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Le D' Bowley demandait de même en 1923 que l’index-number füt établi séparément pour Londres et pour les provinces, pour les mineurs, les ouvriers agricoles et les autres catégories de travailleurs (1).

Le professeur Ricci, bien qu'énergiquement opposé au système de l'échelle mobile, est un des plus ardents défenseurs des multiples séries de nombres-indices : « Nous sommes obligés de conclure, dit-il, que si l’on exige une différenciation des salaires nominaux d’après les catégories d'ouvriers, la même différenciation s'imposera aussi pour les budgets familiaux, étant donné qu'à chaque série de salaires nominaux concernant un groupement déterminé, aussi homogène que possible, doit correspondre une série de nombres-indices du coût de la vie pour la même collectivité » (2).

Malgré l’appui de ces spécialistes, il n’a été publié que de très rares séries de nombres-indices d’après le revenu ou la profession.

Hôrs d'Europe, citons les séries publiées par l'Egypte et le Gouvernement de Bombay. En Europe, la Suisse publie trois séries distinctes pour les familles de fonctionnaires, d'ouvriers qualifiés et d'ouvriers non qualifiés.

Outre l'indice des prix de détail qui porte sur les dépenses d'alimentation, d’habillement, de chauffage et d'éclairage et sur cinq articles divers, la Belgique possède cinq autres séries portant sut l'alimentation, le chauffage et l'éclairage, l'habillement, le logement et le mobilier, les articles divers. Quatre de ces séries sont calculées sur les quantités de consommation, en 1921, de familles ouvrières ayant respectivement « par quêt» et par quinzaine un revenu de moins de vingt francs, de vingt à trente francs, de trente à quarante francs, et de quarante francs ou plus. La cinquième série a pour base la consommation moyenne, en 1921, d’un ménage bourgeois à revenus modestes.

Or, comme nous l’avons déjà vu, c’est le nombre indice des

(1) Times du 17-1-25.

(2) Rir Avril 1926. — M. Ricci s’est exprimé de la même façon à la 14 session de l’Institut International de Statistique.

prix de détail qui a réglé les échelles mobiles en Belgique. Il se peut qu'il ait été préféré aux autres séries parce qu'il a pour base de comparaison l’année 1914 et que, ne tenant pas compte du loyer, il accuse une hausse plus forte que ces dernières, de même qu'en France les indices des prix de détail de la Statistique Générale sont dans l’ensemble longtemps restés supérieurs à ceux des commissions régionales, qui expriment les variations du coût de la vie.

Ou bien faut-il penser avec M. Kletzl que l'établissement de budgets spéciaux aux diverses classes sociales choque la conception moderne de l'égalité humaine. Selon lui :

« Il tend à cristalliser la classification sociale des individus en accordant à toute personne qui appartient à une classe déterminée une sorte d'autorisation d'y demeurer indéfiniment ou en lui interdisant de s'élever. D'autre part l’indice du coût de la vie offre avant tout un intérêt pratique et on ne pourrait appliquer à une classe un indice calculé pour une autre classe. L'expérience a prouvé qu’à différents niveaux de vie correspondent différents indices du renchérissement, en sorte que les classes les plus faibles au point de vue économique seraient pour ainsi dire maintenues jusqu’à un certain point dans leur situation inférieure si on leur appliquait un indice adapté au niveau de vie le plus bas. Supposons qu’il soit constaté que dans la classe ouvrière on consomme moins de viande que dans celle des employés ; supposons qu’en conséquence nous inscrivions dans le budget des employés une plus forte dépense de viande que dans celui des ouvriers ; il en résultera que dans le cas d’un renchérissement de la viande, si les salaires sont adaptés automatiquement à l'indice du coût de la vie, la rémunération des employés sera plus augmentée que celle des ouvriers, bien qu’il soit tout aussi impossible de soutenir que tel individu a le droit de consommer une certaine quantité de viande, que de prétendre interdire à tel autre d'améliorer son niveau de vie. La variation du pouvoir d’achat intérieur de l'argent — qui est en somme ce qu’envisage le nombre-indice du coût de la vie — doit être mesurée de la même manière pour toutes les classes de la population si l’on ne veut pas porter atteinte aux principes d'égalité et de liberté » (1).

Bien que son argumentation ne nous paraisse pas convaincante, la conclusion de M. Kletzl est exacte. Mais si certaines dépenses

qui sont à la charge des employés ont augmenté dans une plus forte

(1) Dr. Félix Kletzl — RIT Art. cit.