CINQUIÈME PARTIE

Venin de naja tripudians ou cobra de capello.

Historique. — Pendant que nous faisions nos recherches à l’Institut Pasteur, Monsieur A. Calmette, le directeur de PInstitut bactériologique de Saigon, continuait une série d’expériences sur le venin de serpent à propos de l’intoxication et la vaccination d'animaux. Il voulut bien nous permettre d’examiner le sang de ces animaux à diverses périodes de leur vaccination et ce sont les quelques recherches faites ici que nous relaterons plüs loin.

Nous prions M! le docteur Calmette d’agréer nos sincères remerciements pour son extrème obligeance.

Déjà, en 1891, il avait entrepris son étude (publiée dans les Annales de l’Institut Pasteur de 1891), grâce à la capture en Cochinchine de l’espèce connue sous le nom de naja tripudians. C’est le serpent le plus redoutable de toutes les espèces venimeuses. Dans l'Inde anglaise seule, où il est extrèmement répandu, il occasionne, d’après les rapports officiels, une mortalité de 20,000 personnes chaque année.

Les laboratoires d'Europe ne sont pas bien placés pour des recherches sur le venin des najas ; aussi nos connaissances sur ce sujet sont-elles restreintes. WeJr Mitchell, en Amérique, Armstrong en Angleterre et le professeur A. Gautier, à Paris, ont cependant pu étudier la composition chimique des venins et quelques-unes de leurs propriétés physiologiques. M. À. Gautier a préparé, en 1881, avec des échantillons de

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venin authentique de trigonocéphale et de naja, deux alcaloides nou veaux (najine et élaphine) présentant les réactions habituelles des ptomaïnes, mais qui ne constituent pas la partie ia plus dangereuse de ces venins : ils ne font pas succomber les animaux, tout au plus leur donnent-ils un peu d’essouflement ou d’hébétude, quelquefois de la somnolence. D'après ce savant, la partie essentiellement active du venin des ophidiens est azoté, mais non alcaloïdique ; bien mieux la composition centésimale du venin se rapproche singulièrement de celle de la partie incristallisable extractive des urines normales ».

Action physiologique — La piqûre du serpent n’est pas très douloureuse, paraît-il; elle est surtout caractérisée par l’engourdissement qui survient dans la partie mordue, se propage rapidement dans tout le corps et produit des syncopes, des défaillances ; la bouche se contracte, devient baveuse, la langue se gonfle, les dents se resserrent, puis le malheureux blessé tombe dans le coma le plus profond et expire en quelques heures.

La morsure du cobra n’est pas toujours mortelle. Les Statistiques donnent des chiffres très variables à .cet égard (25 à 30 °/, de léthalité; d’autres 45 °/). Le pronostic dépend évidemment de la plus ou moins grande virulence du venin, suivant que le serpent qui l’a fourni était à l’état de jeûne ou venait de mordre une proie. Introduit dans une veine directement, il tue presque fatalement. Au contraire si le derme est à peine entamé, l'absorption du venin deviendra presque nulle.

L'expérience permet de suivre chez un animal inoculé toute la série des phénomènes de l’envenimation et d’en graduer l'intensité. M. Calmette a étudié toutes les espèces