LES LARVES

PauL. — Les insectes se propagent par des œufs, qu’ils pondent, avec une admirable prévoyance, en des lieux où les jeunes soient assurés de trouver de la nourriture.

Juzes. — La zeuzère, où dépose-t-elle les siens?

Pauz. — Sur divers arbres dont le bois convienne à l’appétit des larves futures, sur le lilas, le poirier, le pommier, le frène, l’orme, le cognassier, le sorbier, le houx, le marronnier, et sans doute bien d’autres. Le papillon se pose sur l’écorce, où il reste immobile, puis, avec le conduit long et pointu qui lui termine le ventre, il introduit un à un ses œufs dans les fines crevasses de l’arbre. C’est en juillet que la ponte a lieu. Il convient à cette époque de faire l’inspection du jardin, de visiter un à un les arbes fruitiers, pour surprendre le papillon appliqué sur les écorces, le faire périr avant la ponte et se délivrer ainsi des ravageurs futurs. Il n’est guère possible d'atteindre la chenille, qui s’est creusé un domicile dans la tige d’un arbre; mais on peut toujours, avec un peu de surveillance, atteindre le papillon, qui vit au dehors. La chasse est d’ailleurs plus efficace : en

se débarrassant de la mère, on fait périr dans leur germe un cent de chenilles peut-être.

Émice. — Est-ce que le papillon ne prend pas la fuite quand on veut le saisir sur l'écorce d’un arbre? J’ai bien de la peine à prendre ceux qui volent dans le jardin. Lorsque j'en vois un posé sur une fleur, je m'approche doucement, bien doucement, j’avance la main, mais pst! le papillon s’en va.

Pau. — On prend la zeuzère sans difficulté; la pauvre mère a le vol lourd, et puis elle est trop préoccupée du soin de ses œufs pour songer à prendre la fuite.

Juzes. — Ah! si j'avais su ces choses, comme j’aurais fait bonne garde autour de mon lilas! Vienne le mois de juillet, et vous verrez.

Pau. — Chaque espèce d'insectes, vous disais-je, dépose ses œufs, avec une admirable prévoyance, en des lieux où les jeunes aient des vivres assurés. Le petit être qui sort de l’œuf est une larve, un débile vermisseau, qui, le plus souvent, doit seul se tirer d'affaire, se procurer à ses risques et périls le vivre et le couvert, chose difficile en ce monde. En ses pénibles débuts, il ne peut attendré aucune aide de sa mère, morte le plus souvent; car, chez les insectes, les parents meurent en général avant l’éclosion des œufs d’où proviendront les fils.

Sans tarder, la petite larve se met au travail. Elle mange. C’est son unique affaire, affaire grave, d’où dépend l'avenir. Elle mange, non simplement pour soutenir ses forces au jour le jour, mais surtout pour acquérir l’embonpoint nécessité par la future métamorphose. Il faut vous dire, et ceci vous étonnera