AVANT-PROPOS

Les Recherches physiologiques ont été déjà l’objet de quelques discussions sérieuses, et les plus grands admirateurs de Bichat ont euxmêmes apercu dans cet ouvrage des idées fausses, ou plutôt incomplètes et mal défiries. Pour éviter les redites, et peut-être aussi l'accusation de plagiat, je me suis, à dessein, abstenu de revenir sur la plupart des reproches que tout le monde connaît; ce n’était point d’ailieurs avec de telles armes que je pouvais combattre la doctrine générale.

D'après ces motifs, on me verra peut-être avec moins de surprise négliger les points contestés et diriger mes principales attaques sur ceux qui nelont été que faiblement, ou qui ne Vont pas encore été, comme cette belle distinction des deux vies, celle des diverses sortes de contractilités,l’indépendancedes deux modesde .

sensibilité, la théorie du sommeil, la doctrine des propriétés vitales et de tissus, etc., etc., etc.

La première partie de cet ouvrage renferme presque toutes les vues et à dont on a fait tant d'applications abusives. C'est elle aussi que j'ai dû m’attacher plus particulièrement à combattre; car les résultats des lumineuses investisations de la seconde partie seraient véritablement, comme on Pa dit, au-dessus de toute critique, s’ils étaient dégagés de la

| AVANT-PROPOS. 3 plupart des inductions qu’imposait la nécessité d’étayer les doctrines de la première. On pourrait donc, avec quelque vérité, dire que Bichat n'entreprit point ces expériences pour savoir ce qu'il fallait penser du mécanisme de nos fonctions, mais bien pour faire prévaloir un certain ordre d'idées qui le dominaient.

Au surplus, comme l'importance réelle des faits ne saurait être accrue ni diminuée par de telles considérations, rendons hommage à l’auteur du ZYyraité des membranes, des immortelles découvertes dontilsut enrichir la science. Que d’utiles applications, en les rajeunissant, ajoutent de nouveaux ütres de gloire à ceux dont sa vieillesse eüt été le plus honorée! Mais repoussons ces indiscrètes louanges exclusivement accordées aux brillans prestiges de l’imasination ! Que Pautorité de l’illustre Bichat ne serve point à perpétuer des erreurs qu'il ne tarda pas à reconnaître en partie lui-même, et dont il eût fait, n’en doutons pas, un généreux sacrifice !

T/ $ 2 Fes ee : ’ . Le 4 N2 Les seules notes marquées d’une {*) appartiennent à Bichat.