CHAPITRE V

Ravageurs des forêts de bois feuillus. — Le Hanoeton commun. — Pante de la femelle. — Travail des larves et des insectes parfaits. — Ennemis da Hanneton à l'état souterrain et .à l'état aérien. — Leu Cerf^ Volant. — Le grand Capricorne. — Ravages de ces insectes. — Leurs ennemi;;, m» Le Cossus gàte-bois. — Ravages de sa Chenille. .- Action du froid aur elle. — Expériences de J. Rennie.

Passons maintenant aux forêts de bois feuillus, où nous avons d'autres insectes à étudier et des détails de mœurs tout aussi curieux à relever. Les arbres feuillusj avons-nous dit, sont beaucoup moins dangereusement attaqués par les Ravageurs que les résineux, car ils réparent en quelques mois la perte de leurs feuilles, tandis qu'il faut aux autres plusieurs années : en second lieu, ils cicatrisent aisément les trous et galeries pra-

tiques dans leurs tiges, tandis que les sucs propres qui découlentdes résineux rendent les blessures incurables. Le Chêne, roi de la forêt feuillue, est aussi Tarbre qui souffre le plus des Ravageurs. Son ennemi principal est le Hanneton, dont nous allons écrire l'histoire.

Le Hanneton commun (Melolonlha vulgaris) (Voir p. 123) n'a pas besoin d'être décrit, tout le monde le connaît; il paraît en avril ou en mai, suivant la température; se tient immobile pendant la journée sur les arbres, s'éveille le soir au crépuscule pour manger et chercher les ' femelles, après quoi il meurt. Alors commence un travail des plus curieux, par lequel la femelle s'efforce d'assurer la conservation de sa famille. Elle choisit un sol meuble et sec, pas couvert de feuilles, de mousses ni d'herbes, exposé au soleil et convenablement cultivé; puis elle se met en devoir d'y creuser un trou vertical de douze à trente centimètres de profondeur, suivant la difficulté que lui oppose la compacité du terrain.

Elle peut pondre soixante à quatre-vingts œufs en tout; mais, pour ne pas exposer au même danger possible tout l'avenir de sa race, elle ne dépose dans chaque trou que vingt œufs à peu près, les place les uns à côté des autres, les recouvre et recommence le même travail un peu plus loin. On peut penser également que son instinct lui indique qu'un trop grand nombre de larves réunies sur un môme point ne trouveraient

pas à sy nourrir et s'affameraient niatuellement. Elle meurt deux jours après; et, au bout de quatre à cinq semaines, les larves éclosent. Elles ont deux à cinq centimètres de long, et forment ce que l'on appelle les Turcs ou vers blancs, si redoutés des jardiniers. Jusqu'à la fin de Tbiver, ces larves vivent en société, se nourrissent de fumier et des parties à moitié désor-

TURC ou LARVB DB . , , . . ,

Hannbton. ganisées des plantes; mais alors elles se séparent et creusent, chacune de son côté, des galeries irrégulières qu'elles poussent à une profondeur de plus d'un mètre dans certains terrains. Partout où elles les rencontrent, elles rongent les racines et le chevelu des végétaux et s'en nourrissent. A mesure qu'elles croissent, leur voracité augmente, elles muent une fois chaque année^ vers le mois de juin, et leur yie subterranéenne dure trois ou quatre ans, suivant que la température leur

été plus ou moins favorable. Xabvb db hannbton. Quand les grands froids de Thi- *»^ *°'^» p'**« * »««r. ver se font sentir , ces larves s'enfoncent à une profondeur extraordinaire, de sorte qu'elles sont à Tabrî

BOIS fEUILLUS 127

non-seulement de l'atteinte du froid, mais encore du danger des eaux dans les inondations; ainsi on a vu l'eau séjourner plus d'un mois sur un sol rempli de larves de Hannetons, sans que celles-ci aient été détruites.

Au moment où l'insecte sent le besoin d'effectuer sa dernière métamorphose, il pousse sa galerie verticale le plus loin possible et, pour ainsi dire, tant que ses forces le lui permettent, et termine cette galerie par une chambre ovale ou ronde, car il possède le secret d'en rendre les parois solides et dures. Il s'y enferme alors pendant cinq ou six semaines, au bout desquelles l'insecte parfait, le Hanneton, sort de sa chrysalide. En ce moment, il est d'un blanc jaunâtre , mou et sans force; aussi demeure-t-il dans sa chambre natale pendant plusieurs mois, y passe l'hiver, et, au mois de février, commence à remonter et à se rapprocher de la surface. Ses téguments se raffermissent à mesure qu'il accomplit ce trajet qui ne dure pas moins d'un ou deux mois, et, en avril, le Hanneton parfait arrive à la superficie de la terre; c'est de là qu'il prend sa volée, le soir, pour gagner les arbres où il va trouver sa nouvelle nourriture.

Il n'est presque pas besoin de faire l'énumération des dégâts que la larve des Hannetons cause aux plante de toute espace ; elle est un fléau pour les jeunes semi et les plantations de toutes les essences feuillues ou ré-

sineuses, car elle attaque aussi bien le Chêne que rÉpicéa et le Pin sylvestre. Quelquefois les secousses que les Vers blancs impriment aux jeunes plants sont tellement fortes qu'on voit remuer leur tige. Les arbres attaqués prennent un feuillage terne, les pousses se recourbent vers le sol, et la plante meurt. Les arbres, même dans toute leur croissance, ne sont pas à l'abri de l'attaque des vers blancs et finissent par périr sous leurs morsures répétées.

Nymphb du Hanneton, Nymphk du Hanmeton,

vue par dessus. vue par dessous.

A cet état souterrain, le Hanneton a moins d'ennemis qu'à l'état aérien : quelques Diptères vivent en parasites dans le Ver blanc, les Taupes le mangent, les Corbeaux, Corneilles, Pies, Alouetles, Bergeronnettes, s'en nourrissent quand elles peuvent le saisir à la surface du sol, ce qui est rare, à moins que les travaux du labour de l'Homme ne l'y aient amené ; sans cela il

Grand capricormb (Cerambyx héros), femelle et sa nymphe. (Voir p. 134. >

vit à de trop grandes profondeurs pour ne pas être à l'ahri de toutes les attaques.

Cependant un mémoire publiéyenl853, dans le Jour^, nal de la Société d'horticulture deSeine-el^Oise^sem-^, ble démontrer que le problème de la destraction facile du terrible Ver blanc a été résolu par M. Marceau. Un des produits qu'on extrait de la houille, la Naphtaline du commerce, fait périr ces animaux. Il suffit d'arroser le terrain avec de l'eau chargée de cette substance pour asphyxier en quelques heures toutes les* larves qu'il renferme, sans altérer en rien les végétaux auxquels il sert de support.

Malheureusement, en admettant que le moyen. soit d'une efficacité incontestable, il ne peut être appliqué que sur une échelle très-réduite et seulement pour les jardins. Sans doute, ce sera rendre un service signalé à l'horticulture que de la débarrasi^er de son ennemi le plus redouté; mais que serait un pareil moyen si Ton devait l'appliquer avec le développement nécessaire que comportent les ravages agricoles et forestiers de la larve du Hanneton?

Il faut avouer l'impuissance humaine I

A l'état aérien, le Hanneton fournit une nourriture recherchée par beaucoup d'animaux de genres bien différents ; nous n'en nommerons qu'une faible partie efi citant : les Corneilles, les Moineaux, les Pie-grié-

ckes, le» Picb, Engoulevents, Hiboux, Buses, Becsfins et Mésanges, Chauves-souris, Renards, Martres, Putois, Blaireaux, Hérissons, Oies, Canards, Grenouilles, Couleuvres, etc.

Les plas utiles de tous les ennemis du Hanneton sont ceux qui peuvent le saisir sur les branches, car ils y détruisent les femelles, tandis que les aatres ne trouvent à terre que les mâles épuisés et quelques femelles par hasard, celles-ci ne restant que très-peu de temps S la sarface du sol avant d'y mettre leurs œufs en sûreté, comme nous l'avons vu au commencement de cette étude des mœurs du Hanneton. On remarque assez rarement une succession de plusieurs années très-fécondes en Hannetons, à cause de leur vie souterraine de trois ou quatre ans, qui met souvent le même intervalle entre les apparitions vraiment dangereuses de cet insecte. Mais quand ce fait se renouvelle, comme ces animaux sont souvent assez nombreux pour dépouiller entièrement les arbres de leurs feuilles, la privation de ces moyens respiratoires pendant plusieurs années de suite les fait infailliblement périr.

Pendant que nous nous occupons des insectes à élytres dures auxquels on donne le nom de Coléoptères, nous ne pouvons oublier l'un d'eux, bien connu de tous les enfants, qui rappellent le Cerf-volant, à cause des grandes mandibules saillantes qu'il porte et qui

rappellent grossièrement les ramures du bois des Cerfs. Le Lucane Cerf-volant (Ltœanus cervvs) est un des plus gros insectes de notre pays; on le rencontre le

Lucane cbbf-volamt (Lucanus cervvs). Mâle adulte.

soir, dans les chemins des bois, où il vole d'un vol lourd et bourdonnant qui ne lui fait jamais parcourir une grande étendue de terrain : il court ainsi à la recherche de sa femelle (Voir p. 134), qui a les cornes beaucoup moins grandes que lui.

Or, le Cerf-volant ne vit à l'état de larve (Voir p. 135) que dans les arbres, surtout dans les Chênes âgés et sur le retour; il y demeure pendant quatre ou cinq années, rongeant et parcourant le bois dans tous les sens, et y creusant des galeries de la grosseur du doigt, car la larve, vers la fin de sa carrière, est d'une dimension analogue à ce terme de comparaison.

• Ses mœurs sont également celles d'an autre insecte, presque aussi gros que le Lucane, mais dont la forme est plus gracieuse ; on le nomme le Grand Capricorne (Ceramhj/x héros). (Voir p. 129, 137 et 138.) Il est noirausoi, il aie corps plus svelte, les pattes plus Ion-

LucANH CERF -VOLANT, femelle.

giies, et deux grandes antennes noueuses qui, chez le mâle, sont aussi étendues que le corps. La larve de cet iiisecte est connue sous le nom de Gros Vers du bois; elle est d'une dimension aussi considérable que celle que nous venons de voir et fait les mêmes ravages. Ces deux larves, ne s'attaquant qu'aux Chênes par-

BOIS FEUaLUS 135

venus à toute leur croissance, c'est-à-dire au moment où ils ont la plus grande valeur, font un tort considérable en rendant impropre à tout service la partie la plus belle où elles établissent ainsi leur demeure.

Ces deux insectes paraissent presque simultanément en juin et juillet : les femelles se tiennent à la partie inférieure des tiges sur lesquelles elles déposent leurs

Larve et nymphe da lucamb cbrf-volant.

œufs. La larve, après avoir éclos sur Técorce et y être demeurée un certain temps, s'etifonce dans le bois et y creuse une galerie sinueuse qui grossit en môme temps qu'elle.

Ces insectes mettent trois années à parvenir à leur complet développement; ils se filent une coque de soie mêlée de terre et de sciure de bois qui constitue un véritable nid fort ingénieusement bâti. Tous les deux

fort nuisibles, on ne connaît pas de moyen de s'en débarrasser à moins d'exploiter les vieux chênes da^s lesquels on reconnaît leur présence par les trous de Técorce ; mais hàtons-nous d'ajouter que, quand ce signe peut être apprécié, le mal est déjà fait.

On pense que les Pics poursuivent ces vers et les mangent; mais nous avons de fortes raisons d'en douter, car ces deux larves habitent un bois toujours fort dur et fort sain, quoique déjà un peu sec, et jamais le bec du Pic ne parviendrait à entamer une pareille matière, surtout à la profondeur nécessaire pour atteindre les larves.

Avant d'arriver aux ravages causés par les chenilles agglomérées, nous ne pouvons passer sous silence le^ travaux, si remarquables au point de vue entomologique et si déplorables au point de vue forestier, du Cossus Gâte-bois (Cossus Ligniperda, Lin.)* Le Cossus est un gros papillon nocturne voisin des Hëpiales; avec lequel on l'a longtemps réuni.^Son corps épais est grisâtre brun, tandis que ses grandes ailes, en toit pendant le repos, sont grises chamarrées de petites lignes transversales qui lui donnent un aspect écailleux ou strié particulier.

Sa chenille, qui seule fait les ravages dont nous voulons dire quelques mots, est très-grosse, d'un rouge sanguin sur le dos et blanc sale en dessous. Elle est

nue et vit dans rintérieur des ormes, des chênes, des peupliers, des saules et d'antres essences dans lesquelles elle creuse des galeries considérables toujours vers la

une abondante réserve, car ayant an jour pris une de ces chenilles pour la mettre soas un verre et s'assurer

Grand capkicgrnb {Cérambijc héros). Mâle adalt^. (Qr. nat) (Voir p. 134,)

si cette méthode de construction était instinctive ou raisonnée, J. Réunies lui vit exécuter le travail suivant.

Au lieu de se creuser une retraite dans une planche de sapin que Ton avait mis à sa portée, elle commença par en détacher seulement une assez grande quantité de sciure. Ayant alors choisi, parmi les déhris de bois qui Tentouraient, un morceau assez gros pour lui servir de toit et la protéger efficacement, elle se plaça sur la planche, le morceau au-dessus d'elle, attacha le tout solidement avec sa soie et le relia au moyen de la sciure emmagasinée dont elle composa une étoffe épaisse semblable à celle qui tapissait sa chambre primitive dans Tarbre. On détruisit une seconde fois son abri; elle recommença, sans se lasser, à le construire, seulement la seconde cellule fut encore mieux construite que la première, car elle apporta un second morceau de bois pour la consolider par-dessus. On ne peut donc nie/ le talent architectural raisonné de ce curieux animal qui, deux fois dérangé, calculait qu'il fallait chaque fois renforcer sa défense.

On ne connaît aucun moyen de se défendre des Cossus Gâte-bois.