DÉFINITION COMMENTÉE ET DIAGNOSTIC

Pour discuter la valeur d’une thérapeutique, une première condition s'impose : s’entendre sur l’affection qu’elle vise, en connaître les limites, et adopter, dans ce but, une terminologie ayant acquis, pour tous, la même signification.

Or, c’est là le point le plus difficile à traiter : si nous reprenions en détail l’historique ci-dessus, nous verrions l’imprécision du syndrome décrit, les confusions étiologiques se succéder dans les divers travaux : c’est ainsi qu’au premier Congrès international de Gastro-Entérologie de Bruxelles, la discussion des rapports présentés mettait en lumière les contraditions les plus graves. Hurst décrit, de même, dans un article sur la colite ulcéreuse, un cas où la culture des selles révélait du bacille de Flexner, et fait rentrer à tort ce fait dans le cadre de la colite ulcéreuse.

Et cependant, tous les travaux concernant cette maladie ont eu pour but d'étudier une affection qui n’est ni dysentérico-bacillaire, ni amibienne, ni lympho-granulomateuse, ni gonococcique, mais bien de

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cause inconnue : cette caractéristique restrictive est essentielle. Elle vise toute une catégorie de faits qui s'opposent aux rectites étiologiquement connues : ils sont véritablement autre chose, une maladie différente : leur réunion sous le vocable « de cause inconnue » n’est pas un banal procédé d’exposé réunissant des faits disparates : c’est un trait commun à des faits cliniques proches les uns des autres dont la cause, si elle est pour le moment inconnue, est peutêtre identique pour chacun d’eux.

C’est le mérite de Rachet d’avoir donné, avec Bensaude, au Congrès de Plombières de 1935, une définition de la recto-colite hémorragique à laquelle six années de travaux ultérieurs n’ont rien changé :

«Maladie grave atteignant le côlon en partie ou en totaiité, prédominant toujours à sa surface et à sa terminaison, se traduisant le plus souvent par un syndrome dysenterique, d’allure aiguë ou chronique, évoluant par poussées successives, et d'étiologie en-

core totalement inconnue. »

Cette définition met en valeur :

— la gravité de l'affection : soit par son caractère aigu, soit dans les cas chroniques par les poussées successives. Ces poussées périodiques caractérisent, en effet, le rythme évolutif de la maladie : nous devons souligner déjà l'importance capitale de cette notion pour l’objet de notre étude ;

— ses caractéristiques anatomiques ;

See SNS

— le syndrome dysentérique qui lui est commun avec bien d’autres colites ulcératives de cause con-

‘nue ;

— l'étiologie ignorée : élément restrictif essentiel qui nous fait entrevoir toute une discipline d'examen, toute une méthode d'élimination rigoureuse pour affirmer l’authenticité du syndrome.

On conçoit l'intérêt d’avoir précisé, et d’avoir fait adopter cette définition : dans l’étude d’une maladie aussi mystérieuse et confuse, il était essentiel d’imposer des caractéristiques obligatoires et des limites catégoriques. C’est à cette seule condition que, en matière thérapeutique surtout, l’on peut s’entendre

et parler des mêmes choses.

Nous aurons, en cette matière, à étudier des observations qui s’écartent d’un tel schéma : il ne nous sera pas alors possible de reconnaître que le traitement s’appliquait bien à cette maladie : il nous sera de même impossible d’enregistrer les résultats thérapeutiques ainsi annoncés. Cette notion est tellement importante qu'avant d’aborder le fond de notre étude, nous devons paraphraser cette définition dans ses multiples développements : anatomique, sémiologique, évolutif et étiologique, pour en tirer de solides éléments diagnostiques, condition préalable essentielle d’une étude critique d’un traitement nou-

veau.