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(x) C’est une chose bien digne de remarque , en effet , que la suffocation est le genre de mort qui frappe le plus fréquemment les victimes d’une longue maladie, Quel que soit l’organe essentiel à la vie dont l'affection devienne funeste , les symptômes qui se rapportent à la lésion de ses fonctions , observent dans leurs progrès une marche plus ou moins régulière jusqu’à ce que la désorganisation les ait totalement supprimées. Tout prend alors un nouvel aspect ; si la scène s'était passée jusquelà dans l'estomac, l'intestin, le foie , etc., elle se transporte aussitôt au poumon dans lequel doit se terminer la lutte ; et l’engorgement de cet organe manifesté par un râle bruyant , vient donner à une maladie étrangère à la respiration , l’asphyxie pour dénouement. Concluons donc de ce fait » que si, jeté dans l’espace , le nouveau nétrouve dans l’acte respiraloire, la puissance qui détermine la continuité du mouvement vital ; ({ voy. la note 1, p. 49.) la cause immédiate de la mort esi presque loujours la suppression du même acte.

Mais, quel que soit l’état du poumon dans les asphyxiés, qu'il se trouve gorgé ou vide de sang , que la mort ait été par conséquent longuement amenée ou subitement produite, toujours le système vasculaire à sang noir est alors plein de ce fluide, surtoût aux environs du cœur ; toujours 1l y a, sous ce rapport, une grande différence entre lui et le système vasculaire à sang rouge; toujours par conséquent c’est dans le poumon que la circulation trouve son principal obstacle.

De quelle cause peut donc naître cet obstacle que ne présentent point au sang les plis de l'organe, ainsi que nous l’avons vu ? Ces causes sont relatives, 1°. au sang, 2°, au poumon, 9°. au cœur.

La cause principale relative au sang, est la grande quantité de ce fluide qui passe alors des artères dans les veines. En effet, nous verrons bientôt que le sang noir circulant dans les artères, n’est point susceptible de fournir aux sécrétions, aux exhalations et à la nutrition , les matériaux divers nécessaires à ces fonctions, ou que, s'il apporte ces matériaux, il ne peut point exciter les organes, il les laisse inactifs (*).

Il suit de là que toute la portion de ce fluide, en-

(*) Voyez l’article de l’influence du poumon sur toutes les parties. Je suis obligé ici de déduire des conséquences de principes que je ne prouverai que plus bas : tel est en effet l’enchaîinement des questions qui ont pour objet la circulation, qu'il est impossible que la solution de l’une amene comme conséquence nécessaire celle de toutes les autres. C’est un cercle

où 1] faut toujours supposer quelque chose, sauf à le prouver ensuite.

levée ordinairement au système artériel par ces diverses fonctions, reflue dans le système veineux avec la poron qui doit y passer naturellement, et qui est le résidu de celui qui a été employé : de là une quantité de sang beaucoup plus grande que dans l’état habituel; de là, par conséquent, bien plus de difficultés pour ce fluide à traverser le poumon.

Tous les praticiens qui ont ouvert des cadavres d'asphyxiés ont été frappés de l'abondance du sang qu'on y rencontre. Le C. Portal a fait cette observation ; je l'ai toujours constatée dans mes expériences.

Les causes relatives au poumon, qui, chez les asphyxiés, arrêtent dans cet organe le sang qui le traverse, sont, d’abord son défaut d’excitation par le sang rouge. En effet, les artères bronchiques, qui y portent ordinairement cette espèce de fluide, n’y conduisent plus alors que du sang noir; de là la couleur de brun obscur que prend cet organe, dès qu’on empêche d’une manière quelconque l’animal de respirer. On voit surtout trés-bien cette couleur, et on distingue même ses nuances successives, lorsque la poitrine étant ouverte, l'air ne peut pénétrer dans les cellules aériennes affaissées, pour rougir le sang qui y circule encore. |

La noirceur du sang des veines pulmonaires concourt aussi, et même plus efficacement, vu sa quantité plus grande, à cette coloration qu’il faut bien disunguer des taches bleuâtres naturelles au poumon dans certains animaux.

Le sang noir, circulant dans les vaisseaux bronchiques, produit sar le poumon le mème cllet qui, dans le cœur, naît de son contact, lorsqu'il pénètre cet or-

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gane par les coronaires : il affaiblit ses diverses parties, empêche leur acuon et la circulauon capillaire qui s'y opère sous l'influence de leurs forces toniques.

La seconde cause qui, dans l'interruption des phénoménes chimiques du poumon, gêne la circulation de cet organe, c’ést le défaut de son excitation par l'air vital. Le premier effet de cet air parvenantsur les surfaces muqueuses des cellules aériennes, est de les exciter, de les stimuler, d’entretenir par conséquent le poumon dans une espèce d’éréthisme continuel ; ainsi les alimens arrivant dans l'estomac, excitent-ils ses forces ; ainsi tous les réservoirs sont-ils agacés par Pabord des fluides qui leur sont habituels.

Cette excitation des membranes muqueuses par les substances étrangères en contact avec elles, soutient jeurs forces toniques qui tombent en parte, et laissent par conséquent la circulation capillaire moins active, lorsque ce contact devient nul. |

Les différens fluides aériformes, qui remplacent l'air atmosphérique dans les diverses asphyxies, paraissent agir à des degrés trés-variés sur les forces toniques ou sur la contractilité organique insensible. Les uns, en effet, les abattent presque subitement et arrêtent tout à coup la circulation, que d’autres laissent encore durer pendant plus où moins long-temps. Comparez lasphyxie par le gaz nitreux, l'hydrogène sulfuré, etc., à celle par l'hydrogène pur, par le gaz acide carbonique, ete., vous verrez une différence notable. Cette différence, ainsi que les effets variés qui résultent des diverses asphyxies, tiennent aussi, COMME nous le verrons, à d’autres causes; mais celle-ci y influe bien évidemment.

Enfin la cause relative au cœur, qui chezles asphyxiés fait stagner le sang dans le système vasculaire veineux, c’est l’affaiblissement du ventricule et de l'oreillette de ce système, lesquels, pénétrés dans toutes leurs fibres par le sang noir, ne sont plus susceptibles de pousser avec énergie ce fluide vers le poumon, de surmonter par conséquent la résistance qu’il y trouve : is se laissent donc distendre par Jui, et ne peuvent non plus résister à l’abord de celui qu'y versent les veines caves. Celles-ci se gonflent aussi comme tout le système veineux, parce que leurs parois cessant d’être excitées par le sang rouge, étant toutes pénétrées du noir, perdent peu à peu le ressort nécessaire à leurs fonctions.

I est facile de concevoir, d’ aprés ce que nous venons de dire, comment tout le système vasculaire à sang noir se trouve gorgé de ce fluide dans l’asphyxie.

On comprendra aussi, par les considérations suivantes, comment le système à sang rouge en content une moindre quantité.

1°. Comme l'obstacle commence au poumon, ce systéme en reçoit évidemment bien moins que de coutume; de là, ainsi que nous avons vu, la cessation plus prompte des contractions du ventricule gauche.

2°. La force naturelle des artères, quoiqu’affaiblie par l’abord du sang noir dans les fibres de leurs parois, est cependant bien supérieure à celle du système veineux, soumis d’ailleurs à la même cause de débilité ; par conséquent ces vaisseaux et le ventricule aortique peuvent bien plus facilement surmonter la résistance des capillaires de tout le corps, que les veines et le ventricule veineux peuvent vaincre celle des capillaires. du poumon.

5%. I n’y a dans la circulation capillaire générale qu’une cause de ralentissement, savoir , le contact du sang noir sur tous les organes, tandis qu'à cette cause se joint dans le poumon l'absence d’excitauion habituelle déterminée sur lui par l'air atmosphérique. Donc au poumon, d'une part, plus de résistance est offerte au sang qu'y apportent les veines, et moins de force se trouve, d'autre part, pour surmonter celte résistance; tandis que dans toutes les parties on observe au coniraire, à la terminaison des artères, et lors du passage de leur sang dans les veines, des obstacles plus faibles d’un côté, de lautre des forces plus grandes pour vaincre ces obstacles.

4°. Dans le système capillaire général , qui est laboutissant de celui des artères, si la circulation s’embarrasse d’abord dans un organe particulier , elle peut se faire encore un peu dans les autres, et alors le sang reflue par là dans les veines. Au contraire, comme tout Je système capillaire, auquel aboutit celui des veines, se trouve concentré dans le poumon, si ce viscère perd ses forces, sa sensibilité et sa contraculité organiques insensibles, alors il est nécessaire que toute la circulaüon veineuse s'arrête.

Les considérations précédentes donnent, je crois, l'explicauon de l'inégalité dans la plénitude des deux systèmes vasculaires, inégahié que les cadavres asphyxiés ne présentent pas seuls, mais qui est aussi plus ou moins Rial à la suite de presque toutes les maladies.

Quoique le système capillaire général offre dans l’asphyxie moins de résistance aux artères que le système capillaire pulmonaire n'en présente alors aux vemes,

cependant cette résistance, née surtout de l’abord du sang noir à tous les organes dont il ne saurait entretenir les forces, y est très-manifeste, et elle produit deux phénomènes assez remarquables.

Le premier est la stase dans les artères , d’une quanuté de sang noir bien plus considérable qu'à l’ordinaire, quoique cependant beaucoup moindre que dans les veines. De là une grande difficulté chez les asphyxiés à faire les injections, qui réussissent en général d’autant mieux que les artères sont plus vides : le sang qui s’y trouve alors est fluide, rarement pris en caillot, parce qu’il est veineux, et que tant qu'il porte ce caractére, 1l est moins facilement coagulable, comme ie prouvent, 1°. les expériences des chimistes modernes, 2°. la comparaison de celui renfermé dans les varices à avec celui contenu dans les anévrismes ; 9°. l'inspection de celui qui stagne ordinairement après la mort dans les veines du voisinage du cœur, etc.

Le second phénomène né dans l'asphyxie, de la résistance qu'oppose aux artères le système capillaire général affaibli, c’est la couleur livide que présentent la plupart des surfaces, et les engorgemens des diverses parties, comme de la face, de la langue , des lèvres, etc. Ces deux phénomènes indiquent une stase du sang noir aux extrémités artérielles qu'il ne peut traverser, comme ils dénotent le même effet dans les vaisseaux pulmonaires, où l’engorgement est bien plus manifeste, parce que, comme je l'ai dit, le système capillaire est concentré là dans un très-petit espace, tandis qu'aux extrémités artérielles il est largement disséminé.

Tous les auteurs rapportent la couleur livide des asphyxiés au reflux du sang des veines vers les extré—

PAR CELLE DU POUMON. 287 mités: cette cause est peu réelle. En effet, ce reflux, qui est très-sensible dans les troncs, va toujours en diminuant vers les ramifications où les valvules le ren-dent nul et même presqu'impossible.

Voici d’ailleurs une expérience qui prouve manifestement que c’est à l'impulsion du sang noir transmis par le ventricule aortique dans toutes les artères, qu'il faut attribuer cette coloration :

1°. Adaptez un tube à robinet à la trachée-artere mise à nu et coupée transversalement en haut; 2°. ouvrez l'abdomen de manitre à distinguer les intestins, l'épiploon, etc.; 3°. fermez ensuite le robinet. Au bout de deux ou trois minutes, la teinte rougeâtre qui añime le fond blanc du péritoine, et que cette membrane emprunte des vaisseaux rampans au-dessous d'elle, se changera eu un brun obscur, que vous ferez disparaître et reparaître à volonté en ouvrant le robinet et en le refermant. °

On ne peut ici, comme si on faisait expérience sur d’autres parties, soupçonner un reflux se propageant du ventricule droit vers les extrémités veineuses, puisque les veines mésentériques font, avec les autres branches de la veine porte, un système à part, indépendant du grand système à sang noir, et sans communication avec les cavités du cœur, qui correspond à ce système.

Je reviendrai ailleurs sur la coloration dé parties par. le sang noir; cette expérience sufñlit pour prouver qu'elle est un effet manifeste de l'impulsion artérielle, laquelle s’exerce sur ce fluide étranger aux artères dans l'état ordinaire.

IL'est facile, d’après tout ce que nous avons dit,