NYMPHE DU HANNETON NYMPHE DU HANNETON

vue par dessus. vue par dessous.

croissance, ne sont pas à l'abri de l'attaque des vers blancs et finissent par périr sous leurs morsures répétées.

A cet état souterrain, le Hanneton a moins d'ennemis qu'à l'état aérien : quelques Diptères vivent en parasites dans le Ver blanc, les Taupes le maegent, les Corbeaux, Corneilles, Pies, Alouettes, Bergeronnettes s'en nourrissent quand elles peuvent le

14i LES RAVAGEURS DES FORÊTS.

saisir à la surface du sol, ce qui est rare, à moins que les travaux du labour de l'Homme ne l'y aient amené ; sans cela, il vit à de trop grttndes profondeurs pour ne pas être à l'abri de toutes les attaques.

Cependant un mémoire publié, en 1853, dans le Journal de la Société d'horticulture de Seine-et~ Oise, semble démontrer que le problème de la destruction facile du terrible Ver blanc a été résolu par M. Marceau. Un des produits qu'on extrait de la houille, la Naphtaline du commerce, fait périr ces animaux. Il sufflt d'arroser le terrain avec de l'eau chargée de cette substance pour asphyxier en quelques lieures toutes les larves qu'il renferme, sans altérer en rien les végétaux auxquels il sert de support.

Malheureusement, en admettant que le moyen soit d'une efficacité incontestable, il ne peut être appliqué que sur une échelle très-réduite et seulement pour les jardins. Sans doute, ce sera rendre un service signalé à l'horticulture que de la débarrasser de son ennemi le plus redouté; mais que serait un pareil moyen si Ton devait l'appliquer avec le développement nécessaire que comportent les ravages agricoles et forestiers de la larve du Hanneton !

Il faut avouer l'impuissance humaine I

A l'état aérien, le Hanneton fournit une nourri-

ture recherchée par beaucoup d'animaux de genres Lien différents ; nous n'en nommerons qu'une faible partie en citant : les Corneilles, les Moineaux^ les Pie^grièches , les Pics, Engoulevents, Hiboux, Buses, Becs- fins et Mésanges, Chauves- souris , Benards, Martres, Putois, Blaireaux, Hérissons, Oies, Canards, Grenouilles, Couleuvres, etc.

Plg. 63. — LUCANE CERF-VOLAKT {Liicanus cervus) (mâle).

Les plus utiles de tous les ennemis du Hanneton sont ceux qui peuvent le saisir sur les branches, car ils y détruisent les femelles, tandis que les autres ne trouvent à terre que les mâles épuisés et quelques femelles par hasard, celles-ci ne restant que trèspeu de temps à la surface du sol avant d'y mettre leurs œufs en sûreté, comme nous l'avons vu au commencement de cette étude des mœurs du Hanneton. On remarque assez rarement une succession

de plusieurs années très-fécondes en Hannetons, à cause de leur vie souterraine de trois ou quatre ans, qui met souvent le même intervalle entre les apparitions vraiment dangereuses de cet insecte. Mais quand ce fait se renouvelle, comme ces animaux sont souvent assez nombreux pour dépouiller en-

Flg. G4. — LUCANE CEllP-VOLANT (fem.)

tièrement les arbres de leurs feuilles, la privation de ces moyens respiratoires pendant plusieurs années de suite les fait infailliblement périr.

Pendant que nous nous occupons des insectes à élytres durs auxquels on donne le nom de Coléoptères, nous ne pouvons oublier l'un deux, bien

BOIS FEUILLUS. i47

connu de tous les enfants, qui l'appellent le Cerfvolant, à cause des grandes mandibules saillantes qu'il porte et qui rappellent grossièrement les ramures du bois des Cerfs. Le Lucane Cerf-volant {Lucanus cervus) est un des plus gros insectes de notre pays ; on le rencontre le soir, dans les chemins des bois, où il vole d'un vol lourd et bourdonnant

Fig. 65 — 66.

Ijarvo et nymphe du

LUCANE CEEF-VOLANT.

qui ne lui fait jamais parcourir une grande étendue de terrain : il court ainsi à la recherche de sa femelle (fig. 64), qui a les cornes beaucoup moins grandes que lui.

Or , le Cerf-volant ne vit à l'état de larve (fig. 65) que dans les arbres, surtout dans les Chênes âgés et sur le retour; il y demeure pendant quatre

Fig. 67. — OBAND CAFBICORME (Cerambyx héros) (femelle et nymphe)

BOIS FEUILLUS. i49

bu cinq années, rongeant le bois dans tous les sens, et y creusant des galeries de la grosseur du doigt, car la larve, vers la fin .de sa carrière, est d'une dimension analogue à ce terme de comparaison.

Ses mœurs sont également celles d'un autre insecte, presque aussi gros que le Lucane, mais dont la forme est plus gracieuse ; on le nomme le Grand Capricorne{Ceramhyx héros) (fig. 67, 68, 69 et 70).

Fig. 08. — LARVE DU CTRAND C▲PRICOR^fi [Cerambyx héros).

n est noir aussi, il a le corps plus svelte, les pattes plus longues, et deux grandes antennes noueuses qui, chez le mâle, sont aussi étendues que le corps. La larve de cet insecte est connue sous le nom de Gros Vers du bois ; elle est d'une dimension aussi considérable que celle que nous venons de voir et fait les mêmes ravages. Ces deux larves, ne s'attaquant qu'aux Chênes parvenus à toute leur croissance, c'est-à-dire au moment où ils ont la plus grande valeur, font un tort considérable en rendant

d50 LES RAVAGKURS DES FORÊTS.

impropre à tout service la partie la plus belle où elles établissent ainsi leur demeure.

Pig. 69.— OBAND CAPRICORNE {Ceranibyx, héros). Mâle adulte. (Gr. nat.)

Ces deux insectes paraissent presque simultanément en juin et juillet ; les femelles se tiennent à la partie inférieure des tiges sur lesquelles elles dé-

Fig. 70. -- Bois de chêno ravagé par lo Cerambyx héros

posent leurs œufs. La larve, après avoir éclos sur l'écorce et y être demeurée un ceatain temps, s'en-' fonce dans le bois et y creuse une galerie sinueuse qui grossit en même temps qu'elle.

Ces insectes mettent trois années à parvenir à leur complet développement ; ils se filent une coque de soie mêlée de terre et de sciure de bois qui constitue un véritable nid fort ingénieusement bâti. Tous les deux fort nuisibles, on ne connaît pas de moyen de s'en débarrasser, à moins d'exploiter les vieux chênes dans lesquels on reconnaît leur présence par les trous de l'écorce ; mais, quand ce signe peut être apprécié, le mal est déjà fait.

On pense que les Pics poursuivent ces vers et les mangent; mais nous avons de fortes raisons d'en douter, car ces deux larves habitent un bois toujours fort dur et fort sain, quoique déjà un peu sec, et jamais le bec du Pic ne parviendrait à entamer une pareille matière, surtout à la profondeur nécessaire pour atteindre les larves.

L'histoire des Ravageurs , en général, et celle des Ravageurs des forêts abonde en faits qui échappent à toute explication raisonnable. L'apparition du Chorèhe hifascié est de ce nombre.

Il y a quinze ans environ , un de mes amis et camarade forestier du midi de la France m'envoya, des environs de Toulouse, un joli coléoptère

d'un vert métallique brillant que je rapportai imnfiiédiatement à la famille des Buprestides, mais que je ne connaissais pas. M. Lucas, du Muséum, le savant dont la complaisance a toujours été inépuisable pour nous, le reconnut pour le Gh. bifascié. Il était alors assez rare : mon ami l'avait trouvé récemment dans ses taillis de chêne : j'en avais une demi-douzaine que je laissai au Muséum avec plaisir.

Voilà l'histoire de eet insecte dans ce qu'elle a qui me louche. Par quel concours de circonstances ce Bupreste est-il devenu une fléau, un Ravageur, parti du midi, remontant vers le nord, arrivé déjà à la Loire , et pai'lout signalant son passage par la destruction des réserves de chêne sur les taillis? Si l'on pouvait dire : c'est un insecte à métamorphoses rapides, comme celles des Hylésines et des Bostriches, on comprendrait mieux! Au contraire, ce chorèbe appartient à l'une des familles dans lesquelles les métamorphoses sont des plus longues que Ton connaisse ! Elles ne durent pas moins de trois ans, et peut-être souvent plus. Qui a donc rendu l'animal si prolifère, lui qui l'était si peu , il y a vingt ans au plus?

Questions insolubles !

En attendant une solution , tous nos chênes perdent leurs pousses terminales, puis celles des branches qui pourraient la remplacer, parce <xue la larve

du Chorébus hifasciatus^ creuse sous Técorce une galerie circulaire qui représente une incision annulaire et produit le même effet!

Les coléoptères de petite taille, les Rongeurs du bois ne ménagent pas beaucoup plus les feuillus que les résineux, surtout certaines espèces qui semblent plus sensibles à leurs dégâts que d'autres. Parmi les feuillus sensibles, il faut compter au premier rang le frêne {fraxinus excelsior,L.), dont les plantations ou les futaies sont décimées par les attaques d'une hylésine particulière {hylesinus fraxiniiy Fabr.), qu'on peut, à juste titre, appeler le grand Rongeur de cet arbre (fig. 71 à 75).

Si par malheur une plaie survient à un frêne, c'est par milliers qu'accourent les Hylésines pour sucer la sève qui s'en échappe; on se fait difficilement une idée de la quantité de ces Ravageurs qui peut habiter un de ces arbres : Técorce est percée comme un crible , et si on abat le frêne et qu'on enlève Técorce, celle-ci, suivant l'heureuse expression de M. Goureau, «est littéralement farcie de larves, depuis la base jusqu'au sommet. »

Avant d'arriver aux ravages causés par les chenilles agglomérées, nous ne pouvons passer sous silence les travaux si remarquables au point de vue entomologique et si déplorables au point de vue forestier du Cossus Gâte-bois (Cossus Ligniperda, Lin.). Le

Cossus est un gros papillon nocturne voisin des Hépiales, avec lequel on l'a longtemps réuni. Son corps épais est grisâtre brun, tandis que ses grandes ailes, en toit pendant le repos, sont grises chamarrées de petites lignes transversales qui lui donnent un aspect écailleux ou strié particulier.

Flg. 76. — COSSUS GATE-BOIS {Cossus Ligniperda, Pabr.) (Gr. nat).

Sa chenille, qui seule fait les ravages dont nous voulons dire quelques mots, est très-grosse, d'un rouge sanguin sur le dos et blanc sale en dessous. Elle est nue et vit dans l'intérieur des ormes, des chênes, des peupliers, des saules et d'autres essences dans lesquelles elle creuse des galeries considérables toujours vers la base de l'arbre, le sillonnant jus-

qu'au cœur. Cette chenille possède la propriété singulière de dégorger une liqueur à odeur puante que l'on croit destinée à ramollir les fibres du bois.

Très-sensible à l'air libre, si Ton retire cette larve du cœur de son arbre, elle recommence aussitôt à se filer une coque de soie. Quand elle veut se métamorphoser en chrysalide, elle ne se contente pas des murailles toutes nues de sa cellule taillée

Pig. 77. — CHENILLE DU COSSUS GATE-BOIS (grand, nai).

dans l'arbre, elle la tapisse d'une chaude étoffe qu'elle compose avec de la sciure reliée par une soie brillanfe et très-solide qu'elle file elle-même, et dont elle possède une abondante réserve, car ayant un jour pris une de ces chenilles pour la mettre sous un verre et s'assurer si cette méthode de construction était instinctive ou raisonnée, J. Réunies lui vit exécuter le travail suivant.

Au lieu de se creuser une retraite dans une planche de sapin que Ton avait mise à sa portée, elle commença par en détacher seulement une assez grande quantité de sciure. Ayant alors choisi, parmi les débris de bois qui l'entouraient, un morceau assez gros pour lui servir de toit et la protéger efficacement, elle se plaça sur la planche, le morceau au-dessus d'elle, attacha le tout solidement avec, sa soie et le relia au moyen de la sciure emmagasinée

Fig. 78. — CHRYSALIDE DU COSSUS GATE-BOIS.

dont elle composa une étoffe épaisse semblable à celle qui tapissait sa chambre primitive dans l'arbre. On détruisit une seconde fois son abri ; elle recommença, sans se lasser, à le construire, seulement la seconde cellule Tut encore mieux construite que la première, car elle apporta un second morceau de bois pour la consolider par-dessus. On ne peut donc nier le talent architectural raisonné de ce curieux animal qui, deux fois dérangé, calculait qu'il fallait chaque fois renforcer sa défense.

On ne connaissait , jusqu'à ces derniers temps , aucun moyen de se défendre des ravages du Cossus Gâte-bois et des perceurs analogues , aussi sommesnous très-heureux de rapporter ici une méthode qui a été suivie pendant ces années dernières par une compagnie des environs de Paris, pour se débarrasser des attaques des Cossus dans des plantations de peupliers. Le moyen a parfaitement réussi et a valu à son inventeur une médaille à Texposition d'insectologie de 1874, dont nous étions un des jurés.

A l'embouchure de l'Andelle, dans le département derEure,setrouve une propriété de 57 hectares, dépendant de rétablissement des fonderies deRomilly. L'indépendance d'une force hydraulique de 200 à 300 chevaux exige la possession des terres riveraines sur une longueur de deux kilomètres, et l'industrie qu'on y exerce — fabrication du cuivre — consomme une assez grande quantité de bois de peuplier, tant pour les emballages que pour l'affinage du métal. Aussi la propriété est-elle garnie de nombreux rideaux de peupliers qui bordent les prairies, la rivière et les avenues.

Les propriétaires attachent une grande importance à leurs plantations, elles sont l'auxiliaire indispeusabre de leur industrie, et fournissent une part notable du revenu de la propriété et en forment

aussi l'ornement. Chaque année des plantations de jeunes arbres sont faites en prévision de l'avenir.

Le nombre de pieds de peupliers sur la propriété n'est pas moindre de treize mille, composés de deux espèces :

1® Le peuplier pyramidal ou d'Italie (popuhis fastigiata) ;

2» Le peuplier de Virginie ou suisse {populus monilifera) ;

Le renouvellement se fait avec la dernière de ces deux espèces qui paraît réussir mieux que l'autre.

Il y a six années, on avaitr emarqué au pied de certains arbres acquis d'un pépiniériste, des détritus révélant la présence, dans le bois^ d'insectes rongeurs; mais en 1874, la présence de ces détritus devint si générale dans la propriété qu'il fallut aviser. Les jeunes peupliers de 8 à 12 ans sont principalement attaqués, et l'espèce suisse, qui est la plus tendre, paraît choisie de préférence par les rongeurs.

Le pied de l'arbre, généralement enfoui dans les herbes, est percé d'un grand nombre de trous, dont on remarque aussi quelques-uns à différentes hauteurs. Ces trous sont peu apparents parmi les plis de l'écorce, mais se révèlent par la sortie de la sciure expulsée par les larves. Leur nombre dépasse quelquefois quinze pour un seul arbre. Le tronc subit généralement des gonflements dans la partie ainsi

Fig. 79 à 82.— Ravage do la Saperde chagrinée {Saperda careharioê). Insecte parfait et Larve, grandeur naturelle.

i62 LES RAVAGEURS DES FORÊTÔ.

attaquée. Sur d'autres arbres, l'écorce parait avoir été piquée : elle se fendille, se dessèche par places et se sépare du bois dont la surface a été rongée. Les arbres ainsi minés sont d^une végétation chétive, et se rompent facilement sous Faction des vents.

On constate alors que l'intérieur de l'arbre est perforé en tous sens de nombreuses galeries pratiquées par les larves de divers insectes.

n importait de se débarrasser de ces hôtes dangereux, et de reconnaître d'abord l'ennemi que Ton avait à combattre, puis d'étudier ses mœurs.

Ces ennemis étaient :

lo La Saperde chagrinée {Saperda cardiarias);

2o La Saperde DU peuplier {Saperda populnea);

3« Le Cossus gate-bois {Cossus ligniperda);

4" La Sesie apiforme {Sesia apiformis);

5® Le Charançon de la patience {Cryptorhynchus lapathi);

G*» Le CossoN ferrugineux {Cossonus ferrugineus);

7® Le Rhyncolle des troncs {Rhyncollus truncorum);

La Saperde (de l'ordre des Coléoptères) est la plus abondante de tous. Elle apparaît à l'état d'insecte ailé (fig. 80), dans la propriété, vers la fin de juin ou le commencement de juillet. Aussitôt commence l'œuvre de reproduction de l'espèce, et l'on peut

Fig. 83^84. — Ravages de la Saperde du peuplier {Saptrda fojjultiea. Inâocte parfait, gi'aadeur naturelle.

voir le soir, au moment du crépuscule; les mâles voltiger d'arbre en arbre, à la recherche des femelles. Bientôt une de celles-ci , s'appliquant contre le tronc des arbres, y introduit, sous l'écorce qu'elle perfore dans les points faibles, les œufs qu'elle pond, au nombre de 30 à 40. Au bout de quelques jours, de petites larves sortent de ces œufs. Pourvues de fortes mandibules, elles pénètrent jusqu'au centre de l'arbre dont elles broient les fibres, qu'elles expulsent au dehors, à mesure qu'elles creusent leurs galeries.

Elles vivent à peu près deux ans dans l'intérieur de l'arbre qu'elles excavent, et atteignent une longueur de 32 à 35 millimètres et une grosseur de 8 millimètres. Enfin, elles se métamorphosent en nymphes, dans une cellule confectionnée de fibres de bois qu'elles triturent et tamponnent près de l'orifice par lequel doit s'échapper l'insecte parfait, après une nouvelle métamorphose.

Le Cossus et la Sésie (de l'ordre des Lépidoptères) se comportent à peu près de la même façon que le précédent. La larve du Cossus (fig. 77), quiaccomplit sa métamorphose en trois années, atteint 6 centimètres de longueur sur 15 millimètres de grosseur. Son papillon, très-lourd, se déplace difficilement, et ne peut aller faire sa ponte loin du lieu de son éclosion ; mais si le dommage s'étend plus lentement, il n'en est que plus développé sur les points attaqués, mais aussi plus facile à combattre.

Le Charançon, plus petit, ne vit qu'une année à l'état de larve, et pénètre peu profondément dans le bois.

Les deux dernières espèces, le Cosson et le Rhyncolle, pénètrent dans les galeries creusées par les autres ravageurs et s'y installent. Leurs générations s'y succèdent sans en sortir. Elles achèvent lentement le travail de destruction en réduisant en poussière l'intérieur des troncs, aidées souvent par les fourmis et autres insectes qui s'y glissent comme elles.

Enfin il faut ajouter que certains oiseaux, tels que les Pics, viennent écorcher de leur bec les trous d'entrée des galeries, pour y chercher les insectes et les larves dont ils sont très-friands, et nuisent encore à la cicatrisation des plaies.

La poursuite des insectes à l'état ailé pouvait s'opérer par les moyens usités contre les Hannetons ; mais ce mode de destruction ne parut pas assez efficace.

On chercha à entraver la ponte en recouvrant la tige des arbres d'un enduit composé d'un mélange d'argile et de bouse de vache; mais il fallait, pour faciliter l'adhérence, laver et brosser préalablement l'écorce plus ou moins couverte de mousses et de poussière, et, magré tout, le soleil, la pluie, le vent qui fait fléchir les jeunes arbre^y avaient bientôt

fait tomber Tenduit. En outre, la dépense s'élevait à 49 centimes par arbre ; c'était trop cber.

Un badigeonnage des arbres à la cbaiix vive, n'avait pas les mêmes inconvénients. Pratiqué à l'époque de la ponte, il devait produire quelque résultat. On pouvait espérer que la causticité de la chaux brûlerait l'organe perforateur de l'insecte, et même les œufs, alors que l'humidité de la sève viendrait s'épancher et humecter la chaux au moment où la plaie se produit par la perforation. Dans tous les cas, la chaux vive débarrasse la surface de l'arbre des petits insectes, et peut même en atteindre, dans les cavités peu profondes, sous Técorce. Le badigeon à la chaux vive, remplissant les fentes et les crevasses de l'arbre, peut éloigner et tromper l'insecte en lui dissimulant les points attaquables. L'arbre n'en souffre pas, mais l'on voit au bout de peu de temps se produire un fendillement, qui est la conèéquence du grossissement de l'arbre alors en pleine sève, laissant à découvert les parties les plus tendres de l'écorce, endroits que choisissent les insectes pour y déposer leurs œufs. Du reste, la pluie lave et enlève rapidement ce léger enduit. Leremèdo est absolument insuffisant contre des -insectes ailés qui conservent leur liberté et trouveront toujours un ■ point faible à attaquer.

Il est bien plus facile d'atteindre les larves à l'in-

teneur des arbres. Leur existence se révèle par les détritus qu'elles expulsent par les orifices de leurs galeries et qui tombent au pied de Tarbre.

n n'y a pas un jardinier qui , remarquant au pied d'un arbre fruitier ou d'un arbre d'agrément les détritus produits par un ver rongeur, n*ait tué l'animal dans sa galerie , longue de quelques centimètres, ou même de quelques décimètres, en y introduisant un fil de fer mou , qui en suit les sinuosités; mais lorsque les galeries sont multiples, soit qu'elles datent de plusieurs années, soit que plusieurs larves travaillent dans le même arbre, le moyen devient impraticable.

L'injection d'un liquide corrosif, — en supposant même qu'il ne nuise pas à l'arbre, — ne pourrait atteindre que les insectes réfugiés dans les parties inférieures des galeries, sans pouvoir remonter aux extrémités supérieures où se trouvent les plus dangereux rongeurs, mais il est facile de les atteindre par des vapeurs asphyxiantes.

Le chloroforme, la térébenthine, la benzine et d'autres substances volatiles, les vapeurs de. tabac ou autres corps combustibles se présentaient à l'esprit. La benzine commune quel'ontrouvedanslecommerce à 30 fr. les 100 kilos, fut choisie de préférence. Un ouvrier intelligent a bien vite une habileté suffisante pour remarquer les orifices fort petits qui se dissi-*

mulent dans les plis de l'écorce, et pratiquer rapidement l'opération sur un grand nombre d'arbres.

En deux coups d'une gouge d'un centimètre de grosseur, il évase et agrandit chaque trou, dont il tranche nettement le bord; il introduit aussitôt un petit crochet au moyen duquel il retire les détritus qui encombrent l'entrée de la galerie : souvent même il retire la larve qui se trouve à portée. L'orifice étant nettoyé et en complète communication avec les galeries, il introduit successivement, au moyen d'une aiguillette et en ayant soin de ne pas les tasser, deux ou trois tampons de coton ou d'étoupe préalablement trempés dans la benzine. Il ferme alors immédiatement le trou au moyen d'un emplâtre de ciment romain assez ferme, appliqué au moyen d'une petite truelle, de façon à ne pénétrer dans le trou qu'à une faible profondeur et à en recouvrir les bords de plusieurs centimètres.

La clôture est hermétique; le ciment, qui n'a rien à redouler de l'humidité du bois, durcit rapidement. Il reste adhérent jusqu'à ce que, au bout de quelques jours, la plaie dont les bords sont avivés tende à se cicatriser. Le bourrelet qui se forme alors repousse le ciment qui se détache seul.

La benzine remplit de ses vapeurs les galeries hermétiquement closes; elle y asphyxie tous les êtres vivants qui s'y trouvent, et son odeur éloigne ensuite

tous les insectes assez longtemps pour que le bois puisse se reformer et fermer le trou. Lorsque Topération a été pratiquée imparfaitement, on voit de nouveau apparaître les détritus, soit au bord du ciment soulevé, soit par un trou resté inaperçu, soit au travers d'un nouveau trou percé par une larve qui a échappé à l'asphyxie. Il suffit alors de recommencer l'opération.

Il est très-important de bien nettoyer le pied des arbres pour les débarrasser des grandes herbes qui dissimulent les détritus révélateurs du travail des larves à l'intérieur des arbres, et favorisent l'attaque de ces derniers par toute sorte d'insectes. Une visite faite de quinzaine en quinzaine avec application de ce procédé assure la destruction de toute la génération de l'année précédente, mais pour certaines espèces il reste la ponte de l'année. En recommençant une seconde année et à la rigueur une troisième , on est sûr de tout détruire et à peu * de frais. Les arbres débarrassés guérissent rapidement et reprennent leur vigueur.

Terminons cette énumération des ennemis des arbres par la mention des ravages causés aux feuillages par certaines espèces de Chenilles. Au premier rang nous trouvons les Processionnaires, qui viennent d'un Bombyce, — espèce de Papillon nocturne nommé Bombyx processionea (fîg. 85), — et qui

ta

font dans les forêts des ravages incroyables, en dépouillant les végétaux de leurs feuilles, absolument comme si les fameuses Sauterelles d'Egypte y avaient passé.

Le Papillon paraît en août et septembre ; il demeure pendant le jour immobile sous les feuilles et les branches et vole au crépuscule. Il est couvert de poils bruns sous l'abdomen et a les ailes grisâtres un peu nuancées de bleu d'une teinte fausse. La femelle pond sur Técorce une masse de cent cinquante à deux cents œufs qu'elle recouvre de longs poils dont elle dépouille son abdomen. La Chenille qui en vient est d'un gris bleuâtre ou rougeâtre, et présente une toison de p. ^^ poils longs, raides et bombyce processionnaire piquants, d'une ex- ^ emeie.) cessive finesse. De plus, elle porte sur la ligne médiane du dos des raies transversales et de petits tubercules brun-rouge.

Ces Chenilles vivent toujours en commun ; dans leur jeunesse, elles se filent ensemble une toile pour se mettre toutes à couvert ; elles changent souvent de domicile jusqu'à la troisième mue, et ne sortent }ue le soir et dans un ordre régulier et invariable

i72 LES RAVAGEURS DES FORÊTS.

qui leur a valu leur nom de Processionnaires. Une Chenille — peut-être un chef? — marche devant. Comment a-t-il été convenu qu'elle se dirigerait vers un lieu plutôt que vers un autre? — Qui lui indique la direction du pâturage où elle peut mener son armée? — Enfin cette unité marche en tète; elle

Plg 87. — CALOSOME SYCOPIIANTE, ennemi achftrnë des chenilles processionnaires.

est suivie de deux, côte-à-côte, qui forment la seconde file, puis trois forment la troisième, quatre la quatrième, et ainsi de suite en augmentant toujours chaque file d'une unité, ce qui donne à la colonne la forme d'un énorme triangle acutangle s'enfonçant droit devant lui.

Car rien n'arrête cette marche ; un obstacle se

prcsenle, on le surmonte, ou Ton y tombe, et les rangs un moment dérangés se reforment immédiatement. Quand les feuilles manquent aux Chênes qu'elles ont dépouillés, elles mangent le sous-bois : quand elles n'y trouvent plus rien, elles sortent de la forêt et attaquent bravement les jardins, les moissons, passent sur les murs comme une nappe ou un manteau vivant et grouillant que Ton aurait jeté pardessus. Cette armée de Chenilles fait V effet des ondulations d'une étoffe de peluche que le vent soulèverait doucement.

L'habitation des cantons de forêts occupés par les Processionnaires est impossible aux bestiaux et à l'Homme. Les Chenilles perdent sans relâche une grande partie de leurs poils, et à chaque mue, la masse réunie des individus en laisse une énorme quantité sous les toiles-abri. Le vent dissémine ces dangereuses aiguilles, et les animaux contractent, par l'introduction de ces poils dans leur organisme, des inflammations si violentes qu'ils deviennent fous, et entrent dans une espèce de rage qui les rend trèsdangereux. L'Homme y gagne une sorte d'inflammation érysipélateuse qui est souvent très-grave, ou des maladies de poitrine dangereuses.

Quand les Chenilles processionnaires ont terminé leur troisième mue, elles se filent, avec leur soie, une espèce de sac qu'elles divisent intérieurement

BÔJS FEUILLUS. 175

en un certain nombre de chambres où chaque Chenille se file un cocon séparé, à la soie duquel elle mêle une partie des poils dangereux dont elle est couverte

Fig. 89. — BOMDYCE CUL-BliUN (Bombyx chrysorrhea^ Lin.) (mâle et chen.)

Les œufs des Processionnaires, avons-nous dit, sont rassemblés par la mère sur le tronc des chênes ou à la naissance des grosses branches, mais tou-

jours au N.-E. ou à VE. De plus, ces œufs sont presque toujours déposés sur le bord des allées ou sur la lisière, et jamais dans l'intérieur des massifs. Un ouvrier, ou même un enfant, muni d'une échelle et d'un grattoir un peu tranchant, peut, en se dirigeant toujours sur le N.-E., détacher les plaques d'œufs de plus de cent pieds d'arbres. C'est peu, sans doute, mais en employant dix travailleurs, cela fait un mille de chênes débarrassés, et le nombre des chênes de bordure n'est pas si considérable qu'on ne puisse les passer en revue.

Les œufs, privés de leur couverture par l'arrache- Fig. 90. ment, périssent sous la gelée

ChrysaUde du BOMBYCE ,„ .,.,., ,

LIVRÉE. et par l'humidité du sol qui

les fait pourrir. On peut, du reste, les brûler pour plus de sûreté.

A côté du Bombyce processionnaire, il nous faut ranger le Bombyce livrée {Bombyx Neustria) (fîg. 88), l'une des espèces les plus nuisibles aux forêts et aux vergers. Le Papillon est jaunâtre avec une ou deux bandes fauve brun au milieu des ailes antérieures. La femelle forme, avec ses œufs, des bagues ou bracelets autour des branches d'arbres, et les laisse ainsi découverts et protégés par un vernis tel qu'ils passent l'hiver sans que l'eau ni le

froid leur soient nuisibles. La Chenille est rayée en long de bleu, de brun et de blanc ; elle est assez jolie. Une fois écloses, les jeunes Chenilles se ras-

Pig. 91. — BOMBYCB CUL-BRUN (Pem. toute blaache, et Chrysalide)

semblent et se réunissent sur les troncs d'arbres et à l'aisselle des branches, la nuit et le matin. Elles vivent et mangent en commun.

En même temps que ces Bombyces, se montrent deux autres espèces très-communes, le Bomhyce Cul'Brun (Bombyx chrysorrhea) (fig. 89, 91, 94 et 95), et le Bomhyce dissemblable {Bombyx dispar) (fig. 92, 93), dont les mœurs sont tout à fait analogues entre elles.

Les femelles de Tune comme de l'autre espèce sont remarquables par leur horreur de la locomotion.

Fig. i;2. — BoMlîYCK DISSEMBLABLE (Bombyx dUpar, Lin.) (Fcm'-

A peine libres, elles s'occupent de faire leur ponle et de l'habiller chacune avec des poils de couleur différente qu'elles arrachent à l'extrémité de leur abdomen, ou qui, probablement, tombent d'euxmêmes, dans ce but, à l'époque nécessaire. Le Bomhyce dissemblable habille son tas d'œufs d'une couverture brune rougeâtre comme le Gul-*Brun; ces tas diffèrent seulement par la place qu'ils

Fig. 93. — BOMBYCE DISSEMBLABLE {Bomhyx dispjr, Lin.] mâle, chen. et chrysalide.

occupent et qui suffit pour faire distinguer l'espèce à laquelle ils appartiennent. En effet, le Bombyce dissemblable pond toujours sur le bois, la tige ou les branches, vers la bifurcation — quelquefois même sur les pierres d'un .mur. — Le Cul-Brun, au contraire, pond sous les feuilles. Ce dernier paraît en juillet, un mois avant l'autre. Les Chenilles des deux Papillons éclosent en avril ; mais celles du Cul-Brun ont passé l'hiver entre deux ou trois

Fig.94— 95. — Papillon femeUo ettaid poiln du bombyce chbtsorrhea.

feuilles qu'elles ont attachées avec de la soie et où elles se sont réunies dix à vingt ensemble : celles du Dîspar n'ont pas hiverné.

Les feuilles, moins leur pétiole, les bourgeons d'abord et les fleurs ensuite, tout devient la proie de ces voraces Ravageurs. Les nids du Bombyce Cul^ Brun étant apparents dans les feuilles nouées ensemble, peuvent être facilement enlevés et détruits pendant l'hiver; c'est surtout contre eux qu'à été faite la iameuse loi d'échenillage de l'an IV, loi si

mal exécutée et dont les bienfaits seraient cependant sitôt manifestes, surtout dans les vergers et les jardins.

Le BoMBYCE CUL -DORÉ {Bomhyx chrysorrhea , Dup.)est encore un type tout voisin, dont les dégâts dans les bois de chêne sont souvent considérables : elles mangent la feuille en entier, ne laissant que ]e pétiole.

Fig\ 96. — OUEXILLE da BOMBYCE CHBYSORBHEA.

Chaque femelle pond 2 à 300 œufs au revers d'une feuille et recouvre ceux-ci (fig. 95) de poils qu'elle s'arrache à l'anus.

En juillet et août sortent les jeunes chenilles, noires, perlées, à doubles raies rouges. Elles vivent en commun dans un nid très-apparent et luisant que l'on pourrait détruire... si l'espace n'était auss grandi

Ces BombyceSy surtout quand des circonstances spéciales favorisent leur multiplication, se montrent de terribles ravageurs des bois feuillus; mais en temps ordinaire, leur quantité demeure à peu près stationnaire^ et, s'ils ne font pas uu mal énorme aux forêts, ils en causent toujours un très-sensible aux récoltes de nos arbres fruitiers. Leurs déprédations annuelles et constantes forment un véritable impôt régulier prélevé sur nos richesses agricoles et industrielles, et dont la population des campagnes ne cherche malheureusement pas assez à s'exonérer, tant elle est habituée à le payer. Et cependant aucun impôt n'est moins profitable à qui que ce soit.

On temporise donc, on néglige les précautions les plus simples, jusqu'au moment où l'invasion redoutable a lieu et où les dégâts effrayants éveillent l'attention. Alors la clameur publique avertit l'autorité locale; le pouvoir s'émeut, et le gouvernement envoie des savants pour observer la marche du phénomène, et, en même temps, inventer un remède à ce mal inattendu. Mais les savants, arrivés inopinément au milieu d'une véritable épidémie, ne trouvent rien, parce qu'il n'y a rien à trouver, et les remèdes insignifiants essayés n'arrivent que tardivement, ou même pas du tout.

Ce n'est pas sur l'heure que de pareilles épidémies se combattent, c'est par un ensemble de moyens

prophylactiques établis et poursuivis soigneusement et patiemment pendant des années entières. G*est ainsi qu'en 1848, un Bombyce, — dont les apparitions sont d'ordinaire insignifiantes, — ravagea tout à coup cinq à six communes des environs de Phalsbourg; Garbourg, Hildehousse,Trois-Maisons, Saint- Louis furent entièrement dévastés. Le mal s'étendil

FIg. 97. — OnOYIE PUDIBONDE {Orgyia pudlbunda), mâle, femelle, chenille.

même dans les cantons de Saveme et de Sarrebourg, entamant les immenses masses de forêts qui couvrent ce pays. Les Chenilles du Bombyce pudibond {Orgyia pudihunda) (fig. 97) ont étendu leurs ravages d'un seul coup ^vlv quinze cents hectares ! Partout où les Chenilles avaient passé, les arbres demeuraient

complètement dépouillés de leurs feuilles ; de sorte qu'au conxmencement de l'automne, la forêt semblait aussi nue et aussi dépouillée qu'à la fin de l'hiver. En quelques heures, des cantons entiers étaient dénudés ! Les Chenilles, tombées par terre et mortes sur place faute de nourriture, étaient tellement nombreuses qu'elles formaient sur l'herbe une couche qui, en certains endroits, n'avait pas moins de douze centimètres d'épaisseur 1 La putréfaction de ces corps accumulés donnait lieu à une odeur infecte et répandait des miasmes qui faisaient craindre l'invasion de la peste et du choléra. Heureusement le fléau disparut tout à coup à l'approche de l'hiver. Beaucoup de Chenilles étant mortes de faim, le reste se métamorphosa, et, par une heureuse coïncidence, le temps fut, l'année suivante, défavorable à la multiplication de cette espèce, et le pays reprit son aspect ordinaire.

Cette invasion est très- remarquable, parce qu'elle a pris fin d'elle-même, sans le secours des Ichneumonides, et par suite d'influences non encore parfaitement déterminées, mais parmi lesquelles doit figurer en première ligne une configuration spéciale des bois attaqués, laquelle n'a pas permis à l'invasion de s'étendre librement et Ta comprimée dans un espace restreint, où elle s'est épuisée elle-même, et enfin l'apparition des premiers froids sérieux. Si

l'invasion avait eu lieu au printemps, les phénomènes eussent été probablement tout différents.

C'est ici le lieu de dire quelques mots sur la loi de l'échenillage du 26 ventôse an IV (15 mars 1796), loi tout à fait insuffisante aux yeux de tous les savants qui se sont occupés de la destruction des ravageurs de nos arbres dans les forêts et dans les champs. Les préfets sont autorisés en suite de cette joi à prendre les arrêtés nécessaires pour la destruction des insectes, et au besoin pour la protection des auxiliaires que la nature nous a donnés dans cette même voie. Nous allons indiquer, d'après l'ordonnance du préfet de la Seine du 29 janvier 1810, les principales dispositions encore en vigueur.

Art. 1er. Aussitôt après la publication de la présente ordonnance, tous les propriétaires, fermiers et

locataires de terrains situés dans le ressort ,

seront tenus d'écheniller les arbres, haies et buissons qui sont dans lesdits terrains, ainsi que ceux qui bordent les grandes routes et les chemins vicinaux, sous les peines portées par la loi du 26 ventôse an IV.

Art. II. Il leur est enjoint, sous les mêmes peines, de brûler sur-le-champ les bourres et toiles venant desdits arbres, haies et buissons, en prenant des précautions nécessaires pour prévenir le danger du feu.

iSÙ LES RAVAGEURS DES FORÊTS.

Art. III. L'échenillage sera terminé le 15 mars prochain.

Art. IV. En cas de négligence de la part des propriétaires, les maires et adjoints feront faire l'échenillage aux dépens de ceux qui l'auront négligé, etc.

L'article 471 du Gode pénal édicté pour infraction à la loi sur l'échenillage une amende de 1 franc à 5 francs inclusivement, et en cas de récidive (art. 474), l'emprisonnement de trois jours au plus.

La coupe des bourses et de la petite branche qui les porte doit se faire en février ou mars, par un temps froid, afin qu'alors les Chenilles soient rassemblées dans leurs nids. Si on n'a pas pu le faire en temps utile, il faut attendre alors une forte pluie qui fait rentrer les Chenilles chez elles.

Il est évident que ces dispositions ne concernent que le Bombyce Cul-Brun, qui seul passe l'hiver dans les bourses en soie où seâ chenilles sont réunies, et que ce grossier moyen de protection n'atteint aucune des espèces les plus nuisibles, tant pour les forêts que pour les jardins et les vergers. Toutes les Chenilles qui éclosent au printemps, vivant à nu sur les arbres, sont épargnées, puisque leurs œufs sont souvent peu visibles. Le Bombyce dissemblable, le Bombyce livrée, la Pyrale de la vigne et dix autres aussi malfaisants passent à travers les mailles grossières de l'ordonnance. Il en est de même des

chenilles automnales dont nous venons de voir les ravages, de VOrgyie pudibonde.

Quelque insuffisante qu'elle soit, la loi sur l'échenillage devrait cependant être strictement observée; au contraire, nous voyons les propriétés communales et domaniales s'y soustraire les premières. Les propriétaires qui ne voient pas ces mesures s'exécuter partout cherchent à s'excuser de ne pas écheniller, cela se conçoit; mais ils font un faux calcul, car il est bien rare que les Chenilles du voisin viennent chez eux et aussi rare que les leurs aillent chez le voisin. Il faut pour cela des circonstances inconnues et qui ne sont pas à prévoir. En général les insectes, comme les autres animaux, ont une prédilection remarquable pour les lieux qui les ont vus naître. Les Chenilles, nées sur un arbre, ne le quitteront pas tant qu'elles y trouveront une feuille à manger.

Reconnaissons que la loi n'est incomplète que parce que la science Tétait à l'époque où on jugea à propos de s'armer contre le mal. Aujourd'hui que les observations ont pris un essor rapide, on arrivera à faire une meilleure loi en consultant les diverses sociétés qui, en France, s'occupent si brillamment de cette matière : ainsi l'Académie des sciences, la Société impériale et centrale d'agriculture, la Société impériale zoologique d'acclimatation, la Société entomologique de France, l'École forestière, etc., don-

neront les plus utiles et les plus complets renseignements quand on voudra porter remède au mal... et il en est grand temps !

Il appartient à tous ces corps scientifiques de donner l'éveil sur cette question aujourd'hui, question à laquelle nous venons apporter notre modeste collaboration. Il faut faire comprendre à tous l'utilité et la portée des mesures à prendre, afin que ces idées, répandues dans le public, y fassent leur chemin, s'y accroissent, et arrivent enfin à l'autorité compétente avec l'ensemble d'une mesure générale.

Parmi les Ravageurs dont nous avons parlé jusqu'ici, ne se trouve pas un seul Papillon doué des belles couleurs que nous sommes habitués à rechercher chez ces insectes, mais qui sont beaucoup moins communes chez les Papillons nocturnes que chez les diurnes; aussi voulons-nous citer une espèce nocturne qui fait exception et se rencontre dans les grandes futaies qu'elle anime par son vol court, rapide, fulgurant, lequel démasque, pendant une seconde, de splendides ailes inférieures bleu d'azur, rayées de larges bandes d'un noir profond.

Cette Noctuelle {Catocoln Fraxinii) a été nommée la Lichenée bleue, parce que l'on croyait — parmi les anciens observateurs — qu'elle se nourrissait du Lichen qui croît en abondance sur la tige des arbres des futaies où on la rencontre : mais c'est à

tort; les Chenilles des Lichenées se nourrissent de feuilles. L'insecte parfait est, comme la Chenille, tellement semblable aux lichens sur lesquels il se tient, que rien n'est plus difficile que de le distinguer, même de près, et avec toute l'attention possible. Ce Papillon demeure immobile, appliqué étroitement sur l'écorce. Vous passez à côté de lui, il ne remue point. Mais qu'un léger choc contre l'arbre, qu'un mouvement quelconque l'effraie, et il s'élance, déployant sous votre main ses ailes tricolores, et s'enfuit comme une vision.... Il est déjà recollé contre les lichens, sur l'arbre voisin.... Allezy, vous ne le trouverez pas ! Écoutons ce que dit M. Guénée, le chasseur de Papillons, certes expérimenté ; il parle d'un Papillon de Lichenée : « Après « l'avoir vu se poser sur un tronc, à quelque dis- « tance, j'y courus vivement pour ne pas lui donner « le temps de s'échapper. Là, une recherche digne « de la patience la plus exercée ne me fit rien dé- « couvrir; je crus m'étre trompé, et j'examinai les « arbres voisins, puis je m'éloignai de guerre lasse. . . . « Mais une pierre que je jetai par dépit contre le « tronc qui m'avait fait perdre tant de temps, fit « partir la Noctuelle précisément de l'endroit que « j'avais le mieux exploré. Ou bien, si j'avais be- « soin, pour sauter un fossé, de l'appui de l'arbre « malencontreux, mes doigts, en se posant sur son

« écorce, glissaient sur un corps non résistant, et « l'animal, atteint involontairement, s'échappait en « triomphant de ma patience épuisée. »

Nous pourrions mentionner encore une certaine quantité de ces Papillons, dont les mœurs offrent de curieuses particularités; nous ne voulons pas en donner d'autre exemple que celui du Bomhyce de la ronce {Bombyx ntbi), qui présente l'exemple d'une finesse d'un de leurs sens poussée à un degré incroyable. Voici l'expérience que chacun peut répéter et qui vaut bien le soin, d'ailleurs peu considérable, qu'elle donne.

Au printemps, on cherche quelques cocons de ces Papillons sur l'arbuste où il aime à vivre, et on les renferme chez soi, en attendant leur dernière métamorphose. S'il en éclôt une femelle, il suffit de la placer sur une fenêtre, au centre même de Paris, pour voir bientôt arriver plusieurs mâles qui n'ont pu se développer que dans les champs, et par conséquent à une distance considérable I Quand on songe à la quantité d'émanations qui se répandent des mille officines d'une ville comme Paris, — quand on pense à la somme si minime de matière volatile que peut émettre un seul Papillon, — on reste confondu devant une perception qui laisse à mille lieues derrière elle les faits les plus curieux de l'histoire des Chiens I — Au moyen de quel or-

gane le Papillon mâle perçoit-il le sentiment du Bombyce femelle placédans un milieu si compliqué? On ne le sait au juste. Notons en passant que les insectes ne respirent point comme les animaux supérieurs, et que l'air va trouver leur sang à Tintérieur et le vivifier en passant par des ouvertures membraneuses situées des deux côtés de Tabdomen î Il semble difficile d'admettre que cette action de l'air, qui ressemble plus à une imbibition qu'à un courant renouvelé, puisse apporter le sentiment d'un objet aussi éloigné. — Enfin le fait est là, patent, avéré. — 11 faut qu'il se trouve dans Vair immense qui entoure les deux petits animaux des molécules assez rapprochées l'une de l'autre, et émanant d'une seule femelle, pour qu'une de ces molécules au moins aille frapper l'odorat du mâle, — non-seulement d'un — mais de plusieurs I

On pense que les antennes très-pectinées de ce Bombyce pourraient être le siège de cet odorat incomparable.

Un mot encore : c'est parmi les familles des Bombyces, si nuisibles aux forêts et aux arbres de toute nature, qu'il faut chercher tous les Papillons qui fournissent la soie et qui habillent nos dames, en attendant que l'introduction de nouvelles espèces plus rustiques permette à la soie de devenir usuelle comme le lin, le chanvre et le coton. De courageux

explorateurs ont fouillé tous les pays dans ce but d*acclimatation ; des sériciculteurs dévoués se sont mis à l'œuvre. Espérons que le succès couronnera leurs efforts I La conquête de la soie commune à bon marché sera, à beaucoup de points de vue, une des conquêtes les plus utiles du dix-neuvième siècle, dont la part, en ce sens, est déjà si belle f