HISTORIQUE

« De toutes les institutions helléniques que réveille la Renaissance pendant ces derniers siècles, dit le lieutenantcolonel Dally (1), la gymnastique est celle qui tient la plus petite place dans les préoccupations des savants et des politiques ; ilfautarriver à la fin du siècle dernier pour trouver quelques tentatives sérieuses de restauration, et c’est par la pédagogie que la gymnastique entre dans les voies de la pratique.

Les Grecs avaient compris que la beauté de la forme ne s'obtient que par l'éducation corporelle incessante; la gymnastique prenait le jeune grec à l’adolescence, et, quelque carrière qu'il suivit, ne le quittait qu’à l'extrême vieillesse.

(1) Mémoires et documents scolaires, fascicule 38, p. 3. — Paris, imp.

nationale.

Aro

Dès le IX° siècle avant notre ère, le législateur Lycurgue avait fait de la gymnastique la base de l'éducation, et, dès lors, nous voyons cet art fournir à la Grèce cette magnifique race d'hommes, dont la poésie et l’histoire nous ont transmis la brillante renommée.

Les anciens n’ont point séparé les exercices de l'esprit de ceux du corps.

« L'âme, disaient-ils, ne peut rien produire de grand et de digne, sans laide des facultés du corps. » |

Les exercices servaient, chez les Grecs, à rehausser léclat des fêtes publiques et la pompe des sacrifices; leur véritable destination fut la santé.

Cependant, les exercices du corps donnant l'adresse dans l'attaque et la défense, on crée l’ « agonistique », institution qui encourageail les combats dans les lieux publics. Les vainqueurs se nommaient Athlètes (ou récompensés) et l’agonistique prit le nom d’Athlétique.

Rome n’hérite pas complètement de la gymnastique grecque, le champ de Mars remplace le gymnase, la gymnastique devient toute militaire.

L'équitation, la marche, l'exercice, la jaculation, la natation, auxquels s’ajoutait la manœuvre des machines de guerre, formaient un ensemble de travaux (exercitus), dont le terme servit à désigner l’armée elle-même.

Les Romains ont formé le soldat et le gladiateur.

Peu à peu, aux virils exercices du champ de Mars, s'était substituée la coutume des jeux du cirque; les gladiateurs romains remplacèrent l’athlète grec. Puis, un jour vint où ils tombèrent dans un oubli complet, et le mot même de gymnastique disparut. »

Ce n'était certes pas en vue de l'éducation intellectuelle que, dès l’âge de sept ans, on préparait le jeune homme à être armé chevalier ; la force pour les furieux corps à corps des batailles,

l'élégance et l’adresse pour les brillantes parades des tournois, telles étaient les qualités que cherchait à développer l’éducation au moyen âge.

Léonard Fuchs, professeur à l'Université de Tubinge, publiait, en 1565, ses « Institutiones medicæ » qui contenaient un résumé de l’art des exercices. :

Jean Canape, médecin de François I°', fut le premier traducteur de l « Anatomie des os du corps humain », et des deux livres « Du mouvement et des muscles » de Galien.

Ambroise Paré suivit son exemple, et c’est dans ses œuvres que nous trouvons une notice sur l’application du mouvement à l’hygiène.

Ses idées ont contribué à rendre plus populaires la nécessité et les bienfaits des exercices réguliers du corps.

À dater de l’époque où l'anatomie et la chirurgie deviennent des sciences plus exactes, on commence aussi à étudier le mouvement avec plus d'intelligence et de précision dans ses phénomènes soit naturels, soit artificiels.

Laurent Joubert, professeur à l'Université de Montpellier, et, après lui, André du Laurens, professeur à la même Université, ouvrirent cette voie nouvelle par la publication du Traité du ris en 1560; l’action du rire et du pleurer faisait partie, à cette époque, de l’éducation physique des enfants, et de la thérapie par le mouvement.

Guillaume Budé, le fondateur du Collège de France et de la bibliothèque du Roi, avait donné en 1508, dans ses Annotations sur les Pandectes, une notice des gymnases, des bains, des exercices athlétiques et de la saltation. Mais Guillaume du Choul, le célèbre antiquaire de Lyon, dans son ouvrage paru en 1567, sous le titre de Discours des bains et exercitations grecs et romains, considère cette grande institution du passé dans l’ensemble de ses parties.

En 1569, paraît à Venise un ouvrage de l’Art de la gym-

LD L° QE nastique par Giron Mercuriali, professeur de l'Université de Padoue. Ce livre, dit M. Hilairet, reste comme le traitd'union entre la gymnastique ancienne et la gymnastique moderne dont il est en quelque sorte le précurseur.

Avec le XVII® siècle commence une nouvelle série d’études ; Sanctorius, professeur à l'Université de Padoue, établit par des expériences que la santé est dans un rapport toujours constant avec l’activité de la transpiration insensible.

Le célèbre Boerhave déclare que cette découverte et celle de la circulation du sang, qui eut lieu quelques années après, sont la base de la médecine.

« Quant aux différentes espèces d'exercices qui contribuent le plus à conserver la santé, dit Bacon, aucun médecin ne les a encore suffisamment distinguées et spécifiées, quoiqu'il n’y ait presque point de disposition à quelque maladie, qui ne puisse être corrigée par certains exercices bien appropriés.

En 1756, Tronchin, président du Collège de médecine d'Amsterdam, appelé à Paris par le duc d'Orléans, attaquant toutes les habitudes médicales qu'il jugeait vicieuses, prescrit le renouvellement plus fréquent de l'air autour des malades ; il s'occupe du développement des forces de l'enfant et de son éducation physique.

En 1723, Nicoles Audry, doyen de la Faculté de médecine de Paris, se montre le plus ardent propagateur de ces idées, et fait soutenir deux fois, à vingt ans d'intervalle, une thèse intitulée : L'exercice modéré est-il le meilleur moyen de se conserver en santé ?

Dans ce travail, il démontre l'utilité des exercices du corps eten indique l’application au développement des organes, à la conservation de la santé et au traitement des maladies.

J.-J. Rousseau, s'inspirant des idées de Montaigne, préconise dans « l'Emile » (1761) la nécessité de faire marcher de concert

2, 5 — l'éducation physique et l'éducation intellectuelle de l'enfant.

« Ce n’est pas une âme, ce n’est pas un corps, qu’on dresse, c'est un homme; il n’en fault pas faire à deux, il ne fault pas les dresser l’un sans l’autre.» (Montaigne, liv. 38 des Esssais.)

Le commencement du XVIII: siècle n’est marqué dans notre pays par aucun travail sur ce sujet ; ce fut en Allemagne, en Suisse, en Danemark que ce mouvement se produisit.

Dans la période actuelle, nous devons citer, parmi les nombreux écrits concernant l'hygiène par l'exercice, les intéressantes recherches, sur la modification des mouvements respitoires par l'exercice musculaire, faites par le professeur Marey, du collègé de France, et le docteur Hilairet ; les ouvrages de M. Paschal Grousset, directeur de la Ligue des exercices physiques. Le Comité pour la propagation des exercices physiques publie, sous la direction de M. Jules Simon, des ouvrages où les documents techniques abondent. Nous n’aurons garde de passer sous silence les ouvrages si intéressants et si complets de M. Pierre Coubertin et de G. de Saint-Clair, secrétaire général du « Racing-Club » de France (1).

Les docteurs Raimbert (2) (1879), Riant (3) (1880), Elie Pécaud (4) (1882), mettant à profit les données physiologiques, formulent les préceptes de l'hygiène scolaire. Le docteur F. Lagrange (5), dans son récent ouvrage : « L'exercice chez les enfants et les jeunes gens », qui fait suite à sa « Physiologie des exercices du corps », indique les règles rationnelles de l'application de l'exercice à l'hygiène.

(1) Renaissance physique de Ph. Daryi; l'Éducation anglaise en France, par P. de Coubertin, Sports athlétiques et exercices en plein air, par M. G. de Saint-Clair. ©

(2) Raimbert, Notions d'hygiène, Paris.

(3) Riant, Influence de l'école sur la santé des enfants.

(4) Élie Pécaud, Cours d'hygiène.

(5) Docteur P. Lagrange, Paris, 1894,

ET tes,

Résumant cet aperçu des exercices physiques aux différentes époques, la Grèce nous apparaît éprise de beauté plastique, de grâce et de force.

Rome a pour but de l'éducation physique, de créer des soldats, des conquérants.

Dans le moyen âge, la vigueur, l'adresse et l'élégance sont les qualités que l’éducation devra développer.

Avec le XVIe siècle, renaît l'idée scientifique de l'influence de l'exercice sur la santé.

Cette idée va désormais s’accentuant davantage jusqu’à nos jours, où les données physiologiques permettent de lui assurer une place indépendante parmi les sciences médicales.