LES RAVAGEURS DU CHOU ET DU POTAGER

1c, Ceuthorhynque sulcicolle : Ta, Larve; 1b, Racine attaquée. — 2a, 2b, 2c, Piérile du chou. — 3a, 3b, 3c, Pieride de la rave. — ha, 4b, Noctuelle du chou. — 5a, 5b, Noctuelle potagère, — Ga. 6b, Noctuelle gamma. — Ja, 7b, Noctuelle de La betterave.

LE CEUTORHYNQUE 193

Juces. — Ce charançon varie bien sa nourriture. J'avais cru jusqu'ici que chaque espèce d’insecte se nourrissait toujours de la même plante.

Pauz.— Vous aviez, mon ami, Re raison.

Dans la plupart des cas, les insectes ont des gouts très exclusifs; chacun ronge une espèce de plante et dédaigne les autres. Quelquefois cependant ils varient leur régime, et comme ce sont de fins connaisseurs, très entendus sur les saveurs végétales, en changeant de nourriture ils choisissent des plantes dont les qualités alimentaires, la sapidité, l'odeur soient à très peu près pareilles. Nous-mêmes, ne trouvonsnous pas dans la rave et le navet quelque chose de l’odeur et de la saveur du chou?

Louis. — C’est vrai.

Pauz. — Nous trouvons des qualités semblables, tantôt plus, tantôt moins prononcées, dans une foule d’autres plantes que les botanistes classent en un groupe nommé la famille des crucifères; le cresson, par exemple, le radis, le colza.

Eire. — Botanistes, crucifères! Je ne comprends pas bien.

Pau. — Je crois même que vous ne comprenez

pas du tout, mon petit ami. On appelle botanistes les savants qui s'occupent de l'étude des plantes, qui nous disent leurs noms, leurs propriétés, leurs différences, leurs ressemblances, en quel temps elles fleurissent, en quels pays elles viennent, et autres choses de ce genre.

Émire. — Et crucifères ?

Pauz. — Ce mot signifie porte-croix. On appelle crucifères l’ensemble des végétaux dont les fleurs

ont quatre pièces ou pétales disposées deux par deux, en face l’une de l’autre, de façon à figurer une sorte de croix. Telle est la fleur du colza. Les plantes à fleurs en croix comprennent le chou, la rave, le navet, le radis, la giroflée, le colza, le cresson et tant d’autres.

Émice. — Ce sont toutes des crucifères?

Pauz. — Ce sont toutes des crucifères. Leur ressemblance ne se borne pas à la forme de la fleur; leurs propriétés intimes, odeur, saveur et le reste, sont les mêmes, ou peu s’en faut. Aussi le charançon, qui sait ces choses mieux que pas un, va sur le navet quand il n’a pas le chou, sur le colza si le navet lui manque, ou sur d’autrés encore, mais toujours de la famille des crucifères. Les autres insectes en font autant : chacun a son groupe de plantes et va d’une espèce à l’autre sans jamais se tromper de famille.

Juzes. — Ce sont donc des botanistes consommés ?

Pauz. — On le dirait presque; du moins ils mon-

trent dans leur choix un discernement si judicieux, que bien des fois les savants pourraient aller à leur école pour apprendre le degré de parenté des végétaux.

Juzes. — Oncle Paul, vous voulez rire?

PauL. — Je veux rire! Attendez, Vous connaissez la capucine, la belle fleur orangée qui se termine inférieurement par une espèce de corne; vous connaissez le réséda, la plante à odeur suave que mère Ambroisine cultive sur la fenêtre?

Juzes. — Je les connais.

Pau. — Alors dites-moi si vous trouvez entre le

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réséda, la capucine et le chou quelque ressemblance, quelque trait de parenté végétale.

Juces. — Ces trois plantes sont entièrement dissemblables; la fleur n’a pas même forme, ni la feuille, ni le fruit.

Pau. — Eh bien! mon cher enfant qui vous piquez de vous entendre en fleurs, une misérable chenille verte, très fréquente dans les jardins, en sait plus long que vous; elle en remontrerait à pas mal de personnes dont certes vous ne possédez pas le savoir. Elle mange indifféremment diverses crucifères, choux, raves et navets, mais elle mange aussi la capucine et le réséda. Pourquoi? Il faudrait le demander aux savants qui étudient les plantes à fond et veulent savoir sur leur compte le fin et le superfin. Ils vous diraient que, par les détails de leur structure la plus intime, détails minutieux échappant à nos regards peu exercés, la capucine et le réséda se rapprochent beaucoup des crucifères sans en avoir l’aspect extérieur. C’est à rester confondu, mon pauvre Jules! Une chenille de rien, depuis que le monde est monde, s’attable au réséda comme au navet, au chou comme à la capucine, et connaît des parentés végétales soupçonnées par la science seulement de nos jours.

Juzes. — Pourrais-je voir cette chenille, si versée dans la connaissance des plantes?

Pau. — Je vais vous satisfaire à l'instant.

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