UNE APPRÉCIATION ÉTRANGÈRE DR NOTRE BIHLIOGHAPIIIK

Le libertin est même autre chose qu'un indilFéient à l'égard du passé : il en est le contempteur, et comme l'idée de patrie et l'idée religieuse s appuient exclusivement sur la tradition, sur la chaîne qui relie les vivants aux morts, il n'en peut être que l'adversaire. Athéisme et Internationalisme découlent nécessairement, nous le répétons, d'une seule cause qui est à leur origine, le déséquilibre mental synthétisé par le libertinage.

Voici l'article de M. Olschki :

Après une belle série de travaux historiques et bibliographiques remarquables, après la Bibliographie des recueils collectifs de poésies publiés de 1597 à 1700, M. Lachèvre vient de nous offrir, dans un superbe volume, la bibliographie critique des recueils collectifs de poésies libres et satiriques publiés depuis 16Q0 jusqu'à la mort de Théophile de Viau. L'ouvrage qui comprend 600 pages, gr. in-4, est classé en trois parties. La première nous présente la description bibliographique et les notices concernant les éditeurs et les auteurs des pièces contenues dans les recueils de poésies libres et satyriques; la deuxième, les poésies des même recueils par noms d'auteui-s, avec notices bio-bibliographiques et l'indication des sources à consulter; la troisième renferme une table de poésies anonymes ou signées d'initiales faisant partie des recueils, dressée dans Tordre alphabétique du premier vers avec l'indication des recueils dans lesquels elles sont signées. Un appendice nous offre la desci-iption d'un recueil publié à l'étranger et de trois manuscrits inédits dépouillés par M. Lachèvre, suivie d'une lable des poésies anonymes ou signées d'initiales. Après les additions et corrections aux trois parties de la Bibliographie, nous trouvons la liste générale des recueils décrits par l'Auteur et la table alphabétique des principaux noms cités dans le volume.

La disposition de la matière et l'exactitude des descriptions font de cet ouvrage un modèle de travail bibliographique, tandis que les remarques historiques et les appréciafions littéraires dont il est parsemé l'élèvent bien au-dessus d'une simple bibliographie. En effet, ceux qui voudront dorénavant travailler h l'histoire littéraire du commencement du xvii'' siècle ne pourront se passer de consulter le volume de M. Lachèvre; la raison en est que bien des auteurs de cette; période de transition ont flore la poésie libertine d'une façon qui nous était inconnue jusqu'à présent. C'est ce que nous verrons dans notre examen des trois parties de l'ouvrage.

D'abord, il fallait trouver le moyeu de raccorder les Muses gaillardes, c'est-à-dire « les escrits qui content les histoires des plus célèbres cornus » avec les œuvres de Boisrobert, ou bien Théodore de Bèze avec Théophile de Viau. M. Lachèvie a essayé de satisfaire à cette nécessité eu esquissant dans la préface de son ouvrage l'histoire du libertinage. Nous donnerons plus bas notre opinion à propos de cette concordantia oppositorum.

Le savant bibliographe considère les premières 26 années du xvii^ siècle comme les seules favorables à l'éclosion et à la diffusion de la poésie libertine. C'est l'époque où la propagation de l'athéisme sonlève on vent de folio qui entraîne les esprits légers dans un tourbillon d'érotismo. De cette façon, M. Lachèvre rapproche, sans nous le dii'O formellement, le libertin du tem|)s de Molière et de Madame de Sévigné au débauché et au voluptueux tel que nous l'entendons aujourd'hui. Cependant il donne beaucoup trop d'importance à l'influence de l'athéisme sur le libertinage. Le chapitre même des « Quaesliones ccleberrimae in Genesim » du Père Mersenne que M. Lachèvre réimprime jiour la première fois dans une traduction française pour soutenir sa thèse, n'est pas tout h fait convaincant. C'est contre les ouvrages philosophiques <( dont le contenu semblerait par ailleurs honnête » que l'ami de Descartes et le correspondant de Galilée lance ses invectives. Machiavel, (Cardan, Campanella et Vanini sont pour lui les sources de l'irréligiosité de son siècle. Le Père Mersenne aurait donc donné au mol « libertin » le même sens que Molière [Tartuffe, v. 524), sans songer ni à l'érotisme ni à la poésie libiv dont il est question dans le volume de M. Lachèvre. En effet, les relations entre l'athéisme et l'érotisme n'existent pas, à notre avis, en principe. Sans doute y avait-il à Paris au moins autant d'athées après la disparition complète des recueils libres et satiriques, c'est-à-dire après le procès de Théophile jusqu'au règne de Louis XV, qu'auparavant, pendant la courte période de leur floraison. On peut en outre prouver aisément l'indépendance de la poésie erotique de l'irréligiosilé si on considère la littérature erotique de la Renaissance, les vers des Ponlano et des Poggio comme la prose des jeunes

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humanistes el d'Enée Sylve Piccoiomini. Cliez ces bous catholiques les gailiaixlises poussées plusieurs fois bien au delà des liniiles du suppoi-table ne sont que le produit tardif de la fermentation littéraii-e des vieux Priapea et des Catuiliens. Ces essais pseudo-érotiques aussi bien <jue pseudo-poétiques ne touchent pas aux convictions religieuses, ils sont détachés de la vie. Voilà vraiment des hommes « ayant perdu — comme dit M. Lachèvre des libertins en général — le seas des réalités ». Il y a eu en France aussi, au xvi« siècle, des auteurs de pièces erotiques latines qui d étaient pas moins de bons clu"étîens. 11 suffît de se rappeler Théodore de lièze, dont M. Lachèvre parle dans son ouvrage (p. 117<. Par contre, beaucoup de poètes erotiques français du conunencement du xvii« siècle, athées ou croyants, n'ont pas fait du « carpe dieni » seulement un motif littéraire mais une profession de foi, de façon que nous pouvons considérer une grande partie de leurs poésies libres comme une manifestation spontanée de la joie de vivre qui entraîne une partie des classes aristocratiques dans l'insouciance spirituelle et gaie du dilettantisme amoureux représenté par Don Juan. C'est donc le même phénomène que nous ofifre la société française à l'époque de Louis XV et la littérature libertine de ce siècle avec les œuvres de Crébillon ûls, de Reslif do la Bretonne, avec les « Liaisons dangereuses », le « Chevalier de Kaublas » et Giacomo Casanova. Cette reprise de l'esprit et dos mœurs libertines sur une plus vaste échelle n'est que la conséquence immédiate du relâchement général des mœurs, tel que nous le constatons comme manifestation collective sous le règne d'Henri IV et à lépocpie de Théophile de Vian. Sur ce |X)int-l8 nous croyons être d'accoi-d avec les opinions de M. Lachèvre. 11 faut cependant s'entendre sur l'interprétation de cette locution de « relâchement général des mœurs » (ju'on emploie souvent et partout pour expliquer aisément beaucoup de phénomènes humains et sociaux très difiiciles à comprendre et à apprécier. Si nous considérons le libertinage comme le dérèglement des mœui-s et de l'esprit qui se manifeste dans la société des élégants, des indifférents et des frivoles, nous i>ouvons comprendre sous cette déOnilion toutes ses nuances connues et arriver enfin à la détermination générale de ce phénomène social et littéraire. Le libertin Gassendi au xvii* siècle et les soi-disant libres-penseurs de la même époque tirent leur origine do la même liberté d'esprit qui favorisa la diffusion des |K)ésios erotiques des Muses Gaillardes, foliilres, inconnues, etc. C'est-à-dire qu'il y a entre penseurs et viveurs de ce temps-là les mêmes relations qu'on retrouve au xviii* siècle entre Rousseau ot Choderlos de Laclos. Ce seraient cependant de trompeuses apparences qui nous pousseraient à rechercher l'influence de la littérature libertine sur les Encyclopédistes et sur la ditTusion des doctrines philosophiques qui tendaient à la destruction de tout ordre social. Les rapports ne se trouvent pas dans les faits mais dans les conditions de la société, dans les prémisses et non pas dans les conséquences. Le même terrain qui porte les arbres finiitiers peut nourrir des mauvaises herbes, mais les uns et les autres vivent d'une ▼ie indépendante. On pourrait pousser ces images encore plus loin. Bornons-nous à examiner les faits. Le libertinage erotique ou simplement galant est limité, comme nous l'avons dit, à une société d'élite. C'est un fait dont les recueils poétiques du xvii« siècle et les romans licencieux du xvm" donnent la preuve éclatante. C'est la même société dans laquelle s'était développé jadis l'esprit chevaleresque et aristocratique en relation aux armes, aux femmes et à la littérature. Féodale de fait et plus tard de nom seulement, elle a son centre do gravité à la cour ou mieux encore dans la personne ilu roi. Elle règle sa conduite, ses faits, ses gestes et ses goûts d'après l'exemple ou le cai-actère de celui qui, consciemment ou inconsciemment, lui donne le ton.

Encouragée par la tolérance d'Henri IV, la haute société de cour et celle des esprits frivoles en même temps, cherche « à se rattrai>er des privations subies ot des souffrances endui-ées pendant les formidables secousses de la Ligue ». De cette façon le libertinage cesse d'être une manifestation individuelle pour devenir collective. Les éditeurs comme Antoine Du Brueil « tenant sa boutique sur les degrez de la grand'salie de Paris » et comme Jean Fuzy, e'est-à-dii-e les imprimeurs doués du sens des réalités et d'une intuition commerciale remarquable, ont choisi heureusement ce moment pour lancer les recueils dos poésies libres dans ce monde élégant et frivole qui jouissait d'une paix d'armes et d'esprit sous les yeux d«i bon roi. Devenu manifestation collective, quoique limitée à une société relativement restreinte, le libertinage fut à la mode au commencement du xvii* siècle, sous la régence de Marie de Médicis et dans les premièi-es années du règne de Louis XlII. Ce ne fut pas le procès et la condamnation de Théophilo do Viau mais l'avènement de Richelieu (jui y mit fin. Dans la société puissament disciplinée parle grand Cai-dinal, aussi bien que dans celle de l'époque de Louis XIV, l'esprit d'aventure trouve le moyen de se manifester ailleurs. Le libertinage, qui en est une des expressions, ixidevient le fait de quelques fainéants <léséquilibrés, de quelques «no/w à « perruque blonde, bien frisée»