LES TEIGNES

Chut! écoutez... Pan, pan, pan, pan, pan... C’est Ambroisine, si diligente malgré son âge, c’est mère Ambroisine qui prend soin de la maison de l’oncle Paul.

Sur une corde tendue en travers de la grande allée du jardin, elle a mis le manteau de l'oncle, le manteau à triple collet qui défend si bien de la pluie, du froid et de la neige. Un coin du manteau d’une main, une baguette souple de l’autre, elle tape, mère Ambroisine, comme si elle avait encore les jeunes bras d'autrefois. Pan, pan, pan, pan, pan... Les en fants l’ont entendue, Paul également, et il en profite pour continuer l’histoire des teignes.

Pauz. — Eh bien, mère Ambroisine, le drap est-il ràpé?

AMBROISINE. — Tout neuf, monsieur; on le dirait

sorti de ce matin de la boutique du marchand. S'il m'en souvient, il est aujourd’hui pourtant dans sa dixième année. Tant que je serai là, ne craignez rien : les teignes ne s’y mettront pas. D'un bon drap souvent secoué ne se voit jamais la fin.

Jus. — Ces teignes, ce sont d’autres papillons ?

Pau. — Les teignes sont des papillons dont les chenilles se fabriquent une maison ambulante, un fourreau qu’elles traînent après elles et qui les recouvre presque en entier. Celle des greniers construit le sien avec des grains de blé agglutinés entre eux; d’autres en veulent aux étoffes de laine, aux fourrures, aux plumes, au crin dont elles se nourrissent, en même temps qu’elles s’en font un étui pour demeure.

Euice. — Il y a des chenilles qui se nourrissent de crin, de plumes, de drap?

Pauz. — Il n’y en a que trop. Si mère Ambroisine

n'y veillait, telle de ces chenilles se régalerait avec votre culotte.

Émie. — Ce doit être pourtant de peu de goût, et difficile à digérer.

Pauz. — Je ne dis pas, mais les chenilles ontun estomac qui s’en accommode très bien. Celle qui mange la bourre et digère le crin ne connaît rien de meilleur au monde; celle qui ronge le vieux cuir se garderait bien de donner un coup de dent à la poire, au fromage, au jambon, choses détestables pour elle. Ainsi des autres. Les larves, je vous le disais un jour, sont les grands mangeurs de ce monde; tout, ou peu s’en faut, leur passe par le ventre. Elles ont donc, suivant le métier qu’elles sont destinées à faire, un estomac à se nourrir des substances les moins nutritives. Celles des teignes ont pour leur menu les peaux, les cuirs, le drap, la bourre, le crin, la laine, les plumes. A l’état parfait, ces destructeurs de nos étoffes, de nos habillements, de nos fourrures, sont de délicats papillons, généralement blanchitres, qui viennent, le soir, se brûler les ailes autour de la