LES BATEAUX A GLACE

Pendant l’hiver, les amateurs de canotage américains se construisent des yachts à glace [ice yacht) formés d’un châssis, monté

Fig. 198. — Les yachts à glace aux États-Unis sur un petit lac du Canada. (Page 299.)

sur une traverse de bois munie à chacune de ses extrémités d’un patin allongé ; ces yachts sont en outre pourvus d’un troisième patin à l’arrière, comme le montre la gravure ci-dessus. Ce genre de sport a obtenu un très grand succès en 1879, sur les glaces de l’Hudson et sur celles des petits lacs du Canada. Les Américains affirment que ces yachts à glace, par la seule impulsion d’une bonne brise soufflant dans leur voile, peuvent rivaliser de vitesse avec un train express de chemin de fer. La voile est

placée à l’avant de la charpente, et son orientation par le pilote permet de diriger le véhicule d’un si nouveau genre.

Le yacht que nous représentons sur le premier plan de notre gravure (fig. 198) a été construit par M. Aaron Innés, de Poughkeepsie (États-Unis) ; la quille a environ 8 mètres de longueur ; le mât à 7 mètres de hauteur. Les autres constructions sont faites sur le même modèle.

Il existe au musée naval de South-Kensington, à Londres, des modèles de yachts à patins, finlandais, qui sont pourvus de deux voiles. Les amateurs américains ne se servent que d’une voile ; ils affirment, ce que nous répéterons sans en prendre la responsabilité, que le yacht à glace, une fois lancé, se meut parfois avec une rapidité plus grande que celle dont est animé le vent qui le pousse sur la surface glacée.

VOITURE traînée PAR DES PUCES.

Nos lecteurs ont certainement entendu parler de certains entomologistes forains, qui passent pour connaître l’art difficile de dresser des puces, pour savoir les atteler à des chariots microscopiques et leur faire exécuter un certain nombre d’exercices. On est généralement porté à ne pas ajouter foi à ces récits : ils sont cependant absolument véridiques.

A l’occasion des fêtes du jour de l’an, un m.ontreur de puces a exhibé, rue Vivienne, à Paris, les merveilles de son savoir-faire. Nous les avons examinées attentivement et nous les décrirons ici avec la plus scrupuleuse exactitude, croyant que nous ne pouvons mieux terminer ce chapitre qu’en parlant de cet extraordinaire et minuscule système de locomotion.

Chaque objet exhibé est placé sur un petit plateau : on le voit très nettement à l’œil nu, mais, en s’armant d’une loupe, on peut en observer plus complètement tous les détails. On voit d’abord un carrosse lilliputien, véritable petit chef-d’œuvre de construction délicate. Quatre puces y sont attelées, retenues au brancard par des ceintures qui les y maintiennent solidement.

LES APPAREILS DE LOCOMOTION

Une puce est fixée sur son siège, et une mince tige, imitant le fouet de ce cocher d’un nouveau genre, est attachée à la patte de l’insecte, qui la fait constamment mouvoir. Une autre puce est fixée au siège de l’arrière. Les quatre puces attelées cherchent naturellement à s’échapper ; elles ne peuvent sauter, puisqu’elles sont retenues par la partie supérieure du corps, leurs efforts se traduisent par la marche et la progression en avant ; elles font ainsi rouler le petit carrosse, que l’on voit s’avancer plus ou moins vite, et dont notre gravure donne la représentation exacte sous un grossissement de quelques diamètres (fig. 199).

Fig. 199. — Carrosse traîné par des puces (d'après nature, grossi). (Page 300.)

A côté du carrosse, deux puces se battent en duel à la façon des hannetons que les écoliers posent dans la cire molle. Elles sont attachées à l’extrémité de deux tiges verticales, et les deux petits morceaux de bois qu’on a adaptés à leurs pattes toujours en mouvement se croisent et s’entre-croisent comme les fleurets des amateurs d’escrime.

Plus loin un petit moulin à vent est mis en rotation par le travail d’une puce. Celle-ci est attachée par le dos dans l’intérieur du moulin ; en agitant ses pattes, elle fait tourner un cylindre monté sur un axe, et qui, par sa rotation, entraîne les ailes du moulin.

Une autre puce est attachée par la patte à une chaîne métallique, qui se termine par un petit boulet; elle se trouve ainsi con-

damnée à la chaîne du galérien, et tantôt elle la soulève par ses sauts, tantôt elle Fentraîne avec elle quand elle marche.

L’exhibition ne se termine pas encore là ; le montreur de puces vous présente un puits, dont la corde est tirée par le frottement des pattes d’une puce, et l’on voit un seau qui est élevé au-dessous de la poulie, dans la gorge de laquelle passe la corde, comme dans les puits de campagne. Une puce est enfin munie d’une selle, et l’on distingue à la loupe une petite poupée microscopique, découpée dans je ne sais quelle substance, et qui a la position d’un cavalier à cheval. Enfin, la représentation se ter-

Fig. 200. — Coup de cauou tiré par une puce (d’après nature, grossi). (Page 302.)

mine par un coup de canon tiré par une puce. Nous représentons (fig. 200) l’appareil qui sert à cette opération conçue d’une manière fort ingénieuse. Une puce est attelée à un petit manège ; en marchant, elle le fait tourner. Au côté opposé à l’attelage, un petit fil de platine porte à son extrémité inférieure une gouttelette d’acide sulfurique. Le liquide arrive au-dessus de l’âme du petit canon : là il touche une poudre placée sur le canon, et formée d’un mélange de chlorate de potasse et de sucre pulvérisé, qui, comme on le sait, a la propriété de s’enflammer spontanément au contact de l’acide sulfurique. Le coup part et fait entendre une détonation très appréciable.

LES APPAREILS DE LOCOMOTION

On voit que l’exhibition du montreur de puces est digne d’être mentionnée comme exemple d’une habileté peu commune et d’un usage singulier d’insectes qui n’ont pas le privilège d’exciter l’intérêt. On a pu comprendre, par la description précédente, que les puces dont nous avons parlé, contrairement aux affirmations de l’ingénieux industriel qui les exhibe, ne sont nullement dressées ni savantes^ comme il le dil à ses spectateurs fort nombreux; elles sont uniquement attachées, et accomplissent leurs travaux par le seul fait des efforts qu’elles font pour tenter d’échapper à la captivité.