PA ANS

KL x

Sans refaire ici l’histoire de l'inflation dans les pays de l’Europe centrale, nous croyons bon de reproduire les tableaux des nombres indices comparés du cours du dollar et des prix de gros

& détail dans chacun de ces pays. Ces chiffres nous dispenseront de longs développements qui n’ont pas leur place ici. Nous rappellerons seulement pour la compréhension des pages suivantes que l'énorme inflation constatée dans chacun de ces pays avait amené une dépréciation considérable du pouvoir d'achat de l’unité monétaire, mais que si cette dépréciation était presque instantanée sur le marché des changes, elle était un peu moins rapide sur les prix de gros et n’opérait qu'avec beaucoup de retard sur le marché de détail. C’est le phénomène bien connu de la dissociation du pouvoir d'achat, qui constituait pour les industriels de ces pays une véritable prime à l’exportation et qui a maintenu chez eux une activité exceptionnelle, quand les autres pays souffraient d’une grave crise du chômage.

Le

En Autriche, on commence à discuter le système de l'échelle mobile dès l’automne de 1919. Déjà la dépréciation de la couronne allait s’accélérant.

« L’Enquête industrielle », conférence groupant des représentants de l’Etat, des patrons et des ouvriers, n’aboutit à aucune décision relativement au mode d'application d’un nombre-indice du coût de la vie au salaire. Le Chancelier Renner proposait de ne faire varier aux fluctuations de l'indice que la part du salaire destinée à couvrir les dépenses nécessaires au minimum d'existence, l’autre partie restant constante.

D'autres propositions partageaient la partie fixe et la partie mobile du salaire dans une proportion définie pour chaque classe de travailleurs.

La première difficulté rencontrée était l'absence de tout nombreindice officiel. Néanmoins deux organisations syndicales réussirent à calculer à des intervalles réguliers, chacune selon des principes

Ta CE

différents, un nombre-indice du coût de la vie, qui-d’ailleurs n’était qu’un nombre indice des denrées alimentaires. L'une de ces organisations était le syndicat des ouvriers sur métaux, l’autre le syndicat des employés de l’industrie. |

Au début de 1921, apparaît un nombre-indice officiel des denrées alimentaires calculé par l'Office fédéral de statistique. Il était calculé selon la méthode du budget théorique : la liste des articles qui le composaient était revisée chaque mois de manière à tenir compte des conditions du marché en même temps que des besoins d’une alimentation raisonnable pour procurer une quantité de 3.000 calories par jour à un adulte. Ces changements continuels à la liste des denrées, faits pour tenir compte des besoins du marché, étaient vus avec défaveur par les patrons et les ouvriers, qui les considéraient comme arbitraires.

Aussi, dans cette première période, les variations du nombreindice sont utilisées plus comme point de départ des négociations de salaires que comme moyens d’ajustement. Il faut réserver toutefois les conventions collectives des ouvriers sur métaux et des employés de l’industrie de Vienne qui contenaient des dispositions précises en ce qui concerne l’ajustement des salaires aux indices spécialement établis à cet effet.

La deuxième période commence avec le mois d'octobre 1921 au cours duquel la hausse des prix se manifesta avec une telle violence que le coût du budget calculé par les ouvriers sur métaux exprima une augmentation de 80 % et celui des employés de l’industrie une augmentation de 90 % par rapport au mois précédent. Les mesure: prises précédemment devenaient insuffisantes. Il était nécessaire d'adapter la totalité du salaire à la hausse du coût de la vie. Les employés de l’industrie et les ouvriers sur métaux constituèrent une commission mixte pour calculer d’une façon uniforme le ren: chérissement. L'indice obtenu fut adopté par de nombreuses organisations ouvrières, tandis que d’autres continuaient à suivre les variations de l’indice de l'Office Fédéral.

D'autre part, la suppression du contrôle des prix — « le premier pas énergique vers l'assainissement des finances de l'Etat tt