PREMIÈRE PARTIE

Historique et Critique du système de l'ajustement

automatique des salaires au coût de la vie

INTRODUCTION

En examinant les mouvements du salaire réel à l’intérieur des trois périodes de longue durée des prix qui se sont succédé depuis 1850, on constate qu'entre 1850 et 1873, période de hausse, le salaire nominal s'accroît fortement, mais que le coût de l'existence a très sensiblement haussé, quoique dans une moindre mesure que le salaire nominal : le salaire réel s’est donc élevé de façon modérée. Dans une deuxième période, caractérisée par un mouvement de baisse et allant de 1873 à 1896, le fléchissement du coût de l’existence agit très favorablement en faveur de la classe ouvrière dont le salaire nominal continue d’ailleurs à s'élever. Le résultat est que le salaire réel progresse considérablement. Mais depuis 1896, on assiste à un mouvement de hausse des prix qui déjà fait apparaître les difficultés qu'entraîne pour la classe ouvrière le renchérissement du coût dè l’existence.

Dans cette dernière période, la hausse du salaire réel est considérablement ralentie. On constate en Angleterre, entre 1896 et 1909, un fléchissment de 3 %. Il en est de même aux Etats-Unis.

On peut donc dire que toute élévation du salaire nominal jusqu’en 1896 équivaut à une élévation du salaire réel et, par conséquent, à une élévation du niveau de vie. Il n’en est plus toujours