CHAPITRE IV. I

réformer l' Église dans son chef et ses membres.

Telle était la pensée de Sigismond et la cause des terreurs de Jean XXIII, qui tremblait d'autant plus qu'il savait que ses propres scandales avaient provoqué ce vœu, et qu'il était à lui-même son plus grand ennemi. Il eût volontiers traité d'impie et de téméraire la prétention de l'empereur, et il y eût répondu par une excommunication nouvelle; mais il se voyait alors accablé des suites funestes de ses propres fureurs, et ses périls enchaînaient ses foudres. Ladislas, vainqueur, le poursuivait d'une haine mortelle, implacable; il était maître de Rome : le pontife n'avait d'espoir contre lui qu'en l'épée de Sigismond, et atterré, en quelque sorte, sous le poids d'une nécessité inexorable, Jean XXIII parut dans ses résolutions comme frappé de vertige. Il était du plus haut intérêt pour son indépendance personnelle que la ville choisie pour le congrès ne relevât point de l'empire; mais toutes ses démarches furent marquées du sceau de la fatalité. La ville impériale de Constance fut désignée à son insu , et acceptée par ses légats : lorsqu'enfm ce choix lui fut connu , il était trop tard pour en dicter un autre. Pressé entre Ladislas son ennemi et Sigismond son défenseur, qui , tous deux, lui inspiraient une crainte presque égale;

épouvanté au souvenir de sa vie passée dans le crime, et qui allait être éclairée d'un nouveau jour: enfin, se maudissant lui-même, Jean XXIII était déjà vaincu, quand s'ouvrit à Lodi entre lui et Sigismond une conférence mémorable. Ils y déguisèrent, l'un sa faiblesse, sous le splendide appareil de la dignité pontificale , l'autre sa force , sous un simple habit de diacre. La discussion lut longue, mais point sérieuse, et le nom de la ville de Constance ayant été prononcé : « Saint Père, dit « l'empereur d'un ton résolu , cette ville vous « plaît-elle? — Oui, mon cher fils, répondit le « pape, elle me plaît. » Et il courba la tête en frémissant , confirmant ainsi, par son impuissance, cette parole échappée à un historien témoin de cette scène : «Nul ne saurait éviter ce que Dieu a ré- « soin (I ). »

La convocation d'un concile général était enfin arrêtée; le lieu de la réunion était fixé. Sigismond passa outre; il publia, le 30 octobre 1413, un édit où il annonçait que, d'un parfait accord avec le pape Jean XXIII, qu'il nomme son très-haut seigneur, un concile s'assemblerait à Constance le I** novembre de l'année suivante, que cette ville avait été choisie comme un lieu sûr où il pourrait

(t) Léon. Arel., De rébus Ital.

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procurer à tout le monde une entière liberté. Sigismond , en qualité de défenseur et d'avocat de l'Église, titre que les canons accordaient à l'empereur, convia au concile Grégoire XII, Benoît XIII, le roi de France et les autres souverains. « La ma- « lice des hommes, dit-il dans sa lettre à Char- « les VI, est montée à un tel point que, si l'on n'y « apporte un prompt remède, il est à craindre que, « plus tard, toute guérison ne devienne impossi- « ble. » Jean XXIll, de concert avec l'empereur, convia au concile tous ce ux qui avaient quelque autorité dans la chrétienté. Ils projetaient non-seulement de réformer l'Église et d'éteindre le schisme, mais encore d'étouffer l'hérésie naissante. Or il y avait un homme en Bohême, qui, par le bruit de son nom, par ses écrits, par la hardiesse de sa parole, et surtout par l'éclat importun de ses vertus, représentait à lui seul tous les novateurs de l'Europe : c'était Jean Hus ; il fallait les confondre en sa personne : il fut cité devant le concile.

Jamais, depuis les premiers temps du christianisme, autant d'efforts n'avaient été faits pour une réunion aussi imposante ; jamais questions plus graves n'avaient été débattues. Il s'agissait de décider si celui là serait anathème qui refusait de croire qu'un prélre impie et simoniaque pût à son gré ou-

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vrir ou fermer le ciel; si, dans l'interprétation des Écritures, les droits de la conscience seraient respectés ou méconnus ; si le clergé donnerait des limites et assurerait un sage emploi aux pouvoirs dont il avait tant abusé ; pour un grand nombre, enfin, il s'agissait de savoir si le catholicisme romain pouvait être réformé, si l'Église qui ne reconnaît point de salut possible hors de son sein pouvait se sauver elle-même (D).