QUATRIÈME PARTIE

Ravagenrs des forêts de bois feoillus. — Le Hanneton commun — Ponte de la femelle. ^~ Travail des larves et dos insectes parfaits. — Ennemis du Hanneton à Tëtat souterrain et à rëtat aërien. — Le Cerf -Volant. — Le grand Capricorne. — Ravages de ces insectes. — Leurs ennemis. — Le Cossus gftte-bois. — Ravages de sa Chenille.

— Action du froid sur elle. — Expëriences de J. Rennie.

— Le Bombyce processionnaire. — Marches de ses chenilles. — Leur nourriture — Leurs mues Le Bombyce

livrée. — Le Bombyce cul-brun. — Le Bombyce dissemblable. — Moyens de combattre les épidémies produites par ces Ravageurs. — Exemples de ravages produits par ces insectes. — Loi sur rëchenillage. — Insuffisance de cette loi. — La Lichenëe bleue. — Le Bombyce de la Ronce. — Finesse des sens de ce papillon. — Papillons fournisseurs de soie. — Conclusion.

Passons maintenant aux forêts de bois feuillus, où nous avons d'autres insectes à étudier et des détails de mœurs tout aussi curieux à relever. Les arbres feuillus, avons-nous dit, sont beaucoup moins dangereusement attaqués par les Ravageurs que les résineux, car ils réparent en quelques mois la perte de leurs feuilles, tandis qu'il faut aux autres plusieurs années: en second lieu, ils cicatrisent aisément les trous et galeries pratiqués dans leurs tiges,

tandis que les sucs propres qui découlent des résineux rendent les blessures incurables. Le Chêne, roi de la forêt feuillue, est aussi Tarbre qui souffre le plus des Ravageurs. Son ennemi principal est le Hanneton, dont nous allons écrire l'histoire.

Le Hanneton commun {Melolontha vulgaHs) {^%, 57) n'a pas besoin d'être décrit, tout le monde le connaît; il paraît en avril ou en mai, suivant la température ; se tient immobile pendant la journée sur les arbres, s'éveille le soir au crépuscule pour manger et chercher les femelles, après quoi il meurt. Alors commence un travail des plus curieux, par lequel la femelle s'efforce d'assurer la conservation de sa famille. Elle choisit un sol meuble et sec, jpas couvert de feuilles, de mousses ni d'herbes, exposé au soleil et convenablement cultivé ; puis elle se met en devoir d'y creuser un trou vertical de douze à trente centimètres de profondeur, suivant la difficulté que lui oppose la compacité du terrain.

Elle peut pondre soixante à quatre-vingts œufs en tout ; mais, pour ne pas exposer au même danger possible tout l'avenir de sa race, elle ne dépose dans chaque trou que vingt œufs à peu près, les place les uns à côté des autres, les recouvre et recommence le même travail un peu plus loin. On peut penser également que son instinct lui indique qu'un trop

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grand nombre de larves réunies sur un même point ne trouveraient pas à s'y nourrir et s'affameraient mutuellement. Elle meurt deux jours après ; et, au bout de cfuatre à cinq semaines, les larves éclosent. Elles ont deux à cinq centimètres de long, et forment ce que l'on appelle les Turcs, Mans ou vers blancs, si redoutés des jardiniers.

Jusqu'à la fin de l'hiver, ces larves vivent en société, se nourrissent de fumier et des parties à moitié désorganisées des plan- Pig.68. — MANouLABVB fcgs i mals alors elles se séparent