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ou Mus rattus et sa variété. Mus alexandrinus Geoffroy.
Caractères. — Pelage d’un gris très foncé, noirâtre en dessus, avec des poils plus longs et plus raides, aplatis ou cannelés comme chez le surmulot, passant sraduelement au cendré foncé sous le ventre, pieds noirâtres avec les doigts parsemés de poils blanchâtres. Museau plus pointu que ce: lui du précédent ; oreilles grandes et nues, ayant la moitié de la longueur de la tête ; queue plus longue que le corps ayant 250 à 260 anneaux cail-
Jeux.
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Cette espèce est connue en France depuis le
moyen âge, elle est aujourd'hui plus rare dans les
villes que le Surmulot, mais elle se trouve encore dans beaucoup de fermes des campagnes.
Le Rat noir est signalé dès le 13° siècle par Albertus Magnus, dans son traité De Animalibus
(vers 1250). Il était inconnu des auteurs latins. Très probablement originaire de l’Asie centrale, :
on le trouve encore dans le nord de l'Inde, en compagnie d’autres. espèces du même genre. On suppose que le grand mouvement des Croisades ne fut par étranger à son apparition en Europe occidentale. De là, il s’est répandu sur toute la terre,
en suivant l'Homme sur ses navires. En Angleter-
re, 1l à été détruit par le Surmulot et à Paris, on le trouve très difficilement.
Le Rat noir se plaît dans les lieux secs et surtout les greniers, où il se loge dans les trous des poutres et des murailles. La femelle fait quatre à dix petits et a deux à quatre portées par an.
Mus rattus alexandrinus Geoffroy. — D'un brun fauve en dessus, blanc en dessous et sur les pieds, avec une tache jaune soufre sur la gorge. Taille et proportion de Mus rattus.
À. de l'Isle suppose que Mus alexandrinus est une race orientale et probablement la souche primitive de Mus rattus, qui ne serait qu'une variété mélanienne, modifiée par le changement de localité et de nourriture.
Mus alexandrinus est aujourd’hui répandu jusque dans le nord de la France, mais il est plus rare que les autres variétés. Il vivrait en proportion de deux pour douze ou quinze Mus rattus.
On trouve également une variété entièrement blanche qui, dans certaines localités, forme de véritables colonies.
SOUS-GENRE Mus (proprement dit}
Mus musculus Linné
Rat souris ou souris domestique
Caractères. — Pelage d’un gris brun, chaque poil étant annelé de gris, de jaune ou de brun,
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plus clair en.dessous et passant au cendré sous le ventre ; pieds gris. Oreilles grandes et nues, grisâtres. Queue à 180 anneaux écailleux, de la longueur du corps, d’un gris noirâtre dessus et dessous. Tarses courts et sans tache foncée au talon. L: existe plusieurs variétés de couleurs.
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La souris domestique est le Mus des auteurs grecs et latins et c'était le seul connu en Europe dans l'Antiquité. Elle est le commiensal incommode des habitations de l’homme et s’installe te le moindre trou.
‘ Sa fécondité est très grande. La durée de la gestation est de vingt-deux lus et il y à trois ou quatre portées par an, de six à huit petits.
On connaît les variétés blanches, noire, isabelle el la variété faune ou Mus hortulanus Nordmann.
Cette variété est d’un roux plus fauve que la souris ordinaire, passant au gris jaunâtre au dessus, avec la queue plus courte. On peut la confondre avec Mus sylvaticus. On la distingue par l’absence de tache de couleur foncée au talon.
Mus sylvaticus Linné Rat mulot
Caractères. — Pelage d’un fauve roux en des.
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sus, blanc dessous et pieds blancs, ces de Cote leurs nettenient séparées sur les flancs, une tache foncée ou de la couleur du dos au talon, c’est-àdire à l'articulation du tarse, en arrière. On trouve des variétés d’un gris brun et dont la coloration rappelle celle de la Souris. Oreilles grandes, yeux proéminents ; queue assez velue, bicolore, noirâtre dessus, blanche dessous, tarses allongés.
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Habite toute la France et y est commun partout:
Il se creuse des terriers et cause les mêmes dé. gâts que les Campagnols. À défaut de grains, il se jette sur les Oiseaux, surtout leurs œufs ou leurs petits. Il ronge les jeunes arbres dans les forêts. . L'hiver, il se retire dans les granges et fait concurrence aux Souris domestiques. Il est aussi fécond que ces dernières et‘la femelle a trois ou quatre portées de chacune huit ou dix petits.
SOUS-GENRE MicrOMYS DENNE \ Mus minuius Pallas
que Rat nain ou rat des moissons
Caractères. — Plus petit que la Souris. D'un fauve jaunâtre en dessus, blanc en dessous et sur les pieds. Oreilles courtes, arrondies, velues.
Queue de la longueur du corps, écaitleuse, jaunàtre.
La couleur des jeunes est d’un fauve grisâtre, tandis que celle de l’adulte est d’un beau roux vif.
La base des poils:est toujours ardoisée.”
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Longueur du pied postérieur. ......... 0013 8 P
Habite toute la France, mais est rare sur la Méditerranée et dans les Pyrénées et les Alpes.
Le Rat nain est la plus petite espèce du genre. U habite les champs ou les taillis et se nourrit de : grains et d'insectes ; il grimpe avec facilité. Il se bâtit un nid aérien formé de brins d'herbe entrelacés.
La femelle fait deux ou trois portées par an. La gestation est de vingt-et-un jours et six semaines après, les petits peuvent se reproduire à leur tour.
A l’automne, le Rat nain rentre dans les granges et y passe l'hiver.
On peut lélever en captivité et il peut même s'y reproduire.
