LE PLUS PETIT BATEAU A VAPEUR DU MONDE
La gravure ci-contre (fig. 197) représente le petit bateau à vapeur la Nilia, construit à Fordbam (État de New-York), par les soins de M. J. Davidson, de cette ville.
La quille mesure 4 mètres de long sur 0“,75 de large. Le tirant d’eau est de 0“,16 à l’avant quand le bateau est chargé, de 0“,21 à l’arrière. La chaudière circulaire est en cuivre recouvert de feutre ; elle est longue de 0“,54, son diamètre est de 0“,46. Le foyer a 0“,27 de diamètre. 11 est de forme cylindrique et contient vingt-deux tubes transversaux, en deux rangées. Les tubes inférieurs constituent la grille.
La course du piston est de 2 3/4. La pompe alimentaire est mue par le travail manuel. Les hélices, au nombre de deux, sont à trois ailes de 0“,3 de diamètre, également propres à fonctionner dans les eaux basses ou profondes. La dépense en charbon est d’un seau et demi par jour. Avec une pression de 50 livres, le bateau s’avance doucement à raison de 7 kilomètres par heure ; mais, avec une chaudière d’acier capable de supporter
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une pression de 100 livres, on obtient aisément une vitesse de 9 kilomètres environ.
La coque est construite sur le modèle du Nautile^ en noyer
Fig. 197. — Le plus petit bateau à vapeur du monde. (Page 206.)
d’Amérique, chêne et cèdre, assujettis à l’aide de lames de cuivre. C’est une merveille de solidité et de légèreté.
Deux cloisons étanches maintiennent le navire à flot, soit qu’il s’enfonce ou qu’il chavire. Un tuyau en caoutchouc, injecté de vapeur, fait disparaître rapidement toute accumulation d’eau à l’intérieur. La cheminée est installée de façon à s’abaisser si l’on passe sous un pont un peu bas ou lorsqu’on remise le bateau dans sa petite cabane.
Durant une croisière de longue durée, la réserve de combustible, les outils, les provisions, sont réunis dans la petite allège étanche qui est remorquée à l’arrière ou simplement attachée sur les côtés, de façon à amortir le choc des vagues dans les gros temps. Le bateau transporte également, divisé en sections, un petit truc ou système de rails, sur lequel il peut être tiré sur le rivage ou lancé k l’eau.
Les poids des différentes parties du petit navire sont les suivants : carène, 90 livres ; chaudière, 80 livres ; machine, 25 livres ; tuyaux, arbre, hélice, manomètre, 20 ; total : 215. Quarante livres de bon charbon peuvent être arrimées de chaque côté de la chaudière, dans des sacs de toile.
L’appareil de la timonerie consiste en un étrier disposé à bâbord et un cordage formant levier à tribord. Des fils de fer mettent ce système en communication avec le joug du gouvernail, de telle sorte qu’on peut diriger celui-ci avec le pied et que les mains restent libres pour manœuvrer la machine. Le voyageur peut ainsi mettre le bateau en mouvement, l’arrêter, lui faire exécuter volte-face et le diriger sans se déplacer.
Ce bateau est admirablement adapté à une navigation sur une rivière paisible ou sur une baie calme. Il peut être recommandé à l’amateur de mécanique qui désirerait cumuler les fonctions de capitaine, de matelot et de chauffeur. Ce joli petit steamer revient au prix de 6,000 francs, mais cette somme pourrait être notablement diminuée si l’inventeur pouvait en construire à la fois un certain nombre d’exemplaires.
' Nous apprenons que la Nina a fonctionné à plusieurs reprises.
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et que ce bateau à vapeur minuscule a donné, quant à sa marche, les résultats les plus satisfaisants.
