LA CHIMIE APPLIQUÉE A LA PRESTIDIGITATION

Tandis que la physique a fourni à cet art d’amusement que l’on

a appelé la prestidigitation, un grand nombre d’effets intéressants, la chimie ne lui a apporté qu’un faible concours. Robert Houdin a jadis employé l’électricité pour faire mouvoir les aiguilles de son horloge magique, l’électro-aimant pour rendre un coffre de fer si lourd instantanément, que personne ne pouvait le soulever. Robin s’est servi de l’optique pour produire sur la scène les effets si curieux des Spectres, ou du Décapité parlant, etc. Les amateurs de ce genre de récréations peuvent cependant emprunter à la chimie quelques expériences originales et cela sans grand appareil. Voici un tour d’escamotage que j’ai vu exécuter avec succès devant un nombreux auditoire, par un prestidigitateur fort habile.

L’opérateur prenait un verre à boire, parfaitement transparent, et le plaçait sur une table : il annonçait qu’il allait recouvrir le verre d’une soucoupe, et que, se tenant à distance, il ferait pénétrer dans le verre la fumée d’une cigarette. Ce qui fut annoncé s’exécuta. Tandis que l’expérimentateur fumait au loin, le verre se remplissait comme par enchantement d’une fumée blanche très abondante (fig. 154).

Ce tour s’exécute très facilement : il suffit de verser au préalable dans le verre, deux ou trois gouttes d’acide chlorhydrique et d’humecter la soucoupe, sur le fond qui sera placé sur le vase, de quelques gouttes d’ammoniaque qui y adhèrent par capillarité. Les deux liquides, ainsi versés à l’avance avant que le verre et la soucoupe ne soient présentés aux spectateurs, forment une couche si mince, qu’ils passent inaperçus, mais, quand ils sont mis en présence au moment où la soucoupe est placée sur le verre, ils donnent naissance à des vapeurs blanches de chlorhydrate d’ammoniaque ; ces vapeurs offrent une complète ressemblance avec la fumée de tabac.

Les faiseurs de tour exhibent parfois des bouteilles taillées en spirale élastique comme un ressort de verre (fig. 155).

Voici comment on arrive à les confectionner :

On se sert d’un charbon formé de 180 grammes de noir de fumée mélangés avec 56 grammes de gomme arabique, 23 gram-

mes de gomme adragante, 23 grammes de benjoin, délayés dans l’eau; on façonne la pâte obtenue en un crayon, qui rougi dans une flamme, coupe le verre partout où il est appliqué. On commence la taille par un trait de lime ; on continue la fente avec le crayon taillé en pointe et rougi au feu.

Quand on a commencé à mordre le verre par le trait de lime,

Fig. 154. — Une expérience de chimie amusante. (Page 215 )

on approche le charbon rouge, en cet endroit même, et on le frotte contre le verre en le soufflant à l’aide de la bouche pour augmenter l’incandescence. La figure ci-contre donne le spécimen de ce qu’on peut faire, à l’aide de la méthode que nous indiquons.