CHAPITRE VII

Arrestation de Jérôme de Prague. — Premier interrogatoire.

Les Pères du concile avaient au fond de leur âme condamné Jean Hus avant WyclifTe, et s'ils remuèrent d'abord les cendres de celui-ci, ce fut pour arriver plus sûrement à étouffer celui-là.

Les voies de la Providence sont insondables; c'est le sang des martyrs qui fraie le chemin aux grandes vérités, c'est lui qui a ouvert une première fois le monde à la parole, c'est encore lui qui, au XVe et au XVIe siècle, prépara l'Europe ^ recevoir l'Evangile une seconde fois. S il était nécessaire que Jean Hus mourût à Constance pour rendre témoignage à la vérité, peut-être fallait-il qu'un au-

tre martyr illustre rendit, en face de la mort, témoignage à Jean Hus. Le concile n'avait demandé d'abord qu'une victime ; le sort lui en donna deux, et le disciple suivit le maître.

Dans le deuil public et au milieu de l'agitation causée à Prague parle bruit de la captivité de Jean Hus, Jérôme, son ami, son disciple, avait hésité, irrésolu, entre le désir de le suivre et la crainte de partager son sort. Hus lui-même, dans ses lettres, s'efforçait de le tenir éloigné ; il l'exhortait à la prudence et l'instruisait par son exemple. Jérôme, dans les premiers temps, n'avait point désespéré de la délivrance de son ami; il comptait sur les efforts des grands du royaume ; il avait foi en la loyauté de Sigismond. Cependant les mois s'écoulaient et Hus demeurait en prison ; les remontrances des seigneurs de Bohême étaient dédaignées, Sigismond oubliait sa parole; Jérôme alors se souvint de la sienne.

Il entendait déjà quelques disciples de Hus lui rappeler ces mots que, dans l'effusion de sa tendresse, il avait dit à son ami en recevant ses adieux : « Cher maître, s'il t'arrive malheur, j'irai, je volerai « à ton aide. » Il n'écouta donc plus que son courage, que l'enthousiasme de l'amitié et de la foi; il partit pour Constance sans sauf-conduit, accom-