DIX-NEUVIÈME

Mes systèmes, tas sombre, échafaudage immense, Dérangés tout à coup, sans tort de votre part. Par une question d'enfant, faite au hasard ! — Puisqu^enfin vous voilà sondant mes destinées, Et que vous me parlez de mes jeunes années.

De mes premiers instincts, de mon premier espoir. Ecoutez, doux amis qui voulez tout savoir !

J'eus dans ma blonde enfance, hélas trop éphémère, Troismaîtres:— un jardin, un vieux prêtreetmamère.—

Le jardin était grand, profond, mystérieux, Fermé par de hauts murs aux regards curieux.

Semé de fleurs s'ouvrant ainsi que des paupières , Et d'insectes vermeils qui couraient sur les pierres ; Plein de bourdonnements et de confuses voix; Au milieu, presque un champ; dans le fond, presque un Le prêtre, tout nourri de Tacite et d'Homère, [bois. Était un doux vieillard. Ma mère — était ma mère !

Ainsi je grandissais sous ce triple rayon.

Un jour... — Oh! si Gautier me prêtait son^.crayon , Je vous dessinerais d'un trait une figure Qui chez ma mère un soir entra, fâcheux augure! Un docteur au front pauvre, au maintien solennel. Et je verrais éclore à vos bouches sans fiel. Portes de votre cœur qu'aucun souci ne mine, ; Ce rire éblouissant qui parfois m'illumine !

Lorsque cet homme entra, je jouais au jardin, Et rien qu'en le voyant je m'arrêtai soudain.

C'était le principal d'un colUge quelconque.

Les tritons que Goypel groupe autour d'une conque, Les faunes que Vatteau dans les bois fourvoya, Les sorciers de Rembrandt, les gnomes de Goya , Les diables variés, vrais cauchemars de moine, Dont Gallot en riant taquine saint Antoine, Sont laids, maissontcbarmants; difformes, mais remplis D'un feu qui de leur face anime tous les plis, Et parfois dans leurs yeux jette un éclair rapide.

— Notre homme était fort laid, mais il était stupide.

Pardon, j'en parle encor comme un f^anc écolier. C'est mal. Ce que j'ai dit, tâchez de l'oublier; Car de votre âge heureux, qu'un pédant embarrasse. J'ai gardé la colère et j'ai perdu la grâce.

Cet homme chauve et noir, très-effrayant pour moi, Et dont ma mère aussi d'abord eut quelque effroi, Tout en multipliant les humbles altitudes, Apportait des avis et des sollicitudes.

— Que l'enfant n'était pas dirigé; — que parfois Il emportait son livre en rêvant dans les bois; Qu'il croissait au hasard dans cette solitude; Qu'on devait y songer; que la sévère étude Était fille de l'ombre et des cloîtres profonds; Qu'une lampe pendue à de sombres plafonds.

Qui de cent écoliers guide la plume agile, Éclairait mieux Horace et Catulle et Virgile,

Et versait à l'esprit des rayons bien meilleurs Que le soleil qui joue à travers l'arbre en fleurs. Et qu'enfin il fallait aux enfants, — loin des mères, — Le joug, le dur travail et les larmes amères. Là-dessus, le collège, aimable et triomphant,