CHAPITRE IV

LA MTURE ET L'ORIGLI DES RAYONS X

EfTcls produils par le passaiïo fie l'étincelle électrique dans les t;az raréfiés. — Tubes de Geissier el luliesdc Crookes. — Le temps nécessaire pour remplir d'air un ballot! de 13.5 centimètres de diamètre. — L'hypothèse de la matière radiante. — Les expériences de Crookes. — Le bombardement moléculaire. — L'hypothèse de la matière radiante battue en brèche. — Propriétés des rayons cathodiques. — Que sont les rayons X ? — Hypothèse de M. Rœntgen. — Les rayons X considérés comme étant dus à des vibrations lonpiludinales. — Les autres hypothèses. — Nature électrique des rayons X. — L'origine des radiations de Rœntgen. — Les rayons X émanent de l'enveloppe du tube de Crookes. — Expériences contradictoires.

C'est un fait connu depuis longtemps déjà que, dans les gaz varéfiés, l'étincelle électrique produit, par son passage, des phénomènes lumineux d'un superbe éclat.

Les tubes de Geissier (fir/. 4), qui ne sont autre chose que des tubes de verre l'intérieur desquels le vide a été fuit à l'aide de la machine pneumatique,

et dont les exU'émi(.ôs sont traversées par des fils métalliques d'aluminium, constiluent justement

une application bien connue de cette qualité que présente l'élincelle électrique.

Cependant, dans les tubes de Geissler, il s'en faut de beaucoup que la raréfaction des gaz ait été poussée à ses dernières limites.

Le physicien anglais Williams Crookes, reprenant de précédentes expériences du savant physicien Hittorf (1), a

montré qu'il était en effet

FiG 4. — Tube de Geissler. <. -i i, i , • i , i

facile d obtenir des tubes

dans lesquels la pression se trouvait abaissée au

point de n'être plus qu'un millionnième de celle

( l)Le rôle de Crookes, rôle, de premif-re importance, du reste, dans cette étude des phénomènes produits par les décharges électriques au travers des gaz raréfiés, a été surtout de donner une interprétation matérielle aux phénomènes découverts par Hittorf, de les présenter sous une forme saisissante pour l'esprit, de les vulgariser en quelque sorte.