CHAPITRE VF

c'est à la penSt'e g(5n('rale do ses ouvrages à corriger, à modifier, dans l'esprit du lecteur ou de l'auditeur, la pensée isolée , l'expression particulière; il n'y a pas une vie d'homme, il n'existe pas un seul livre à qui cette règle ne soit applicable. Cette vérité ne saurait être trop répétée, car elle est constamment méconnue , et il est à craindre qu'elle ne le soit toujours. Le principe est avoué de tous dans le silence des passions, et, le moment venu, personne ne le met en pratique. S'agit-il d'une doctrine? Porte-t-elle, dans son ensemble, lésâmes au repentir, à la régénération , à la foi, à l'amour de Dieu ? Qu'importe, pour ceux qui croient y voir leur condamnation? S'agit-il de la vie d'un homme? Est-elle pure et sainte? Qu'importe à ceux qui ont soif de son sang?

Wycliffe, jugé de haut, a droit, malgré ses écarts, par son génie, par son courage, par sa vie entière, à la reconnaissance de quiconque proteste contre lasservissement de la conscience humaine, contre le joug théocratique et sacerdotal; de quiconque reconnaît dans Jésus-Christ le seul médiateur entre Dieu et l'homme, de quiconque enfin voit dans la diffusion de la parole de vie le plus grand des biens, et dans la sanctification intérieure de l'homme le but du christianisme. I. 16*

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Le concile a eu le tort immense de condamner en masse toutes ses œuvres , de confondre le mal et le bien, l'erreur avec la vérité dans sa sentence; il fit plus : il ordonna que les restes de Wycliffe fussent déterrés et livrés aux flammes; il fouilla un tombeau et s'acharna sur un cadavre. Toutefois, en blâmant l'arrêt barbare, il faut songer à la barbarie de l'époque, et, en s'indignant de la vengeance des prêtres, il ne faut pas oublier à quel point Wycliffe l'avait provoquée. L'immense révolution du XVP siècle était en germe dans ses écrits, et la violence de l'attaque, la profondeur de la blessure expliquent l'atrocité de la sentence.

Elle fut exécutée en Angleterre plus de trente ans après la mort du réformateur. La tradition rap porte que ses os, exhumés et réduits en cendres , furent jetés dans la rivière de Lutterworth. De là, selon la belle expression de Fuller, ses restes furent successivement portés dans la Saverne, dans la mer d'Irlande et dans l'Océan , véritable emblème de sa doctrine , qui se répandit de sa province dans toute sa nation , et de sa nation dans les royaumes de la terre (1).

(1) Vanghan's, Life of Wycliffe, t. H, p. 347.