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mesure que le coût de la vie des classes ouvrières et si l'adaptation de leurs traitements n’a pas été effectuée au moyen d'un indice spécial, il nous semble que l’on en peut rechercher la cause dans l’idée que la réduction du revenu national consécutive à la guerre devait être supportée par les catégories: plus favorisées. Il est vrai que celles-ci ont été doublement atteintes, puisque leur rémunération n’a que rarement été entièrement ajustée à la hausse des prix. Enfin la difficulté technique d'établissement de nombres-indices spécianx paraît aussi avoir exercé son influence au cours des années d’après-guerre.

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Bien d’autres questions de détail concernant l'élaboration des nombres-indices pourraient être examinées. Elles sont hors de notre sujet et nous ne nous sommes que trop longtemps arrêté à ce problème.

En résumé, dans des pays où la désorganisation économique n'est pas trop marquée, un index-number ne donne pas une mesure idéale des variations du coût de la vie, mais il en donne une approximation suffisante si les pondérations sur lesquels il repose ont été obtenues au moyen d’une enquête budgétaire soignée, si le relevé des prix est effectué par des fonctionnaires compétents et Si l’on a pris la précaution d'inclure dans le calcul de l'indice les cixq grands groupes de dépenses dont il est question plus haut.

Nous avons vu aussi que la méthode du budget théorique, avec de trop nombreux changements dans les articles, à encouru dans les pays à change déprécié des critiques méritées. Pour terminer, nous rappellerons les autres imperfections de l'index allemand et les modifications qu'il a subies.

Cet index n’a commencé à être publié qu’en février 1920. IH] portait sur les prix de 13 denrées alimentaires, deux articles de chauffage et éclairage et le loyer. Ces prix étaient relevés dans plus de 600 villes, mais l'indice national était obtenu en prenant la moyenne des prix de chaque article dans 39 villes seulement, moyenne pondérée d’après la population de chaque ville. Les chiffres obtenus étaient pondérés d'après le budget que représentait

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théoriquement la consommation pour 4 semaines d’une famille de cinq personnes (père, mère et trois enfants de douze, sept et un an et demi).

Comme le contrôle des prix existait encore, on tenait compte des prix officiels pour les denrées contrôlées. Mais lorsque la ration officielle de ces articles était inférieure à celle du budget, on utilisait les prix du marché clandestin pour le complément. D'où une opération assez délicate et une première source de difficultés. En outre, comme nous l’avons déjà dit, certains articles pouvaient être substitués à d’autres. -

En janvier 1921, les indices furent remaniés et l'indice national étendu à 47 villes. A partir de märs 1922, il porta sur 71 villes et diverses améliorations furent apportées en ce qui concerne le loyer et les articles de remplacement. Les prix du marché clandestin furent abandonnés.

En avril 1922, l'indice fut complété par l'inclusion d’une quinzaine d'articles d’habillement, estimés à leur valeur du mois courant et constituant une dépense annuelle divisée ensuite par treize pour obtenir la dépense correspondant aux quatre semaines envisagées. La dépense habillement n’entrait pas dans le calcul des indices locaux.

Il a été vérifié que le nombre-indice tel qu’il était calculé primitivement était inférieur de 10 % environ à celui calculé d’après les modifications apportées en mars 1922. Il était inférieur de 25 à 35 pour cent à l’indice calculé à partir d'avril. Il est vrai que cet écart se serait réduit par la suite, car le nouvel indice tendait à croître moins rapidement que l’ancien. Il n’en reste pas moins qu’en utilisant l’ancien indice pour l’ajustement des salaires, on sous-évaluait assez sensiblement l’augmentation du coût de la vie par rapport à l’avant-guerre (1). Ce n’est donc qu'à partir d’avril 1922 que la mesure du coût de la vie a été satisfaisante (2).

(1) De nouvelles réformes furent introduites en 1923 pour permettre une publication plus rapide de l'indice. En 1925 TT à été procédé à de nouvelles améliorations et à l’inclusion d’un groupe de dépenses diverses.

(2) Quant aux indices privés, souvent ils n'étaient que des indices du minimum d'existence, c’est-à-dire qu’à chadue calcul on choisissait