LE RYNCHITE ET L'EUMOLPE DE LA VIGNE

l’on doit mettre à profit pour donner la chasse à ce ravageur de la vigne. On étend au pied du cep une toile et l’on donne un coup sec à la souche. Les écrivains se laissent choir. Ils font les morts, mais on les voit sur la toile, et pas un n'échappe au triste sort qui l'attend.

Pauz. — Le rouleur de cigares de la vigne a des imitateurs. Loger ses œufs dans un étui de feuilles qui reste exposé à la chaleur vivifiante du soleil est un moyen excellent d’activer l’éclosion. En outre, le rouleau de feuilles fournit peut-être les premières bouchées aux jeunes larves, qui, le moment propice venu, se laissent choir en terre pour continuer leur croissance. Ce moyen est donc mis à profit par d’autres charançons, qui présentent avec celui de la vigne un air incontestable de parenté. La similitude d'organisation entraîne la similitude des goûts. L’un d’eux, le rhynchite du peuplier, roule les feuilles du peuplier noir et les façonne en menus cigares. Il est plus petit que le rhynchite de la vigne; en dessus il est d’un doré feu, en dessous d’un bleu luisant. Un autre, nommé attelabe, d’un rouge carmin en dessus, d’un noir foncé en dessous, roule les feuilles du chêne.

Juzes. — Je ne vois pas en quoi consiste l’air de parenté entre ces divers rouleurs de feuilles; ils sont ‘ tous d’une couleur différente.

Pauz. — L'air de parenté se traduit par l’ensemble de la forme, par les détails de structure, et non par la couleur. Ne dites-vous pas d’un homme, sans tenir

compte de l’habit : « Tiens, comme il ressemble à un tel! Ce doit être son père, ou son oncle, ou son cousin. » Pareillement les savants, dont le coup d'œil est passé maître en ces choses, classent les insectes d’après leur aspect, leur manière de vivre. Ils nous disent que les rouleurs de feuilles, rhynchites et attelabes, font partie d’un groupe de charançons auquel ils ont donné le nom d’aftelabiens, en souvenir du rouleur des feuilles du chêne.

Juces. — Ainsi, parmi les insectes, tous ceux qui ont des élytres sont des coléoptères, ceux dont la tête se prolonge en une trompe sont des charançons; parmi les charançons, ceux qui roulent les feuilles sont des attelabiens; et parmi les attelabiens se trouvent les rhynchites et les attelabes.

Pau. — Je n'aurais pas mieux dit. Les insectes forment dans l’ensemble des animaux ce qu’on appelle une classe. Ils se subdivisent en ordres, dont l’un est celui des coléoptères.

Louis. — Les papillons sont alors un autre ordre?

Pauz. — Ils forment un autre ordre, celui des lépidoptères. L'ordre à son tour se divise en familles. Les charançons constituent une famille parmi les coléoptères. Il y a pareillement la famille des carabes, dont je vous ai déjà parlé.

Émice. — Et le hanneton?

Pauz. — Le hanneton fait partie de la famille des scarabées. Cette famille comprend tous les coléoptères dont les antennes se terminent par des feuillets disposés à côté l’un de l’autre et pouvant se déployer à la façon d’un éventail.

Emice. — Alors cette sorte de hanneton d’un vert

si luisant, que je trouve le matin endormi sur les roses, appartient à la famille des scarabées? Il a les antennes arrangées comme vous le dites.

Paur. — Ce magnifique insecte s'appelle cétoine dorée. Il appartient en effet à la même famille que le hanneton ordinaire.

Louis. — Le capricorne, ce gros insecte noir dont les antennes sont si longues ?

Pau. — Il fait partie de la famille des OP cidés. Les savants em- ge ploient pour désigner le capricorne le nom de cerambyx, d’où vient le terme de cérambycidés.

Les deux expressions capricorne et cérambyx s’équivalent à très peu près;elles signifient l’une et l’autre animal cornu. Les insectes de la famille du capricorne sont tous remarquables par la longueur de leurs antennes; tous, à l’état de larves, vivent dans le bois, qu'ils percent d’une foule de trous.

Continuons. La famille se partage en tribus. Les attelabiens forment une tribu dans la famille des charançons; de même les petits carabes qui tirent du pistolet de la façon que vous savez, les brachines et quelques autres, forment, dans la famille des carabes, la tribu des brachiniens.

La tribu se divise en genres. C’est ainsi que la tribu des attelabiens comprend divers genres : le genre rhynchite et le genre attelabe, par exemple.

Cétoine dorée.

a, larve (face ventrale) ; b, insecte.

Enfin le genre se subdivise en espèces. Au genre rhynchite appartiennent le rhynchite de la vigne, le rhynchite du peuplier et d’autres.

Résumons tout cela par écrit; c’est un peu difficile pour vous.

L’oncle prit une plume et traça sur le papier le tableau suivant :

CLASSE . . Insectes.

ORDRE . . . Coléoptères, Lépidoptères, etc.

FAMILLE. . . Charançons, Carabes, Scarabées, Cérambycidés, etc.

TRIBU. . . . . Attelabiens, Brachiniens, etc.

GENRE. . . . . Attelabe, Rhynchite, etc.

ESPÈCE. . . . . Rhynchite de la vigne, etc.

ÉmLe. — C'est bien difficile; jamais je ne retiendrai cela.

Pauz. — Il n’est pas indispensable que vous le reteniez. Mon but est simplement de vous faire entrevoir de quelle façon les savants parviennent à se retrouver au milieu de ces noms d'insectes, dont le nombre accablerait la mémoire la plus heureuse.

Éice. — Il y en a donc bien?

Pauz. — J'ai eu la curiosité de dénombrer les insectes qui se montrent, un jour l’un, un jour l’autre, dans le jardin seulement. J’en suis à trois mille déjà, et probablement je n’en verrai jamais la fin.

Émize. — Ma pauvre tête s’y perd. Comment faites-vous pour retenir leurs noms? Rien que pour apprendre la fable de La Cigale et la Fourmi, je me mets tout en nage.

Pau. — Je ne fais rien; cela se grave tout seul dans l'esprit. Pour arriver à cette facilité de retenir

les choses, il faut, quand on a votre âge, s'exercer la mémoire, ce grand magasin aux idées; et voilà pourquoi vous apprenez des leçons par cœur. Peu m'importe que vous sachiez un jour les noms de quelques douzaines d’insectes, plus ou moins utiles; ce que je souhaite pour vous, quand je recommande les exercices de mémoire, c’est que vous possédiez, devenus

Grand capricorne.

a, larve ; b, nymphe; c, insecte parfait.

hommes, la haute lucidité du bon sens, résumé de tous les souvenirs dont l'esprit s’est enrichi.

Je vous parlais de trois mille espèces, rien que pour notre modeste jardin. Que sera-ce pour l’étendue de la terre entière! Forêts, prairies, champs cultivés, terres arides, fossés, eaux tranquilles, marécages, tout est peuplé par l’insecte. Il bourdonne sur les fleurs, il rampe sur la terre, il nage dans les mares, il vole dans les airs, il court sur les sables, il se cache sous les pierres, il s'enfonce dans la vase,

il gratte sous les écorces, il taraude le vieux bois, partout il fourmille, partout il répand l’animation, l’activité, la vie. Pour lui, le monde est presque trop étroit. On évalue à 400,000 le nombre des espèces répandues sur le globe, et Dieu seul sait par combien de millions et de millions chaque espèce est représentée. Rappelez-vous le hanneton.

Juzes. — Je comprends de mieux en mieux la valeur de votre expression : les grands mangeurs. Par leur nombre et leur appétit, les insectes seraient de force à dévorer le monde, si rien ne faisait obstacle à leur effrayante multiplication.

Émie. — Les savants doivent avoir un fameux travail pour se retrouver au milieu de toutes ces espèces.

Pauz. — Voilà pourquoi ils ont imaginé, tant

pour les insectes que pour les autres animaux et les plantes aussi, ce qu’on appelle une classification, c'est-à-dire un arrangement par groupes de plus en plus petits, comme je viens de vous en donner une bien faible idée.

Émie. — Chaque espèce a son nom, n'est-ce pas?

Pauz. — Oui, mon ami : chaque espèce a son nom, parfois joli, trop souvent assez bizarre et emprunté soit au grec, soit au latin, deux magnifiques langues dans le temps, mais qui ne se parlent plus aujourd’hui. Ainsi le hanneton s'appelle melolontha.

Émize. — Oh! quel drôle de nom! Pourquoi ne pas dire hanneton?

Pauz. — Hanneton est un mot français, compris

seulement en France et de ceux qui savent notre langue. Un Russe, un Suédois, un Anglais peuvent

L'AUCLASSIFICATION 163

enignorer la signification. Pour se comprendre entre eux, malgré la différence de langage d’une nation à l’autre, les savants ont adopté des termes d’un usage universel dans la science. Dites melolontha à un savant de n’importe quel pays, il saura de quoi il s’agit; dites-lui hanneton, il vous regardera sans

comprendre.

Émice. — Ce n’est pas mal imaginé. Mais ditesmoi : nous autres, dirons-nous melolontha ?

Pauz. — Nous dirons hanneton, mon petit ami;

hanneton, s’il vous plaît; hanneton toujours.

Pau. — Les attelabiens, vous disais-je, forment une petite tribu dans la nombreuse famille des coléoptères à bec ou charancçons. Ils sont tous remarquables par la richesse de leur coloration. Vous connaissez déjà le rhynchite de la vigne et celui du peuplier, qui rivalisent d'éclat avec l'or; je vous ai parlé de l’attelabe, coloré d’un vif carmin. Maintenant que dites-vous de celui-ci? Il est d’un violet brillant, avec des reflets bleus que fait ressortir le délicat duvet dont tout le corps est couvert. La pourpre de nos plus riches tissus de soie n’a pas cette magnificence.

Émize. — Oh! la jolie petite bête! Que sait-elle faire avec son bel habit?

Pauz. — Rien de bon pour nous, mon enfant. Le

signe d’un métier utile n’est pas dans l'éclat du costume, pas plus chez les insectes que chez l’homme. Le costume de l’abeille est d’un brun modeste, et l'abeille travaille à composer le miel; celui du charançon que je vous montre est d’une rare somptuosité, et l’élégant porte-bec vit à nos dépens. Si vous avez dans le jardin de belles prunes, ou des poires,

ou des pommes, il fait la récolte avant vous; il n’attend même pas que les fruits soient mürs, tant il craint d'arriver trop tard. En juin, il les perce avec sa trompe et dépose un œuf dans la chair. Les fruits piqués nourrissent quelque temps la larve, puis se dessèchent et tombent. Le ver alors émigre, il quitte la prune qui l’a nourri et s'enfonce dans la terre, pour reparaître au printemps suivant à l’état d’insecte parfait.

Émie. — Je veux savoir le nom de ce croqueprunes, pour lui faire l’accueil qu’il mérite.

Pauz.— Fort mal à propos, on l'appelle rhynchite bacchus.

Juzes. — Bacchus, s’il m'en souvient, est le dieu de la vigne.

Pau. — Précisément, et c’est en cela que consiste le côté défectueux du mot. Les premiers observateurs ont confondu, sans doute, le charançon des prunes et des poires avec celui de la vigne, et ont donné au premier le nom qui convient au rouleur de cigares. Le mal est fait, nous n’y pouvons rien; gardons les noms tels qu’ils sont, mais ne prenons pas l’un pour l’autre deux charançons très différents de noms et d'aspect. Le rhynchite qui roule les feuilles de la vigne est sans poils et d’un vert doré; le rhynchite bacchus est tout velu et d’un violet brillant. Pour éviter toute confusion, entre nous pourquoi ne l’appellerions-nous pas le rhynchite des prunes ou des poires?

Louis. — Je préfère ce nom.

Émire. — Moi, je l'appellerai tout court le piqueprunes.

Pau. — Il n’y a pas d’inconvénient. Passons à un autre attelabien. Voyez un peu comme les goûts changent dans un groupe d’insectes en qui l’œil exercé reconnaît cependant d’intimes ressemblances, je dirais presque une étroite parenté, Les uns façonnent en rouleaux les feuilles de la vigne, du chêne, du peuplier; les autres percent les fruits avec leur bec; celui dont je vais vous parler coupe à demi les sommités des pousses Jeunes et tendres de divers arbres fruitiers. Aussi l’appelle-t-on vulgairement coupe-bourgeons. C’est encore un rhynchite, mais beaucoup plus petit que celui de la vigne et des pruniers. On le nomme rhynchite conique, à cause de la forme de son corselet, qui s’amincit un peu en avant à la manière d’un tronçon de pain de sucre. Il est assez brillant, et d’un bleu virant au vert.

Son industrie est fort curieuse. Au printemps, il s'établit sur le poirier, le cerisier, l’abricotier, le prunier, l’aubépine, indifféremment. Il choisit une à une les pousses à sa convenance; puis, dans la sommité encore en herbe, il perce avec le bec un petit trou au fond duquel il dépose un œuf. Or il faut à la jeune larve, paraît-il, une nourriture un peu faite, mortifiée, et non les sucs âpres de la pousse fraîche et vigoureuse. Nous-mêmes, n'avons-nous pas des goûts de ce genre? Mangerions-nous les nèfles et les sorbes telles qu’on les recueille sur l'arbre? Non, il faut d’abord les laisser se mortifier sur la paille, tourner à moitié au pourri.

Émice. — Elles sont bien bonnes alors, mais avant elles sont détestables.

Pauz. — C’est ce que dit aussi la larve du charan-

çon au sujet de la pousse où elle vient d’éclore. Avant c’est âpre, cela râpe le gosier et agace les mandibules; après, c’est délicieux.

Huile. — Cependant elle ne fait pas mortifier le rameau sur la paille, comme nous les nèfles ?

Pau. — Non. Dans la grande majorité des cas, les larves sont fort peu industrieuses; elles mangent en goulues sans songer à rien. Vous comprenez bien que s’adonner à la bombance n’est guère le moyen de se former l'esprit. Il faut donc qu'elles trouvent la pâtée préparée à point, sinon, ne sachant pas la préparer elles-mêmes, elles périraient stupidement de faim. Et qui la prépare, cette pâtée, qui la dispose à point? C’est la mère, s’il vous plaît, la mère, dont c’est la grande, l’unique préoccupation. Elle se met en recherche de vivres qui ne sont pas sa nourriture, qui même lui répugneraient; elle abandonne sa part des joies sur les fleurs et au soleil pour se livrer opiniàtrément à des travaux pénibles, sans utilité aucune dans son propre intérêt; et quand elle a usé ses quelques jours à cette rude besogne, elle s’accroupit dans un coin et meurt contente : la table est mise, les petites larves auront de quoi manger.

Quand, sur une feuille de vigne, le charançon reluit ainsi qu’une pierre précieuse, gardez-vous de croire qu’il soit là pour faire le beau. Il s’exténue, travail énorme ! à scier à demi la feuille par la queue, puis à la rouler en un étui qui doit servir de logement et de première nourriture aux larves. Sa vie entière, sa grande vie de deux à trois semaines, se consume dans ces occupations. En quoi peut être utile à l’insecte lui-même de scier des feuilles, de les

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faire faner au soleil, de les façonner en rouleaux? Mais en rien, absolument en rien : le charançon ne mange pas ces feuilles, il ne se loge pas däns leur étui. Il use sa vie à ce travail uniquement en vue des larves qui doivent éclore après sa mort. Avez-vous réfléchi, mes enfants, à ce perpétuel miracle, le miracle d’une mère qui ne vit que pour ses fils, des fils qu’elle ne doit jamais voir? Je ne vous le cacherai pas : je me sens remué chaque fois que je songe à ces prévisions maternelles, à ces minutieux préparatifs pour l’inconnu de l'avenir. L’Œül qui voit tout est là.

A sa manière, le rhynchite conique prépare la pâtée de sa famille. Il faut à la larve, vous disais-je, les sucs moins âpres d’une pousse mortifiée. Que fait la mère pour mettre à point le jeune rameau? Au-dessous de l'endroit où l’œuf est pondu, elle entaille circulairement l'écorce et le bois avec ses fines mandibules, de sorte que la pousse ne tient plus que par un filet central. La sève ne circulant plus, les feuilles se fanent, la sommité du rameau noircit et tourne à l’état de mortification aimée de la larve.

Émice. — Je savais faire mürir les nèfles sur la paille, mais j'aurais été bien embarrassé pour faire mürir le rameau. Sont-elles curieuses, ces bêtes, avec leurs industries! L’une fait ceci, l’autre fait cela: c'est toujours ingénieux et ce n’est jamais la même chose.

Pau. — Il est fâcheux que, trop souvent, l’industrie des insectes s'exerce à nos dépens. Quand un arbre fruitier a été travaillé par le rhynchite conique,

on voit, au mois de mai, les sommités des pousses pendre flétries, noircies, puis se dessécher et tomber.

Juces. — Les larves restent dans les bouts de rameaux tombés ?

Pau. — Qu'y feraient-elles? Il n’y a plus rien de bon à manger. Elles s’enfoncent dans la terre pour achever de grossir, passer l'hiver en sûreté et se métamorphoser le printemps d’après.

Louis. — Alors, pour prévenir les dégâts de l’année suivante, il faudrait recueillir les pousses qui pendent fanées sur les arbres et les brûler quand les larves s’y trouvent encore?

Pauz. — C’est ce qu’il y a de mieux à faire.

BJALANINS ET ANTHONOMES

Ah! je t’y prends, coquin, à manger mes noisettes, disait un jour Louis en apercevant un charançon qui, de son long bec, perçait un fruit encore tendre; je t'y prends! Je saurai ton histoire d’abord, nous compterons après. — Le charançon fut mis dans un cornet de papier avec quelques noisettes piquées, et, au premier moment de liberté, Louis accourut chez l'oncle Paul, la joue rouge d’émotion. C’est qu’il aime les noisettes, le petit Louis, et mettre la main sur l’insecte qui les gâte, était pour lui très sérieuse affaire. Le soir, à la veillée, Paul avait autour de lui son auditoire ordinaire, pour écouter l’histoire du charançon des noisettes.

Paur. — Voici la capture de Louis. Regardez un peu ce bec.

Émice. — Quel nez! Oh! quel nez! C’est menu comme un cheveu, et puis long, long et recourbé.

Louis. — Ne semble-t-il pas fumer dans une longue pipe, comme je le disais un jour?

RE — Voyez donc, mon oncle, comme les

yeux sont rapprochés l’un de l’autre. Ils se touchent presque et l’insecte a l’air de loucher. Est-il

curieux avec son nez en tuyau de pipe et ses yeux louches!

Juzes. — La bouche, où est-elle?

Pau. — Tout à l'extrémité de ce qu'Émile appelle un long nez.

Juzes. — Comment fait-il pour manger? La nourriture doit avoir de la peine à passer dans ce tuyau plus délié qu’un fil.

Émice. — Oui, comment fait-il pour manger? Je serais fort embarrassé s’il me fallait prendre la nourriture par le canal d’une paille de ma longueur.

Pauz. — Forcément le charançon est sobre; tout au plus boit-il avec son bec quelques gouttes du suc des noisetiers qu’il habite. Mais s’il est sobre luimême, sa larve a bon appétit : il lui faut l’amande d’une noisette, toute l’amande. C’est précisément pour la lui donner que le charançon est pourvu du long bec qui vous étonne. L’insecte parfait, je vous le dis encore, vit pour sa future famille bien plus que pour lui-même; il est principalement outillé en vue de l’avenir des larves. Si le charançon n’avait à songer qu’à sa propre nourriture, sa trompe serait on ne peut plus incommode; mais il doit, avant tout, s'occuper du bien-être des larves, et alors le bec long et menu est un merveilleux outil, une fine vrille destinée à forer la coque de la noisette pour que l’œuf soit déposé sur l’amande et que la larve naisse au sein des provisions.

Juces. — Ce doit être un long travail pour une vrille aussi menue?

Pauz. — Nullement. Les petites mandibules pla-

cées au bout de la trompe mordent sur la coque

BALANINS ET ANTHONOMES 173

presque comme le ferait le tranchant de l'acier; et puis le charancon choisit son temps. C’est en mai, alors que les noisettes commencent à grossir et ont l’enveloppe tendre, que le forage est entrepris. L’insecte attaque la noisette par la base, à travers l’enveloppe verte qu’on appelle cupule. Le trou fait, il introduit un œuf dans l’intérieur du fruit. En huit jours, la larve est éclose. C’est un ver sans pattes, blanc, à tête rousse. Comme le vermisseau mange d’abord très peu, la noisette continue à se développer et à mürir son amande, rongée petit à petit. Au mois d’août, les provisions sont achevées, et la noisette véreuse gît à terre. Le ver, dont les mandibules sont alors robustes, perce un trou rond dans la coque vide et quitte la noisette pour s’enfouir dans le sol, où il se métamorphose au retour de la belle saison.

Émice. — En cassant des noisettes avec les dents, il m'est arrivé de mordre sur quelque chose d’amer et de mou.

Pau. — C'était le ver du charançon que vous veniez d’écraser.

Émice. — Pouah! la sale bête!

Louis. — Mes noisetiers, comment les défendre?

Pau. — C’est tout simple. On recueille les noi-

settes véreuses, qui plus tôt ou plus tard tombent à terre comme le font les fruits attaqués par les insectes. Tant qu’elles ne sont pas percées d’un gros trou, le ver s’y trouve encore. En les brûlant, on détruit les charançons de l’année suivante.

Louis. — Mais il reste les charançons de l’année actuelle.

Pauz. — Non, car il est de règle que les insectes meurent après la ponte.

JuLes. — Vous avez oublié de nous dire le nom du mangeur des noisettes.

Pau. — C’est juste On l'appelle balanin des noisettes. Il est facile à reconnaître à son long bec très menu et fortement recourbé, enfin au duvet gris jaunâtre qui recouvre l'insecte en entier. — Un autre balanin, plus petit, mais de même forme et de même coloration que le précédent, vit à l’état de larve dans l’intérieur des glands du chêne. On le nomme balanin des glands. Un troisième, peu répandu dans nos pays, vit dans l’intérieur des noyaux de cerises. C’est le balanin des cerisiers.

Juzes — Comme les charançons diffèrent de manière de vivre! La calandre ronge les grains de blé; les rynchites roulent des feuilles, piquent les poires et les prunes ou coupent les bourgeons; maintenant voici les balanins qui s’attaquent à l’amande de la noisette, de la cerise, du gland. Y en a-t-il qui mangent les fleurs?

Pauz. — Sans doute. Aucune partie de la plante n’est épargnée par les insectes. Le pommier, le poirier, le cerisier ont chacun leur charançon qui vit, à l’état de larve, aux dépens de leurs boutons. Ces destructeurs de fleurs se nomment anthonomes. Vous voyez ici celui du pommier, le plus répandu de tous. — Il est brun, avec une petite bande blanche bordée de noir et placée obliquement au bout de chaque élytre. Dès le mois d’avril, il se répand sur les pommiers et perce de son bec menu les fleurs encore en boutons. Dans chacune il dépose un œuf.

BALANINS ET ANTHONOMES 175

Une semaine après, la larve est éclose. Le petit ver se met à ronger tout aussitôt la fleur, ne respectant que l’enveloppe extérieure. Il va de soi que le bouton dont le cœur est mangé ne peut s'épanouir et que la fleur est perdue ainsi que le fruit en germe. Les boutons, rongés au dedans seulement, conservent leur forme et prennent en se desséchant l'aspect de clous de girofle.

Émire. — De ces clous de girofle que mère Ambroisine met dans les ragoûts ?

PauL. — Justement.

Émire. — Ces clous de girofle, que sont-ils?

Pauz. — Ce sont des boutons ou fleurs non épa-

nouies du giroflier, arbuste aromatique des pays chauds. On les recueille avant leur épanouissement, puis on les fait sécher au soleil.

Émire. — Je vois pourquoi les boutons piqués par l’anthonome prennent l’apparence de clous de girofle. Dans les deux cas, ce sont des fleurs desséchées avant d’être épanouies.

PauL.— La larve de l’anthonome est, comme pour les charançons en général, un petit ver sans pattes, de couleur blanche. Elle n’abandonne pas le bouton rongé, quand celui-ci se détache de l’arbre. La larve du balanin quitte la noisette en perçant la coque d’un trou, celle du rhynchite conique abandonne la pousse tombée, celle du rhynchite de la vigne se laisse choir de son rouleau de feuilles; toutes les trois s’enfoncent dans la terre pour y passer l'hiver en sûreté et s’y métamorphoser au printemps suivant. La larve de l’anthonome est plus expéditive : elle se métamorphose dès qu’elle a mangé sa fleur.

Il lui est donc inutile de déménager. Comme les bêtes ne font rien d’inutile, le ver reste enfermé dans le bouton sec. Six semaines après la ponte, il en sort transformé en insecte et prend ses ébats d’un pommier à l’autre pendant toute la belle saison. Puis vient l'hiver.

Juzes. — Ce doit être le moment difficile.

PauL. — Il en périt beaucoup; mais ik en reste cachés sous les mousses, dans les rides des écorces, parmi les feuilles sèches; il n’en reste que trop pour détruire au printemps les boutons des pommiers.

L’anthonome du poirier et celui du cerisier ressemblent à celui que je viens de vous montrer. Ils ont des mœurs exactement pareilles.

Se débarrasser de ces destructeurs de fleurs n’est pas chose aisée. Si l’on n’avait à soigner qu’un petit nombre d’arbres faciles à visiter, on pourrait, à la rigueur, récolter et brûler les boutons secs habités par les larves. Par ce travail fastidieux, on sauverait quelques fruits de l’année suivante, sans jamais parvenir cependant à se délivrer des anthonomes, car ces insectes volent très bien et loin, et il en viendrait du voisinage quand il n’y en aurait plus chez vous. D'ailleurs la récolte des boutons piqués est impraticable en grand.

Juces. — Ces petits mangeurs de fleurs seront donc les maîtres dans nos vergers : ils nous détruiront en leur germe pommes et poires sans que nous puissions les détendre ?

Pau. — Ils seraient les maîtres, en effet, si nous n'avions de vigilants auxiliaires, des aides à l’œil perçant qui, de la pointe du jour au coucher du

BALANINS ET ANTHONOMES 177

soleil, guettent les insectes et leur font la chasse avec une patience, une adresse, une assiduité dont aucun de nous ne serait capable.

Émire. — Ces aides, je ne les ai jamais vus.

Pauz. — Vous les voyez à chaque instant, car ce sont les oiseaux. Sur un pommier fleuri, quand d’une branche à l’autre un oisillon sautille, gazouillant et becquetant, remerciez Dieu, mes enfants, de nous avoir donné la charmante créature dont chaque coup de bec nous délivre d’un ennemi. Je ne vous en dirai pas davantage sur cet admirable sujet; je me propose d’y revenir un jour.

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