LE BOMBYX DISPARATE

Pau. — La chenille du bombyx livrée n’est pas la seule à dépouiller de leurs feuilles les arbres fruitiers; il y en a d’autres, et de plus redoutables encore. L'une d’elles m’a dans le temps donné bien des soucis. Malgré mes soins et ceux de Jacques, le verger fut brouté jusqu’à la dernière feuille et mis nu comme en plein hiver. Mais aussi, qui peut résister à ces dévorants quand ils s’attablent à nos arbres par milliers et milliers? Plus de cerises alors, mon pauvre Jules, plus de poires fondantes, le régal du goûter.

Juzes.— Quel dommage si ces bandits revenaient!

Pau. — Ils ne reviendront pas, je l’espère; je les ai traités de manière à leur en ôter l'envie. Apprenons toutefois à les connaître, pour que chacun leur fasse la réception que je leur fis.

Vous voyez ces deux papillons, l’un plus grand, et l’autre plus petit, de couleurs et de dessins différents. Ils ne se ressemblent pas du tout, et cependant c’est la même espèce. Le plus petit est le mâle, le plus gros est la femelle. Pour rappeler cette dissemblance des deux sexes, on donne à ce papillon le nom de bombyx disparate.

Le mâle a les ailes supérieures grises, traversées par des raies sinueuses très obscures, et les inférieures brunes avec le bord plus foncé. La femelle, du double plus grande, a les ailes d’un blanc jaunàtre, ornées de traits noirs en zigzag, ce qui fait donner à ce papillon le nom vulgaire de 7ig7ag. Elle a au bout du ventre une grosse touffe de poils roux, qui se détachent au moment de la ponte et couvrent les œufs d’une espèce de matelas soyeux que l’on prendrait, à sa couleur, pour un morceau d’amadou. Sous ce moelleux abri, les œufs, pondus en une masse oblongue sur l'écorce des arbres, passent l'hiver pour éclore en mai. Parvenue à tout son développement, la chenille a de 6 à 7 centimètres de longueur. Pour un mangeur de cette taille, il faut, vous comprenez, abondante pâture. Elle est d’un brun noir, avec un réseau de très fines lignes päles. Chaque anneau du corps porte en travers une rangée de tubercules bleus sur les cinq premiers anneaux, couleur de rouille sur les suivants, et couronnés tous par un faisceau de longs poils roux. Ces poils pénètrent facilement dans les doigts. Il faut donc toucher la chenille avec précaution, et se garder surtout de porter ensuite la main aux lèvres, aux narines, aux yeux, au cou, enfin partout où la peau est très délicate.

Tout est bon pour la chenille de bombyx disparate; arbres fruitiers, arbres forestiers sont indifféremment broutés. Comme la chenille est grande, quelques douzaines suffisent pour dépouiller un arbre de sa verdure. Aussi connait-on des exemples d'années calamiteuses où, la terrible engeance se