CHAPITRE VI

Le Bombyce processionnaire. — Marches de ses chenilles. — Leur nourri* tnre. — Lenrs mnes. — Le Bombyce livrée. — Le Bombyce cnl-bma.— > Le Bombyce di«>emblable. — Moxens de comb«Ure (es épidémies produites par ces Ravageurs. — Exemples de niTages prodoits par ces insectes. -- Loi sur l'échenillage. — Insuffisance de cette loi. — La Lichenèe bleue. ~ Le Bombyce de la Ronce. — Finesse des sens de ce papillon. — PapiUona fovmisfenrs de soie. — Conclusion.

Terminons cette énumération des ennemis des irbres par la mention des ravages causés aux feuillages par certaines espèces de Chenilles. Au premier rang nous trouvons les Processionnaires, qui viennent d'un Bombyce, — espèce de Papillon nocturne nommé Bombyx processionea (Voir p. 155), —et qui font flans les forêts des ravages incroyables, en dépouillant les végétaux de leurs feuilles, absolument comme si les fameuses Sauterelles d'Egypte y avaient passé.

Le Papillon parait en août et septembre; il demeure pendant le jour immobile sous les feuilles et les branches, et vole au crépuscule. Il est couvert de poils bruns sous l'abdomen et a les ailes grisâtres un pea nuancées de bleu d'une teinte fausse. La femelle pond sur l'écorce une masse de cent cinquante à deux cents œufs qu'elle recouvre de longs poils dont elle dépouille son abdomen. La Chenille qui en vient est d'un gris bleuâtre ou rougeàtre, et présente une toison de poils longs, raides et piquants, d'une excessive finesse. De

BOIS FEUILLUS I4l

plus, elle porte sur la ligne médiane du dos des raies transversales et de petits tubercules brun-rouge.

Cei Chenilles vivent toujours en commun; dans leur jeunesse, elles se filent ensemble une toile pour se mettre toutes à couvert; elles changent souvent de domicile jusqu'à la troisième mue, et ne sortent que le soir et dans un ordre régulier et invariable qui leur a valu leur nom de Processionnaires. Une Chenille

BOMBYCB PAOCBSSIONNAIRB

(Femelle.)

— peut-être un chef? — marche devant. Gomment at-il été convenu qu'elle se dirigerait vers un lieu plutôt que vers un autre? — Qui lui indique la direction du pâturage où elle peut mener son armée? — Enfin cette unité marche en tète; elle est suivie de deux, côte à côte, qui forment la seconde file, puis trois forment la troisième, quatre la quatrième, et ainsi de suite en augmentant toujours chaque file d'une unité, ce qui donne à la colonne la forme d'un énorme triangle acutangle s'enfonçant droit devant lui.

Car rien n'arrête cette marche; un obstacle sepré-

sente, on le surmonte, ou Ton y tombe, et les rangs un moment dérangés se reforment immédiatement. Quand les feuilles manquent aux Ghônes qu'elles ont dépouillés, elles mangent le sous-bois; quand elles n'y trouvent plus rien, elles sortent de la forêt et attaquent bravement les jardins, les moissons, passent sur les murs comme une nappe ou un manteau vivant et grouillant que Ton aurait jeté par-dessus. Cette armée de GheniUes fait l'effet des ondulations d'une étoffe de peluche que le vent soulèverait doucement.

L'habitation des cantons de forêts occupés par les Processionnaires est impossible aux bestiaux et à l'Homme. Les Chenilles perdent sans relâche une grande partie de leurs poils, et à chaque mue, la masse réunie des individus en laisse une énorme quantité sous les toiles-abri. Le vent dissémine ces dangereuses aiguilles, et les animaux contractent, par l'introduction de ces poils dans leur organisme, des inflammations si violentes qu'ils deviennent fous, et entrent dans une espèce de rage qui les rend très-dangereux. L'Homme y gagne une sorte d'inflammation érysipélateuse qui est souvent très-grave, ou des maladies de poitrine dangereuses.

Quand les Chenilles processionnaires ont terminé leur troisième mue,, elles se filent, avec leur soie, une espèce de sac qu'elles divisent intérieurement en un

BOSTBICHB CURViDBNTi {Boslrichus curvidens)^ et son travail, grandeur naturelle. (Voir p. 12i. )

certain nombre de chambres où chaque Chenille se file un cocon séparé» à la soie duquel elle mêle une partie des poils dangereux dont elle est couverte.

Les œufs des Processionnaires, avons-nous dit, sont rassemblés par la mère sur le tronc des chênes ou à la naissance des grosses branches, mais toujours au N.-E. ou à VE. De plus, on a remarqué que ces œufs étaient presque toujours déposés sur le bord des allées ou sur la lisière, et jamais dans l'intérieur des massifs.

Un ouvrier, ou même un enfant, muni d'une échelle et d'un grattoir un peu tranohant peut, en se dirigeant toujours sur le N.-E., détacher les plaques d'œufs de plus dç cent pieds d'arbres. C'est peu, sans doute, mais en employant dix travailleurs, cela fait un mille de chênes débarrassés , et le nombre des chênes de bordure n'est pas si considérable qu'on ne puisse les passer en revue.

Les œufs, privés de leur couverture par l'arrachement j périssent sous la gelée et par l'humidité du sol qui les fait pourrir. On peut) du reste, les brûler pour plus de sûreté.

A côté du Bombyce processionnaire, il nous faut ranger le Bombyce livrée (Bombyx Neustria), (Voir p. 161] l'une des espèces les plus nuisibles aux forêts et aux vergers. Le Papillon estjaunâlreavecuneou deux bandes fauve-brun au milieu des ailes antérieures. La

femelle forme, avec ses œufs, des bagues ou bracelets autour des branches d'arbres, et les laisse ainsi découverts et protégés par un vernis tel qu'ils passent l'hiver sans que l'eau ni le froid leur soient nuisibles. La Chenille est rayée en long de bleu, de brun et de blanc; elle est Chrysalide du Bombycb assez jolie. Une fois écloses, les LivRBB. jeunes Chenilles se rassemblent

et se réunissent sur les troncs d'arbres et à l'aisselle des branches, la nuit et le matin. Elles vivent et mangent en commun.

En même temps que ces Bombyces, se montrent deux autres espèces très-communes, le Bomhyce Cul- Brun (Bombyx chrysorrhea), (Voir p. 146 et 147) et le Bombyce dissemblable (Bombyx dispar.J, (Voir p. 148 et 149) dont les mœurs sont tout à fait aiialogues entre elles.

Les femelles de Tune comme de l'autre espèce sont remarquables par leur horreur de la locomotion. A peine libres, elles s'occupent de faire leur ponte et de l'habiller chacune avec des poils de couleur différente qu'elles arrachent à l'extrémité de leur abdomen, ou qui, probablement, tombent d'eux-mêmes, dans ce but^ à l'époque nécessaire. Le Bombyce dissemblable habille son tas d'œufs d'une couverture brune rougeàtre

comme le Cul-Brun ; ces tas dififèrent seulement par la place qu'ils occupent et qui suffit pour faire distinguer l'espèce à laquelle ils appartiennent. En

BoMBYCE CUL-BRUN (Bombyx chrysorrhea), (Mâle), la Chenille.

effet, le Bombyce dissemblable pond toujours sur le bois, la tige ou les branches, vers la bifurcation—quelquefois même sur les pierres d'un mur. — Le Cul-

Brun, au contraire, pond sous les feuilles. Ce dernier parait en juillet, un mois avanl l'autre. Les Chenilles

BoMBTCB CUL-BRUN {Bombyx chrysorrhea») Femelle (entièrement blanche). Chrysalide.

des deux Papillons éclosent en avril; mais celles du Cul-Brun ont passé l'hiver entre deux ou trois feuilles qu'elles ont attachées avec de la soie et où elles se sont

réunies dix à vingt ensemble : celles du Dispar îTont pas hiverné.

Les feuilles, moins leur pétiole, les bourgeons d'abord et les fleurs ensuite, tout devient la proie de ces voraces Ravageurs. Les nids du Bombyce Cul' Brun étant apparente dans les feuilles nouées ensemble, peuvent être facilement enlevés et détruits pendant

BoMBTCB DISSEMBLABLE [Bomhyx dispav). Femelle.

l'hiver; c'est surtout ccHitre eux qu'a été faite la fameuse loi d'échenillage de Tan IV, loi si mal exécutée et dont les bienfaits seraient cependant sitôt manifestes, surtout dans les vergers et les jardins.

Ces Bombyces, surtout quand des circonstances spéciales favorisent leur multiplication, se montrent de terribles ravageurs des bois feuillus, mais en temps ordinaire, leur quantité demeure à peu près station-

lÔO LES RAVAGEURS DES FORÊTS

nainSy et, s'ils ne font pas un mal énorme aux forêts, ils en causent toujours un très-sensible aux récoltes de nos arbres fruitiers. Leurs déprédations annuelles et constantes forment un véritable impôt régulier, prélevé sur nos richesses agricoles et industrielles, et dont la population des campagnes ne cherche malheureusement pas assez à s'exonérer, tant elle est habituée à le payer. Et cependant aucun impôt n'est moins profitable à qui que ce soit.

On temporise donc, on néglige les précautions les plus simples, jusqu'au moment où l'invasion redoutable a lieu, et où les dégâts effrayants éveillent l'attention. Alors la clameur publique avertit l'autorité locale; le pouvoir s'émeut, et le gouvernement envoie des savants pour observer la marche du phénomène, et, en même temps, inventer un remède à ce mal inattendu. Mais les savants, arrivés inopinément au milieu d'une véritable épidémie, ne trouvent rien, parce qu'il n'y a rien à trouver, et les remèdes insignifiants essayés n'arrivent que tardivement, ou même pas du tout.

Ce n'est pas sur l'heure que de pareilles épidémies, se combattent, c'est par un ensemble de moyens pro^ phylactiques établis et poursuivis soigneusement et patiemment pendant des années entières. C'est ainsi qu'en. 1848, un Bombyce, — dont les apparitions sont d'ordinaire insignifiantes, — j^ravagea tout à coup cinq à six

BOIS FEUILfcUS 151

communes des environs dePhalsbourg; Garbourg, Hildehousse, Trois-Maisons, Saint-Louis furent entièrement dévastés. Le mal s'étendit même dans les cantons de Saverne et de Sarreboui'g, entamant les immenses masses de forêts qui couvrent ce pays. Les Chenilles du Bombyce pudibond (Orgyia pudibundaj ont étendu leurs ravages d'un seul coup sur quinze cents hectares I Pàrloiit où les Chenilles avaient passé, les arbres demeuraient complètement dépouillés de leurs feuilles ; do sorte qu'au commencement de l'automne, la forêt samblait aussi nue et aussi dépouillée qu'à la fin de l'hiver. En quelques heures, des cantons entiers étaient dénudés ! Les Chenilles, tombées par terre et mortes sur place faute de nourriture, étaient tellement nombreuses qu'elles formaient sur l'herbe une couche qui, en certains endroits, n'avait pas moins de douze centimètres d'épaisseur ! La putréfaction de ces corps accumulés donnait lieu à une odeur infecte et répandait des miasmes qui faisaient craindre l'invasion delà peste ou du choléra. Heureusement le fléau disparut tout à coup à l'approche de l'hiver. Beaucoup de Chenilles étant mortes de faim, le reste se métamorphosa, et, par une heureus3 coïncidence, le temps fut, l'année suivante, défavorable à la multiplication de cette espèce, et le pays reprit son aspect ordinaire. Cette invasion est très-remarquable» parce t[u'elle a

pris fin d'elle-même, sans le secours des Ichneumonides, et par saite d'influences non encore parfaitement déterminées, mais parmi lesquelles doit figurer en première ligne une configuration spéciale des bois attaqués, laquelle n'a pas permis à l'invasion de s'étendre librement et l'a comprimée dans un espace restreint, où elle s'est épuisée elle-même, et enfin l'apparition des premiers froids sérieux. Si l'invasion avait eu lieu au printemps, les phénomènes eussent été ïJrobablement tout différents.

• C'est ici le lieu de dire quelques mots sur la loi de l'échenillage du 26 ventôse an IV (15 mars 1796), loi tout à fait insuffiiante aux yeux de tous les savants qui se sont occupés de la destruction des ravageurs de nos arbres dans les forêts et dans les champs. Les préfets sont autorisés en suile de cette loi à prendre les arrêtés nécessaires pour la destruction des insectes, et au besoin pour la protection des auxiliaires que la nature nous a donnés dans cette même voie. Nous allons indiquer, d'après l'ordonnance du préfet de la Seine du 29 janvier 1810, les principales dispositions encore en vigueur.

Art. ^^ Aussitôt après la publication de la présente ordonnance, tous les propriétaires, fermiers et locataires de terrains situés dans le ressort , seront tenus d'écheniller les arbres, haies et buissons qui sont

dans lesdits terrains, ainsi que ceux qui bordent les grandes routes et les chemins vicinaux, sous les peines portées par la loi du 26 ventôse an IV.

Art. II. Il leur est enjoint, sous les mêmes peines,

,de brûler sur-le-champ les bourres et toiles venant

desdits arbres , haies et buissons , en prenant des

précautions nécessaires pour prévenir le danger du

feu.

Ai't. III. L'échenillage sera terminé le 15 mars prochain.

Art. IV. En cas de négligence de la part des propriétaires, les maires et adjoints feront faire Téchenillage aux dépens de ceux qui l'auront négligé, etc.

L'article 471 du Code pénal édicté pour infraction à la loi sur Téchenillage une amende de 1 franc à 5 francs inclusivement^ et en cas de récidive (art. 474), Temprisonnement de trois jours au plus.

La coupe des bourses et de la petite branche qui les porte doit se faire en février ou mars, par un temps froid, afin qu'alors les Chenilles soient rassemblées dans leurs nids. Si on n*a pas pu le faire en temps utile, il faut attendre alors une forte pluie qui fait rentrer les Chenilles chez elle?.

Il est évident que ces dispositions ne concernent que le Bombyce Cul-Brun, qui seul passe Thiver dans les bourses en soie où ses chenille3 sont réunies, et

15i LES RAVAGEURS DES FORÊTS

que ce grossier moyen de protection n'atteint aucune des espèces les plus nuisibles, tant pour les forêts que pour les jardins et les vergers. Toutes les Chenilles qui éclosent au printemps, vivant à nu sur les arbres, sont épargnées, puisque leurs œufs sont souvent peu visibles. Le Bombyce dissemblable, le Bombyce livrée, la Pyrale de la vigne et dix autres aussi malfaisants passentà travers les mailles grossières de Tordonnance. Il en est de même des chenilles automnales dont nous venons de voir les ravages, àeVOrgyie pudibonde.

Quelque insuffisante qu'elle soit, la loi sur l'échenillage devrait cependant être strictement observée ; au contraire, nous voyons les propriétés communales et domaniales s'y soustraire les premières. Les propriétaires qui ne voient pas ces mesures s'exécuter partout cherchent à s'excuser de ne pas écheniller, cela se conçoit; mais ils font un faux calcul, car il est bien rare que les Chenilles du voisin viennent chez eux et aussi rare que les leurs aillent chez le voisin. Il faut pour cela des circonstances inconnues et qui ne sont pas à prévoir. En général les insectes, comme les autres animaux, ont une prédilection remarquable pour les lieux qui les ont vus naître. Les Chenilles, nées sur un arbre, ne le quitteront pas, tant qu'elles y trouveront une feuille à manger.

Reconnaissons que la loi n'«st incomplète que parce

BOIS FEUILLV$

5| sa

que la science Tétait à Tépoque où on jugea à propos de s'armer contre le mal. Aujourd'hui que les observations ont pris un essor rapide, on arrivera à faire, une meilleure loi en consultant les diverses sociétés qui, en France, s'occupent si brillamment de cette matière : ainsi l'Académie des sciences, la Société impériale et centrale d'agriculture, la Société impériale zoologique d'acclimatation, la Société entomologique de France, l'École forestière, etc., donneront les plus utiles et les plus complets renseignements quand on voudra porter remède au mal... et il en est grand temps !

Il appartient à tous ces corps scientifiques de donner l'éveil sur cette question aujourd'hui, question à laquelle nous venons apporter notre modeste collaboration. Il faut faire comprendre à tous l'utilité et la portée des mesures à prendre, afin que ces idées, répandues dans le public, y fassent leur chemin, s'y accroissent, et arrivent enfin à l'autorité compétente avec l'ensemble d'une mesure générale.

Parmi les Ravageurs dont nous avons parlé jusqu'ici, ne se trouve pas un seul Papillon doué des belles couleurs que nous sommes habitués à rechercher chez ces insectes, mais qui sont beaucoup moins communes chez les Papillons nocturnes que chez les diurnes; aussi voulons-nous citer une espèce nocturne qui fait exceplloa et se rencontre dans les grandes futaies

qu'elle anime par son vol court, rapide, fulgurant, lequel démasquç, pendant une seconde, de splendides ailes inférieures bleu d'azur, rayées de larges bandes d'un noir profond.

Cette Noctuelle (Catocola Fraxinû) a été nommée la Lichenée bleue, parce que Ton croyait — parmi les anciens observateurs — qu'elle se nourrissait du Lichen qui croit en abondance sur la tige des arbres des futaies où on la rencontre : mais c'est à tort; les Chenilles des Lichenées se nourrissent de feuilles. L'insecte parfait est, comme la Chenille, tellement semblable aux lichens sur lesquels il se tient, que rien n'est plus difficile que de le distinguer, même de près, et avec toute l'attention possible. Ce Papillon demeure immobile, appliqué étroitement sur l'écorce. Vous passez à côté de lui, il ne remue point. Mais qu'un léger choc contre l'arbre, qu'un mouvement quelconque l'eflFraie, et il s'élance, déployant sous votre main ^es ailes tricolores, et s'enfuit comme une vision.... Il est ' déjà recollé contre les lichens, sur l'arbre voisin.... ^ Allez-y, vous ne le trouverez pas! Écoutons ce que dit M. Guénée, le chasseur de Papillons, certes expérimenté; il parle d'un Papillon de Lichenée : « Après « l'avoir vu se poser sur un tronc, à quelque distance, (( j'y courus vivement pour ne pas lui donner le temps « de s'échapper. Là, une recherche digne de la pa-

« tience la plus exercée ne me fil rien découvrir; je « crus m'élre trompé, et j'examinai les arbres voisins, « puis je m'éloignai de guerre lasse.... Mais une pierre, « que je jetai par dépit contre le tronc qui m'avait « fait perdre tant de temps, fit partir la Noctuelle a précisément de Tendroit que j'avais le mieux ex- « ploré. Ou bien, si j'avais besoin, pour sauter un « fossé, de l'appui de l'arbre malencontreux, mes « doigts, en se posant sur son écorce, glissaient sur un « corps non résistant, et l'animal, atteint involonlai- « rement, s'échappait en triomphant de ma patience « épuisée. »

Nous pourrions mentionner encore une certaine quantité de ces Papillons, dont les mœurs offrent de curieuses particularités, nous ne voulons pas en donner d'autre exemple que celui du Bombyce de la ronce (Bombyx ruàij, qui présente l'exemple d'une finesse d'un de leurs sens poussée à un degré incroyable. Voici l'expérience que chacun peut répéter et qui vaut bien le soin, d'ailleurs peu considérable, qu'elle donne.

Au printemps, on cherche quelques cocons de ces Papillons sur l'arbuste où il aime à vivre, et on les renferme chez soi, en attendant leur dernière métamorphose. S'il en éclôt une femelle, il suffit de la placer sur une fenêtre, au centre même de Paris, pour voir bientôt arriver plusieurs mâles qui n'ont pu se

développer que dans les champs, et par conséquent à

BoMBYCfi DissBMBLABLB (Bombyz dispar). Mâle, petit et brun. Chenille adulte, chrysalide. (Voir p. 145.)

une distance considérable! Quand on songe à la quan*

tité d'émanations qui se répandent des mille officines d'une ville comme Paris, — quand on pense à la somme si minime de matière volatile que peut émettre un seul Papillon, — on reste confondu devant une perception qui laisse à mille lieues derrière elle les faits les plus curieux de l'histoire des Chiens! — Au moyen de quel organe le Papillon mâle perçoit- il le sentiment du Bombyce femelle placé dans un milieu si compliqué ? On ne le sait au juste. Notons en passant que les insectes ne respirent point comme les animaux supérieurs, et que l'air va trouver leur sang à l'intérieur et le vivifier en passant par des ouvertures membraneuses situées des deux côtés de Tabdomen! Il semblejifficile d'admettre que cette action de l'air, qui ressemble plus à une imbibition qu'à un courant renouvelé, puisse apporter le sentiment d'un objet aussi éloigné. — Enfin le fait est là, patent, avéré. — Il faut qu'il se trouve dans l*air immense qui entoure les deux petits animaux des molécules assez rapprochées l'une de l'autre, et émanant à*une seule femelle, pour qu'une de ces molécules au moins aille frapper l'odorat du mâle, — non-seulement d'un — mais de plusieurs!

On pense que les antennes très-pectinées de ce Bombyce pourraient être le siépie de cet odorat incomparable.

BoMBYCB LIVREE {Bomhyx neuslHa). Mâle et femelle, œufs, chenille. ("Voir p. 145.)

Un mot encore : c'est parmi les familles des Bombyces, si nuisibles aux. forêts et aux arbres de toute nature, qu'il faut chercher tous les Papillons qui fournissent la soie et qui habillent nos dames, en attendant que l'introduction de nouvelles espèces plus rustiques permette à la soie de devenir usuelle comme le lin, le chanvre et le coton. De courageux explorateurs ont fouillé tous les pays dans ce but d'acclimatation ; des sériciculteurs dévoués se sont mis à l'œuvre. Espérons que le succès couronnera leurs efforts ! La conquête de la soie commune à bon marché sera, à beaucoup de points de vue, une des conquêtes les plus utiles du dix-neuvième siècle, dont la part, en ce sens, est déjà si belle !