ÉD, AT

gard dans leurs affaires (1). Mais le plus souvent les salariés ont critiqué l'insuffisance de la liste des articles divers et essayé d’y faire introduire pour une raison de prestige, semble-t-il, des dépenses d'ordre très particulier comme les contributions syndicales.

Le problème est déjà insoluble pour les budgets qui doivent exprimer le coût total de tous les articles nécessaires à un minimum de confort ou de ceux qui servent à l'élaboration d’un salaire minimum (2). Mais, comme le dit M. Kletzl, « il serait erroné de vouloir renoncer à la constitution d’un budget représentant l’ensemble des dépenses pour cette raison que le problème ne peut recevoir une solution idéale » (3'.

Nous laissons donc de côté cette question et nous arrivons à une autre objection faite aux nombres-indices. La valeur d’un nombreindice ne dépend pas seulement de l’exactitude des coefficients de pondération, mais aussi de l'exactitude des statistiques de prix. Et même les statisticiens s'accordent à reconnaître que les erreurs de prix sont plus graves que les erreurs de pondération.

Ce reproche fait au nombre-indice est particulièrement justifié dans les pays où le relevé des prix n'est pas fait par des agents spéciaux, mais est obtenu au moyen de questionnaires adressés à des commerçants. L'identité des articles d’alimentation est plus fasile à assurer que celle des articles d’habillement, ce qui a décidé certains pays à exclure ces derniers du calcul du nombre-indice. Les différences de qualité peuvent exister non seulement entre divers établissements d’une même région ou de plusieurs régions, mais aussi dans un même établissement à des époques différentes. Quelques services de statistique ont pris la précaution de joindre aux formulaires des échantillons ou de donner une description précise des articles dont ils désirent les cotations. Il est certain que le

(1) Carr, p. 367, op. cit., cite l’opinion des ouvriers d’une fabrique de papier de la région de New-York.

(2) Voir à ce sujet dans Carr, op. cit., le détail de certains de ces budgets, notamment chapitres III et IV et chapitre V, p. 295 et suivantes.

\13) D" Félix Kletzl. « Quelques considérations sur la nature des nombresindices », Rir, août 1924.

GTR

recueil des prix par des fonctionnaires de l'administration centrale permet de diminuer les chances d'erreurs relatives aux différences de qualité et que les fonctionnaires des administrations locales peuvent au moins assurer l'identité des marchandises cotées entre les divers établissements d’une même région.

En Allemagne, les offices de statistiques municipaux sont chargés de relever les informations relatives à tous les groupes, sauf celui de l'habillement pour lequel les autorités municipales adressent aux magasins de confection des formulaires établis par l’administration centrale. Aux Etats-Unis, ce sont les agents du Bureau of Labor Statistics qui recueillent les cotations de tous les articles. En Belgique, ce sont les agents du Ministère de l'Industrie et du Travail qui relèvent les prix. On voit qu'ici on peut arriver à une solution satisfaisante.

Nous admettrons que les nombres indices calculés soigneusement par des Services de statistique compétents et non par des commissions paritaires donnent une indication aussi précise que possible des modifications du coût de la vie.

Même en ce cas, le nombre-indice a soulevé d’importantes objections. On lui a reproché dans la plupart des pays de reposer sur des enquêtes budgétaires d'avant guerre et d'indiquer les modifications du coût d’un niveau de vie fixe, alors que les habitudes et les goûts d’une population se modifient eux-mêmes petit à petit, et qu'un changement dans les conditions d’habillement, de logement, d'alimentation peut enlever toute valeur aux chiffres de pondération utilisés. Des économistes et des statisticiens ont déclaré que la guerre avait apporté au niveau de vie des travailleurs des changements durables dans le sens d’une amélioration, tandis que d’autres prétendaient que le régime-type d'avant guerre devenait inutilisable, étant donné le rationnement de certaines marchandises ou leur disparition du marché. Cette dernière critique a perdu de sa force au cours des années d’après guerre. Elle a d’ailleurs été réfutée par d’autres statisticiens qui ont fait valoir qu’en une pé-

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