stant que pendant plusieurs siècles il a exercé » dans l'Occident , avec le consentement et l'ap- » plaudissement universel , une puissance assuré- » ment très-étendue... Il est arrivé par la con- » nexion étroite qu'ont entre elles les choses » sacrées et les profanes , qu'on a cru que le pape » avait reçu quelque autorité sur les rois eux- » mêmes. Et l'on peut juger quelle était cette » autorité, et jusqu'où elle s'étendait déjà dans » les premiers temps , par le trait du pape Zacha- » rie , qui , consulté par l'assemblée générale de » la nation française , décida que le roi Childe- » rie était indigne de la couronne , et ordonna » qu'elle passât sur la tête de Pépin , avec l'ap- » plaudissement de tous les ordres de l'état. Déjà )> auparavant le roi Clotaire ayant, dans un pre- )> mier mouvement de colère , massacré au pied » des autels , un jour solennel , Vautier , seigneur » d'Ivetot, qui lui demandait grâce , il futexcom- » munie par le pape Agapet , et n'obtint son ab- » solution qu'après avoir déclaré tous les descen- » dants du défunt totalement indépendants du

» royaume de France. C'est pour une cause à » peu près semblable , c'est-à-dire , le meurtre )> d'Arthur, duc de Bretagne, que le royaume )> d'Angleterre , sous le roi Jean , devint tribu- » taire et même fief de l'Eglise romaine ; et le » cens fut augmenté dans la suite, à l'occasion » de l'assassinat de Thomas , archevêque de Can- » torbéri , exécuté aussi par l'ordre , ou du moins » avec l'agrément du roi d'Angleterre. Les papes » n'obligèrent-ils pas les souverains de Pologne )> de quitter le titre de roi , depuis que l'un d'entre » eux eut fait mourir Stanislas, archevêque de » Gnesne? Et ce ne fut que longtemps après, » sous le pontificat de Jean XXII , et par son au- » torité, qu'ils recouvrèrent leur ancien titre. » Bodin dit avoir vu la formule par laquelle » J^adislas I , roi de Hongrie , se déclarait vassal )> ou feudataire de Benoît XII. Ladislas II se con- » slitua aussi tributaire , à l'occasion de l'excom- » munication dont il avait été frappé pour je ne » sais quel meurtre... Je ne cherche point actuel- » lement par quel droit ces choses se sont faites , » mais quelle a été dans les siècles précédents )> l'opinion des hommes. On appliquait là les » oracles de l'Ecriture qui concernentle royaume )> de Jésus-Christ; par exemple, qu'il dominera » d'une mer à l'autre, et qu'il gouvernera les

» nations avec un sceptre de fer... Les papes ont » entendu les plaintes des sujets contre leurs sou- » verains. Innocent III défendit au comte de Tou- » louse de charger ses sujets d'impositions trop » fortes. Innocent IV donna un curateur à Jean , )) roi de Portugal... Il y a d'ailleurs deux articles » de grande importance, dont autrefois on n'a » pas même douté qu'ils ressortissent au tribunal » du pape; je veux dire les causes des serments » et celles des mariages... Mais le pape, continue » Leibnitz, a-t-il le pouvoir de déposer les rois, » et d'absoudre leurs sujets du serment de fidé- » lité? C'est un point qu'on a souvent mis en ques- )> tion : et les arguments de Bellarmin, qui, de la » supposition que les papes ont la juridiction sur » le spirituel, infère qu'ils ont une juridiction » au moins indirecte sur le temporel , n'ont pas )> paru méprisables à Hobbes même. Effectivement » il est certain que celui qui a reçu une pleine » puissance de Dieu , pour procurer le salut des » âmes , a le pouvoir de réprimer la tyrannie et » l'ambition des grands qui font périr un si grand » nombre d'âmes. On peut douter, je l'avoue , » si le pape a reçu de Dieu une telle puissance; » mais personne ne doute , du moins parmi les )> catholiques romains , que cette puissance ne ré- )> side dans l'Eglise universelle , à laquelle toutes

» les consciences sont soumises1. » Voilà comme parle le plus vaste génie qui ait paru parmi les protestants. Ailleurs il dit que si les papes reprenaient l'autorité qu'ils avaient au temps de Nicolas I , ou de Grégoire VII , ce serait le moyen d'assurer la paix perpétuelle et de nous ramener le siècle d'or. « Quelques raisons qu'apporte M. l'abbé » de Saint-Pierre, » écrivait-il encore à un ami protestant , « les plus grandes puissances ne seront » pas fort disposées à se soumettre à une espèce » d'empire nouveau. S'il pouvait les rendre Vous » romains et leur faire croire l'infaillibilité du » pape, il ne faudrait pas d'autre empire que celui » de ce vicaire de Jésus-Christ 2. »

Ecoutez enfin Voltaire : « L'intérêt du genre » humain demande un frein qui retienne les sou- » verains , et qui mette à couvert la vie des peu- » pies. Ce frein de la religion aurait pu être , par » une convention universelle , dans la main des » papes. Ces premiers pontifes, en ne se mêlant » des querelles temporelles que pour les apaiser, )> en avertissant les rois et les peuples de leurs » devoirs, en reprenant leurs crimes, en réser- » vant les excommunications pour les grands at-

1 Pensées de Leibnitz, tom. 2 , p. 399, etc. 2lbid., p. 410.

» tentais , auraient toujours été regardés comme » des images de Dieu sur la terre ; mais les hommes » sont réduits à n'avoir pour leur défense que les )> lois et les mœurs de leur pays : lois souvent » méprisées , et mœurs souvent corrompues1 . »

Ecoutez, gallicans, et comprenez. L'impie et le protestant élèvent la voix pour venger de vos imputations flétrissantes l'Eglise , votre mère, et son chef, votre père. Ce pouvoir paternel sur les rois , vous le décriez comme subversif de tout ordre et de toute société : et Voltaire le proclame nécessaire à la sécurité du genre humain; sans cela point de garantie pour la vie des peuples. Vous dites et vous redites que les papes n'ont exercé ce pouvoir qu'avec l'improbation générale : et Leibnitz atteste qu'ils Font fait avec l'assentiment et l'applaudissement universel, comme Voltaire souhaitait qu'ils le fissent. Vous assurez que l'usage qu'en a fait Grégoire et ses successeurs n'a produit que des guerres civiles, des torrents de sang ; et les plus célèbres protestants répètent à l'envi que sans Grégoire et ses imitateurs l'univers était perdu , que ce sont leurs mains paternelles qui ont arrêté la tyrannie prête à se déborder sur toute la terre , elles qui ont arraché la

1 Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, ch. 50,

victime à l'oppresseur, elles qui, avec la hiérarchie, ont élevé la liberté de tous les états. Honni soit l'enfant dénaturé qui s'opiniâtre à flétrir son père et sa mère par des imputations que réfutent les ennemis. Honneur, au contraire , immortel honneur à saint Grégoire VII , après Dieu , le sauveur du monde. Vous surtout, audacieuse race de Japhet qui, par la politesse de vos mœurs et l'activité de votre intelligence, marchez à la tête de l'humanité , bénissez Grégoire : c'est lui qui vous a sauvé d'une entière barbarie. Peuples de la terre qui jouissez des douceurs de la liberté chrétienne, bénissez Grégoire : c'est lui qui a brisé le joug de fer que l'orgueil de l'homme prétendait vous imposer comme à des peuples sans Dieu. Vierges, épouses , mères de famille , si vous êtes devenues un objet de vénération pour vos frères , vos époux, vos enfants , bénissez Grégoire : c'est lui qui par son invincible fermeté vous a préservées pour jamais de la dégradation et de la servitude. Vousmêmes qui le décriez, bénissez Grégoire : sans lui, vous ne pourriez pas même en dire du mal; plongés dans la plus stupide ignorance , abrutis sous le cimeterre d'un pacha , vous ne sauriez pas même s'il a été un Grégoire VII. C'est lui qui d'une main réprimant la férocité teutonique sur le trône > de l'autre souleva pour des siècles la

chrétienté entière contre la férocité ottomane et empêcha ainsi le glaive de Mahomet de faire de tout l'Occident ce qu'il a fait de l'Egypte et de l'Afrique. En un mot , tout ce qu'elles ont de bon et d'honorable , douceur de gouvernement > liberté tempérée , arts , littérature , lois , indépendance , existence même : les nations européennes le doivent au saint pape Grégoire VII.