LES LARVES

peut-être, que l’insecte ne grossit plus, une fois qu'il possède sa forme finale, sa forme parfaite. Aussi connaît-on des insectes, le papillon du ver à soie entre autres, qui ne prennent aucune nourriture.

Le chat est d’abord une mignonne créature à nez rose, si petite qu’elle tiendrait dans le creux de la main. En un mois ou deux, c’est un gentil minet, qui s’amuse d’un rien et, de sa patte leste, fouette la mèche de papier que l’on fait courir devant lui. Encore un an, et c’est un matou, qui guette patiemmentles souris et se griffe sur les toits avec ses rivaux. Mais, mignonne créature entr'ouvrant à peine ses petits yeux bleus, gentil minet joueur, gros matou querelleur, le chat a toujours la forme de chat.

C’est tout autre chose pour les insectes. Le machaon, sous sa forme de papillon, n’est pas d’abord petit, puis moyen, puis grand. Lorsque, pour la première fois, il ouvre ses ailes et prend son vol, il possède toute la grosseur qu’il doit à jamais avoir. Quand il sort de dessous terre, où il vivait à l’état de larve, quand pour la première fois il apparaît au jour, le hanneton est tel que vous le connaissez. La zeuzère, au moment où elle quitte la demeure que la chenille s'était creusée dans le bois, a la grosseur de celle que je viens de vous montrer. Il y a de petits chats, mais il n’y a pas de petits machaons, de petites zeuzères, de petits hannetons. Après la métamorphose, l’insecte est tel qu’il doit rester jusqu'à la fin.

Émire. — J'ai pourtant vu de tout petits hannetons qui volent le soir autour des saules.

Pauz. — Ces petits hannetons sont une espèce dif-

férente. Ils restent ce qu'ils sont. Jamais ils ne grossissent et ne deviennent le hanneton commun.

Seule, la larve grandit. D'abord toute petite au sortir de l’œuf, elle acquiert peu à peu une grosseur en rapport avec l’insecte futur, ce qui nécessite souvent plusieurs années; aussi la larve vit-elle bien plus longtemps que l’insecte parfait qui en provient. A l’état de chenillle ou de larve, la zeuzère reste trois ans dans le bois qu'elle ronge; à l’état de papillon, elle vit une semaine ou deux peut-être, tout juste le temps de pondre ses œufs.

Énice. — Et puis?

Pauz.— Et puis, elle meurt; son rôle estfini. Trois années durant, trois longues années, elle reste sordide chenille, vivant de bois pourri, se gorgeant de matières coriaces, pour se transfigurer enfin en superbe papillon, boire le miel au fond des fleurs et jouir quinze jours des suprêmes fêtes de la vie.

Juces. — Le papillon ne fait donc aucun mal aux arbres?

Pauz. — Aucun. Il en est à peu près de même pour la plupart des insectes. Les dégâts qu’ils font à l'état parfait ne sont rien, ou sont fort peu de chose par rapport aux dégâts des larves, d’une vie plus longue et d’un vorace appétit.