CHAPITRE I

sa trente-neuvième session quatre importants décrets destinés à servir de frein au futur pape.

Le premier décret arrêtait comme il suit la convocation périodique et régulière des conciles œcuméniques. Un premier concile s'assemblera dans cinq ans, un second sept ans plus tard, et il s'en tiendra un au moins tous les dix ans. Chaque concile, de concert avec le pape ou sans le pape, indiquera le jour et le lieu de la convocation du concile suivant. Le pape ne pourra changer ce lieu sans une nécessité évidente, comme en cas de guerre ou de contagion, et il ne le fera que de l'avis de ses cardinaux. Ce décret fut nommé édit perpétuel^ et l'on peut dire qu'il confirmait les fameux décrets de la cinquième session en subordonnant le pape au concile.

Le second décret règle la conduite à tenir en cas de schisme. S'il arrive que deux ou plusieurs se disent papes légitimes, le terme marqué pour la convocation d'un concile sera avancé à l'année qui suit celle où le schisme se déclare ; l'empereur , les rois, les princes seront tenus de s'y rendre comme pour éteindre un embrasement général ; aucun des concurrents ne présidera en qualité de pape au concile ; leurs pouvoirs demeureront suspendus aussitôt après l'ouverture do rassemblée. Dans le

cas où un pape serait élu par violence, son élection sera nulle ; toutefois les cardinaux attendront pour procéder à une élection nouvelle que le concile en ait jugé; toute ville, fût-ce Rome elle-même, qui aura souffert qu'on fît violence aux électeurs du pape , sera frappée de l'interdit.

Le troisième décret formule la profession de foi que le pape devait prononcer avant son élection publique; elle est courte et insignifiante, et ne renferme autre chose qu'un serment d'adhésion jusqu'à la mort à tous les articles de la foi catholique, selon la tradition des apôtres , des conciles et des Pères. Elle est plus remarquable par les choses qu'elle omet que par celles qu'elle exprime ; il n'y est fait aucune mention de l'Évangile ou de la Bible. Le collège réformatoire proposa de substituer à cette profession de foi celle de Boniface VIII (1), et d'y joindre quelques articles restrictifs de l'autorité pontificale.

Le quatrième et le cinquième décrets avaient pour objet la translation des bénéfices, les procurations et les revenus des bénéfices vacants. Les translations ne furent permises que pour causes légitimes et moyennant le consentement et la signature de la majorité des cardinaux; il fut enfin inter- (1) Voyez la note F.

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(lit au papo de s'approprier les procurations (1) et les revenus des bénéfices qui viendraient à vaquer.

Ainsi se termina la trente-neuvième session générale, remarquable seulement comme étant la dernière où le concile ait montré , par des actes sérieux, un zèle réel pour la réformation. Du jour même où il fut décidé qu'elle serait précédée de l'élection du pape , la cause de la réforme était perdue et la cour romaine gagnait la sienne. Les cardinaux triomphaient ; mais les efforts pour la victoire avaient coûté la vie à l'un des plus illustres membres de leur collège. A la suite d'une violente discussion , d'où il sortit fort échauffé , Zabarelle , cardinal de Florence, tomba malade et mourut. C'était lui qui, avec le célèbre Manuel Chrysolore, avait le plus contribué au choix de Constance, ville indépendante du pape , pour la tenue du concile. Depuis lors , ses bonnes intentions , ses désirs sincères pour une réforme furent sans cesse combattus par les préjugés de son ordre et par un respect craintif pour les privilèges de l'Église ro-

(1) On entendait par procuration ce qui était gratuitement fourni aux évêques pour leurs besoins dans leurs visites pastorales. Les papes, se disant les maîtres de tous les biens ecclésiastiques, s'appropriaient souvent ces procurations, se les reservaient, et envoyaient des collecteurs pour les exiger.

maine(l), et, après avoir préparé les voies pour une réformation, il contribua à la rendre impossible. Estimé de tous, on s'accordait à dire qu'il méritait la tiare : on assure qu'il l'eût obtenue s'il eût vécu, et, pour en paraître moins digne, il ne lui manqua peut-être que de l'avoir portée.

(J) Voyez la conduite de Zabarelle dans la quatrième session générale, t. 1er, p. 228.